第二章

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薛淼淼惊得身子一颤，脸上随即流露出掩饰不住的惊喜。
她知道母亲早就把她的画像递进宫中，太子一定以为自己才是太子妃，所以亲自来接亲的。
薛淼淼不顾余姚难看的脸色，对着太子盈盈下拜。
「多谢太子为我解围，可是您误会了。我这妹妹虽爱慕姐夫，但她才是您的准太子妃啊。」
薛淼淼微微抬头看向太子，却对上他讥诮的眼神。
「本宫当然知道自己的太子妃是谁。」
李成元不再理会薛淼淼，他径直走到我面前，稳稳地扶住了我的手臂。那股力道不轻不重，却带着不容置喙的强势，撑着我站直了身体。
「太子妃受惊了。」他的声音依旧平淡，目光却扫过我脖颈上还未消退的指痕，眼神如刀般扫向薛淼淼。
「来人。」李成元淡淡开口，「鲛人薛淼淼，以下犯上，出言不逊，掌嘴二十。至于这位……」
他的目光转向余姚，语气是压不住的愤怒，「不过是个做不了人的畜生，竟敢对太子妃动手，看来是没把天家放在眼里。今日是本宫与太子妃大喜之日，便将你这一双明目挖出来，送给太子妃赔罪吧。」
「你敢！」余姚怒吼出声，被掌嘴的薛淼淼更是被吓得尖叫起来。
余姚刚靠近太子一步，立刻被几名精壮的护卫压着跪下。
我挣开太子的手，眼中含泪地祈求道。
「殿下，大婚之日不宜见血，何况他毕竟是我的姐夫……」
太子目光沉沉地看了我一眼，最终只是“哼”了一声，就拂袖离去。
我俯视着余姚，他正努力想仰头看我，嘴角带着疯狂的笑意。
「妹妹……」脸颊高高肿起的薛淼淼挡在余姚身前，用只有我们两人能听到的、怨毒无比的声音嘶声道：「你别得意！太子现在护着你又如何？你早晚会成为他和二皇子争斗的牺牲品，下场比我还惨！」
我的脚步微不可察地一顿。
李成元早已将婚轿叫到我院门口，此刻正满脸不耐地为我掀开轿帘，等我钻进他的圈套，成为他的猎物。
我恍惚想起前世与他商讨通商事宜时，他总是温和地笑着，泡上最好的茶，说着最客气的话，却在条款上杀伐果断，寸步不让。
我不再和他虚与委蛇，干脆开诚布公地谈起条件，他反而耐下心来，步步退让，细心教我如何拟好一份草案，如何管理一个部族。我亦孜孜不倦地学习，不过半月时间，行事作风已与他有七八分相像。
上一世，李成元曾感慨如果能早些相遇，他定能更早坐稳太子之位。
这一世，我不仅要做太子妃，更要做与他并肩的掌权者。
6
大婚之夜，喜烛高燃，红帐低垂。李成元却屏退了所有下人，独自坐在桌边，指尖有一搭没一搭地敲着桌面，发出沉闷的声响。
「你想要什么？」他终于开口，声音冷得像殿外的月光。
我为他端来合卺酒，自己也举起一杯，跪在他身前。
「皇后失势，贵妃与二皇子党羽日盛，陛下心中已有废太子之意。你我这桩婚事，在旁人看来，不过是陛下安抚龙宫，顺便给你一个无权无势的太子妃，断了你最后的外援。」
「我助殿下扳倒二皇子，稳固储君之位。」尽管刚化形的双腿仍在隐隐作痛，我仍笔直地跪着，用尽前世所学在他面前展露信任和真诚，「我不求郎君真心，只要宫中秘宝，水灵芝。」
李成元静静看着我，殿内陷入死寂。
「不求郎君真心……」他忽然开口，声音低沉，带着一丝我听不懂的沙哑。「你只想做本宫的谋士吗？」
我心中一凛，以为他是在试探我的野心，连忙垂眸道：「我自然也会为殿下打理好后宅，安分守己，尽一个太子妃的本分。」
他沉默了许久，久到我以为他要拒绝。
「所以……」他喃喃自语，声音轻得几乎听不见，「所以你今天在龙宫说的话……都是真的。」
什么话？我一时没反应过来。
