第一章

在那个女子三从四德的时代，奶奶是府内唯一读过《孙子兵法》的女子。
于是在她的影响下，我和阿姐自小便被当做男子培养。
奶奶欣慰感叹：「不画娥眉向人怜，自磨长剑倚青天，我姜氏女子该当如此。」
可谁料半年后，阿姐竟爱上了微服私访的皇帝。
皇帝忌我姜氏权势过大，于是和阿姐合谋卸下奶奶兵权，将我一家流放岭南。
「你欠我太多，而今我情愿为宫妇，也不愿再被你困去读书。」
绝望之下，奶奶带着我离开。
直到五年后，我以殿试第一金榜题名，成为第一个女状元。
我又见到了阿姐，此时的她不再是高高在上的姜贵妃。
而是被困冷宫，被宫人们戏称「疯贵妃」。
1
姜若芝不喜读书，我一直都知道。
幼年奶奶教我们读书识字时，她就经常偷懒，即便是被奶奶罚了，还会口不择言道，「读书何用？不如攀龙附凤。」
一语成谶。
十六岁那年，她真的攀上了真龙天子。
我永远记得那天，姜若芝穿着华丽的宫装，纤纤玉指直指血亲。
「读书？习武？奶奶，您困了我十几年！我宁愿做这宫墙上的烂草，也不要再碰那劳什子《孙子兵法》！」
奶奶被她气得说不出话，我害怕极了，忙拉着长姐的手，苦心相劝。
「姐姐，女儿家只有多读书才有出路啊！」
姜若芝不信。
「我看小妹你是读书读傻了！我们女子生来便是地上的泥，根本不需要念书，只需要学会如何相夫教子就好了！」
姜若芝用力掐着我的脸，「妹妹，好好寻一个婆家，才是我们的路！」
我不敢相信，面前这般贪恋金银的女人竟是我的长姐，是我们姜家的女儿。
她依偎在那个黄袍男人的胸口，这一幕像是一把锋利的匕首，狠狠扎在我和奶奶的心窝。
一切的祸乱就从那时开始。
后来姜若芝和皇帝里应外合，骗走了姜家兵符，以子虚乌有的罪名将姜家推向水深火热之地。
姜家满门忠烈，无一幸免。
我和奶奶被迫流落岭南，生生在苦海中挨过数年。
姜若芝在京城当上了锦衣玉食的贵妃娘娘，我在民间为了一口吃食被人打得半死。
旁人劝我，「早早嫁人了去，跟你姐姐一样，攀上个富贵人家，让你奶奶也过上好日子。」
每每听到这样的话，奶奶便拉着我的手，字字泣血，「姜家的女儿，就算是断了头，根还在！」
奶奶让我记住，「三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷。」
转眼五年过去，我成了风光无限的状元郎，红袍加身，好不威风。
我那长姐却沦落成冷宫里的疯贵妃，受尽唾骂。
再次见到我时，姜若芝几乎是疯魔了。
「原来……名动一时的状元郎，竟是你。」
2
我鲜红的官袍映在姜若芝眼中，是挑衅。
她伸着枯瘦的手指紧紧抓着我的袍角，面露狰狞。
「好啊！姜瑾！你莫不是来看我笑话的！看我如今这般人不人、鬼不鬼的模样，你心里痛快了？！」
姜若芝赤红着眼，喉咙里发出嘶哑的笑。
「你赢了！你赢了奶奶的心，赢了这华贵的状元头衔！你现在可满意了？！」
姜若芝歇斯底里，我默默看着她，眸色波澜不惊。
半晌，我轻轻道，「阿姐，你错了。」
我的目光扫过姜若芝身上那件早已看不出原色的破败宫装，扫过这萧条荒凉的冷宫庭院，最后停在她那双浑浊的眼睛里。
「我从未想过赢你。」
「是你自己，亲手把姜家女儿的骨头，一寸寸敲碎了，连同你追求虚荣的心，锁进了这冷宫里！」
姜若芝浑身一震。
我不急不缓，慢慢问她，「姐姐，当年你攀上了至高无上的真龙，寻到了天下最好的婆家，现在过的可还满意？」
姜若芝的身子猛地一颤，重重摔在了地上。
她喃喃道，「不是的……陛下只是误会了！药不是我下的！我根本没有想害赵贵妃……」
传言赵贵妃滑胎，是因为姜若芝在汤里下了药，其中真假难辨，但我确信，我这贪慕虚荣的长姐，未必有那个脑子要去陷害赵贵妃。
这背后，一定有人指点。
我看着她癫狂的模样，慢慢走近，正色道，「阿姐，你还记得吗？你之前说，女儿是地上的泥。」
「姐姐好好看看，妹妹现在……是这地上的软泥吗？」
姜若芝的身体本能地向后躲，我更是逼近，笑说，「反倒是你，亲手把自己变成了这冷宫地砖上，一滩任人践踏的烂泥。」
话落，如似千斤锤哐得一下砸上心口。
「啊！啊！」
姜若芝的尖叫声如同鬼魅。
下一刻，她陡然上前逼近我，「那你要怎样？你要怎样？我变成了一滩烂泥，你又能好到哪儿去？！」
「状元郎又如何？官场无女子，你觉得你又能风光几时？！」
我静静地看着姜若芝。
多可怕，多可怜。
姜若芝到现在还天真的以为，饱读诗书带来的，对女子而言不过是水中月镜中花。
我轻轻拂了拂袖，笑道，「那姐姐就好好看看，看看妹妹是怎样在这朝堂上一步步站稳的。」