没等我追问，他已经一口饮尽杯中酒，恢复了那副淡漠疏离的模样。「好，本宫答应你。只要你能助我，水灵芝便是你的。」
我抬手碰了碰他手中的空杯，亦喝干了酒。
盟约已成，我心口的大石总算落下。
本想着累了这些天，今晚一定能睡个好觉，却不知为什么失眠了。
我偷瞄旁边和衣而眠的李成元，对着他比记忆中更年轻和英俊的眉眼发呆。
本以为他早已睡着，谁知他却忽然出声。
「明日起，我会宠幸府里的侍妾琴娘。」
我愣了一瞬，随即回忆起这位琴娘是二皇子派来的眼线，也是上辈子带太子去抓二皇子和薛淼淼偷情的引路人。
「我宠妾灭妻，新婚后便再也不进你的院子。你善妒成性，看我宠爱哪个妾室，就要摆起主母的架子来将这些丫头好好教训一顿。」李成元侧过身来，慢慢握住我的手，「可明白了？」
李成元事无巨细地教我如何与他配合，我好像又回到前世跟在他身边学习的日子，不由得心中一暖。
「我愿与太子，荣辱与共。」
一夜好眠，在夜的阴影里，一封信从太子府中发出，飞快进了龙宫。
7
大婚第二日，太子府便传出太子与太子妃不睦的消息。
太子发誓再也不会踏入太子妃房门，反而日日流连在侍妾琴娘处。
不过三日，那琴娘就被太子妃找由头罚跪了，琴娘不服，对着太子妃好一顿奚落，被太子妃拽着头发拖进后院就再也没出来。
太子倒也不管，反正琴娘没了还有柳娘月娘，只是他宠幸一个，太子妃就冲上去收拾一个。不到半年时间，太子府中原本的几位侍妾竟然全数被发落了，连带着府中的下人也被太子妃好一顿收拾，什么父皇派来的嬷嬷二皇子送的丫头统统不知所踪。闹得整个太子府整天鸡飞狗跳。
皇帝也旁敲侧击地问过太子几句，可是对这桩婚事不满？
太子只是面无表情，回答二人感情甚笃，只是太子妃小孩子心性爱吃醋罢了。
话虽这么说，但太子眼里的愤怒和怨恨实在太重，反而做实了他不满太子妃的谣传。
而二皇子自从折损了琴娘这枚重要的棋子后，再也没机会往太子府安插眼线，终于按捺不住了。
在皇后举办的赏花宴上，他主动找上了我。
「皇嫂近来似乎清减不少，可是皇兄待你不好？」二皇子李承泽端着酒杯，笑得温文尔雅，眼中却闪烁着算计的光芒。
他靠得很近，一股奇异的香味从他身上传来，我躲避不及，又像闻了猫薄荷的猫一般头脑发昏，赶紧咬住舌尖，试图保持清醒。
「多谢二殿下关心，」我装作表情迷离的样子，伸手拍了拍二皇子的脸，「你可比那个蠢货强多了。」
李成坤只轻笑一声，那香气似乎更浓了，「皇嫂若不嫌弃，不如让我来陪陪你……」
他的话语像催眠的咒语，让我忘却其他一切，只听他的差遣。
就在我当真要意乱情迷时，一只温热的大手突然狠狠在我腰上掐了一把，随即强硬地把我禁锢在怀中。
「二弟真是好兴致，竟有空关心起本宫的家事来了。」
李成元不知何时出现在我身后，他面带微笑，眼神却冷如寒冰。
他揽住我，几乎是半抱着我离开了宴会。
上了回宫的马车，他立刻松开了我。
车厢内空间狭小，哪怕李成元有意远离，我们之间也不到一拳的距离。
我浑身发软，眼中只剩他微启的薄唇，干脆倾身向前，一手扣住他的后脑，另一只手揪住他的衣领，不由分说地吻了上去。 
李成元似乎被吓到了，连嘴巴都来不及闭上就被我吻住，不由分说地攻城略地，彼此的气息交缠在一起，直到我身上的燥热和悸动褪去，脑中一片空白。
我干脆地和他分开，不过几息就已经恢复了神智。李成元仍呆呆地看着我，下意识舔了舔唇，在意识到自己做了什么后，耳根更是红得滴血
「这是龙宫特产的“血珠散”，闻久了会让鲛人陷入情热失去神智，只听命于主人，还会」我用力闭了闭眼，驱散前世被余姚种下此毒后的狼狈回忆，「让鲛人流下的眼泪再也变不成珍珠。」
李成元见我神色清明，眼中划过一丝失落，又很快面色凝重起来。
「看来李成坤已经与龙宫搭上了线……可有解药？」
我露出志在必得的笑容，他思索片刻，便与我一同说出那个名字。
「水灵芝！」
8
那次宴会后，二皇子又多次单独约我出游，他身上的香味越发浓重，我也配合他表演越发沉默的神色，只是每次情之所至时都会被打断，搞得二皇子也没了兴趣。
他以为我已被他拿捏，很快便对我下了命令。
皇帝寿辰之日，他要我将太子骗去宫中僻静的揽月阁，他早已安排好一个俊美的小倌等在那里，届时他会以药物助兴，伪造太子与男子有染的场面，然后让我带着皇后和一众宗亲前去“捉奸”。
「诬陷你与外男有染哪有诬陷太子与外男有染来得有趣？」
二皇子捏着我的下巴，笑得很是阴毒。
我只是面无表情地点头称是。
寿辰当天，我依计行事，先哄着李成元喝下二皇子给我的酒，又说头晕，向李成元提出想去揽月阁歇息。
我对李成坤眨了眨眼，便带着李成元离开宴席。眼看他前往揽月阁，我才转身回了宴会。一路撞倒一众舞姬，直直在帝后面前跪下。
「皇上！」我哭得泣不成声，「太子殿下他……殿下他被二皇子带走了！儿臣亲眼看见二皇子在殿下的酒里下了药，此刻正将殿下往揽月阁带去！那地方偏僻，二皇子定是心怀不轨，要构陷太子啊！」
帝后大惊失色，立刻带着浩浩荡荡的人群，朝揽月阁赶去。
我们赶到时，揽月阁的房门紧闭，里面传来阵阵不堪入耳的声音。
「给本宫撞开！」皇后厉声下令。
大门被撞开的瞬间，所有人都惊呆了。
床上纠缠在一起的两个男子，衣衫不整，神情迷乱。其中一人，赫然是二皇子李承泽！
李承泽被这阵仗惊醒，看到众人，瞬间酒醒了一半，脸上血色尽褪。
「不！不是我！是太子！是薛袅袅！是她陷害我！」他面上冷汗岑岑，只是坚定指着我，「太子妃明明要骗太子出来，让他在众人面前出丑，以报他的冷落之仇，为此还逼迫我做她的帮凶！薛袅袅，你为什么要害我！」
所有人的目光都集中到了我的身上。
「二殿下，」我站在人群中，脸上满是悲戚与失望，「我与太子殿下夫妻情深，你却说我要害他，可有证据？」
「证据？」李承泽像是抓住了救命稻草，眼中迸发出恶毒的光芒，「人人都知，鲛人撒谎时，流出的眼泪不会变成珍珠！薛袅袅，你敢不敢当着父皇母后的面，为你与太子的“情深意笃”哭一个！」
9
他笃定我已中毒颇深，无论如何都流不出珍珠眼泪。
所有人都屏住了呼吸，连皇帝都投来了审视的目光。
我迎着所有人的视线，缓缓抬起头，忽然有一双手抚上我的肩膀，是大婚那日支撑着我站起的灼热温度。
李成元来了。
我想起我们大婚之夜的盟约，想起与他背地里联合拔掉的一根根暗桩，想起马车里那个笨拙的吻，最终握住他安抚的手。
前世今生，从未有一人，这般信我。
一股酸涩涌上鼻尖，眼眶瞬间就红了。
「我自嫁与殿下，殿下待我敬重爱护，从未因我是鲛人而薄待于我，哪怕我使些小女儿家的性子，太子殿下也愿意纵着我，给足了我体面。今日是父皇寿辰，我本该为殿下，为皇家保全体面，可二皇子却要这般逼我、辱我……」
晶莹的泪珠不受控制地从我眼眶滑落，瞬间化作一颗颗圆润饱满、光华流转的珍珠。砸在皇宫光洁的金砖上，发出一连串清脆的响声。
「殿下……」我哽咽着，泪如雨下，殿内噼啪声不绝于耳「是我无能，让你受此屈辱……」
流言不攻自破。
「不可能！」二皇子看着满地的珍珠，状若疯癫地尖叫起来，「这不可能！余姚他不是说……」
他猛地住口，惊恐地看向我，但已经晚了。