我悄悄凑到她耳边，低声道，「也好好看看，妹妹是怎样让当年对不起姜家的人，一个个下地狱的。」
微弱的烛火照亮了姜若芝惨白的脸，和当年那个嚣张跋扈的姜家长女判若两人。
我预打算悄然离开，却在宫门外，看到了不速之客。
我莞尔一笑，「萧家小侯爷，偷听多时了吧？」
3
萧忱，皇帝的亲侄儿，平日里听曲儿看戏样样不落，表面一副纨绔子弟的模样，内里却深不可测。
被发现后，他没有半点儿心虚，还是那副懒洋洋的姿态。
「将门姜家，自磨长剑倚青天……姜二小姐，萧某不知，你这剑，是要指向何处？」
他所言意有所指，竟是明晃晃将我的内里戳破。
我嗤笑一声，装傻充愣。
「小侯爷一路尾随，明目张胆的偷听，现在是要指点我砍向哪里？」
瞧我并不遮掩了事，萧忱的看我的眼神带了几分探究。
「好奇罢了。」
「好奇一个本该烂在岭南泥沼里的罪臣之女，是如何摇身一变，成了这金銮殿上、红袍加身的状元郎，更好奇……你心里在琢磨什么？」
被看出来了。
被看出来温顺皮囊下似烈火般的野心，以及对这腐朽皇家的入骨恨意。
萧忱得意洋洋的笑了，以为我会惊怕，可是下一刻，我缓缓走近他，低声附耳。
「小侯爷这是哪里话，姜二如何走到今日，凭的是胸中丘壑，掌中笔墨，至于心里磨什么？」
我莞尔一笑，「《孙子》有云：‘兵者，诡道也。’心事如兵，岂能示人？小侯爷久居异邦，怎么这点儿道理都弄不明白。」
久居异邦四个字，我用足了力，活像用了四个锤头砸在萧忱脸上，只是一瞬，他的脸色便千变万化。
被迫寄人篱下的狼，同我这披着人皮的狐狸，不过是一丘之貉。
紧接着，他放声大笑，「好一个姜二，有骨气！」
随即话锋转冷，「只是，状元郎，别怪萧某没提醒你。这朝堂，不是岭南的瘴疠丛林，也不是你熟读的兵书沙场，这里每一步，都是万丈深渊。尤其对你……」
他目光刻意扫过我的官袍和发髻，一字一句，清晰而带着沉甸甸的警告。
「对你一个女儿家而言，这条路，遍布荆棘，比你想象中，难走百倍。」
我看向萧忱，眼中锐光更盛。
「姜某多谢侯爷提醒。哪怕此路坎坷颇多，姜某认定了，就会走下去。」
语罢，我转身离去。
萧忱的话是个提醒，我知他并非恶意，昨日在朝堂上，那些老顽固得知今年的状元郎是个女娃，脸上厌恶的表情都被我尽收眼底。
但我没想到，先发制难的，会是皇帝。
4
无尽的恨意在心底翻滚。
穿上这身状元袍，见到那九五至尊之位上的男人时，我的心脏活像被人掐在了手里似的。
脑中又闪过那些年在岭南的画面。
我为一口吃食被打得半死，旁人讥笑，「学你姐攀高枝多好，读兵书顶个屁用！」
他们将我的头摁在雪泥里，「姜若芝现在成了贵妃！你也是和皇帝当上了亲戚！你去求他啊！求他赏你吃食！」
岭南的雪将鲜血覆盖。
茫茫山岭，我暗自发誓，定要让这血债血偿。
御书房内，焚香袅袅。
皇帝端坐御案后，语气轻缓，「状元郎，你一介女流，能站到此处，当真是让人刮目相看。」
我身子猛地一颤。
「当年姜家之事，是朕一时不察，受人蒙蔽，让你与老夫人受苦了。」
与昨日高堂上面色冷硬的帝王不同，皇帝这回看我的目光异常柔和。
却忍不住让我犯恶心。
我垂首，唇角绷紧。
蒙蔽？
脑中倏忽闪过刺目画面——
五年前皇帝微服私访，姜若芝依偎在这「明君」怀中，笑颜如花。
皇帝与她缠绵，许她一世无忧，不过几年光阴，姜若芝便成了弃子，成了这冷宫里人人喊打的疯贵妃。
自古帝王多无情，姜若芝看不出皇帝这皮囊下的阴险算计，但我姜瑾看得出。
「陛下言重了。」
我声音平淡无波，却字字铿锵有力，「岭南风霜，磨人筋骨，也铸人心志。」
这回答滴水不漏，却透着疏离。
很快，我察觉到皇帝不悦的心情。
可在下一刻，皇帝眼中精光一闪，不悦被压下。
他身体微微前倾，话锋一转，换上一种推心置腹的语气，「瑾儿啊，朕知你姐妹情深。当年若芝之事，朕亦有愧于心。」
我不由得捏紧了拳头。
「你一介女流，在朝堂这龙潭虎穴挣扎，朕实在于心不忍。」
皇帝盯着我，图穷匕见：「不如……朕予你份恩典？永秦王乃朕皇叔，地位尊崇，年富力强。朕可做主，将你许配于他为侧妃，享一世荣华，岂不胜过你在朝堂如履薄冰？」
皇帝语气笃定，带着施舍，「也算……全了你姐妹情分，朕对姜家，有个交代。」
空气死寂，唯有香炉炭火细微的噼啪声。
那年姜家被迫流亡，皇帝也曾用这般施舍的语气告诉我，「念你和若芝姐妹情深，岭南地苦，你乖巧些留下，朕便准你入宫，享荣华富贵。」
当年他要我与姜若芝姐妹二人共事一夫，我不愿，是奶奶豁出了老命才将我带走。
如今，旧事重演。
而我，已没有奶奶，再站到我面前。