皇后娘娘也有感落泪，拉住我和李成元的手不住地叫着“好孩子”，太子也不知为何红了眼眶，娘仨抱在一起，场面甚是感人。
「陛下！」皇后忽然扑倒在陛下脚边，「臣妾知道您一直猜忌嫔妾，也猜忌成元和袅袅的感情……但今日您也看见，不管外间有多少流言蜚语，两个孩子的真心始终如此坚定。臣妾与您相伴三十载，真情绝不比他们二人少半分！若臣妾也是鲛人，定也要把真心化作珍珠全数奉上啊陛下……」
皇后娘娘泣不成声，皇帝虽面色铁青，最终心有不忍，亲手扶起了皇后，任由她依偎在自己怀中。
那日之后，皇上下令彻查二皇子党羽，桩桩件件，触目惊心。
自此帝后重归于好，太子之位，更是稳如泰山。
9
当夜，电闪雷鸣，大雨滂沱，李成元却醉醺醺地叩响我的房门。
我还没开口，他便踉跄着跌进我怀里，脸颊红得发烫。
「袅袅……」他将头埋在我的颈窝，像一只寻求安慰的大狗，「袅袅，你是不是……是不是也有一点点喜欢我了？」
我没有说话，心中却翻江倒海。
他似乎也不需要我的回答，只是自顾自地说了下去。
「上一世……我第一次见你，是在你大婚那天。你穿着一身洗得发白的旧衣，被送去余姚府中。我当时不愿意出面见薛淼淼，便一直隐在鲛人中。我看见你回头，看了一眼薛府，这一场亲事，没人陪你来，也没人迎你去……」
我的呼吸骤然停止。
「后来，我听说你在余姚那里过得不好。我想帮你，可当时因着薛淼淼和二皇子我早已自顾不暇。等我终于找到机会，以通商的名义邀你相见时，你已经是新族长了。」
「你变得严肃冷静，做事却有份稚气未脱的天真，我愿意一点点教你，只想你能在我身边多留一刻。」
「你被薛淼淼捅死的时候，我就在旁边……我没能救你……」
他的声音越来越低，带着压抑的哽咽，滚烫的泪水滴落在我的脖颈上。
「重来一世，我发誓一定不让你再受一点委屈。」
「大婚那天，你在院中说你心悦余姚……我嫉妒得快要疯了。我想，只要能把你留在身边，做盟友也好……只要能看着你，就好……」
「袅袅，我等了两辈子了。」
他抬起头，一双醉意朦胧的桃花眼里，满是深情和卑微的祈求。
「你能不能……给我一个机会？只要留在我身边，让我看着你平平安安的就好……」
窗外雷声炸响，大雨如注。
我看着眼前这个醉得一塌糊涂，却将两世深情剖白于我面前的男人，心中那座由前世苦难筑起的高墙，轰然倒塌。
原来，在我不知道的时候，曾有人，这般爱过我。
我伸出手，抚上他滚烫的脸颊，凑上前，吻住了他颤抖的嘴唇。
「李成元，」我看着他的眼睛，一字一句，清晰无比，「我早就说过我愿与你，荣辱与共。」
他愣住了，随即眼中迸发出狂喜的光芒。
他不再迟疑，将我打横抱起，走向仍铺着大红喜被的婚床。
红烛帐暖，春宵一度。

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三个月后，我以太子妃的身份，与李成元一同出使龙宫，商讨两族通商细则。
车驾停在宏伟的珊瑚门前，迎接我们的是余姚和姐姐薛淼淼。
余姚依旧是一身玄色长衫，神情却比上次更加阴郁，看我的眼神带着诡异的兴奋，恨不得将我生吞活剥。
「太子殿下，太子妃，一路辛苦。」他皮笑肉不笑地拱了拱手，「老族长近来身体抱恙，一直在内殿昏睡，族中大小事务，暂由我代理。」
他身边的薛淼淼，则是一身金丝银线织就的华服，身上四处挂满了最顶级的珍珠与宝石，光彩夺目。她见我安然无恙地站在李成元身边，脸上先是闪过一丝浓烈的不甘与嫉妒，随即挺起了小腹，一只手温柔地抚摸着，脸上露出炫耀的笑容。
「妹妹，许久不见，别来无恙？」她娇声道，「我已有了余郎的骨肉，再过几月，他便是下一任族长的父亲了。」
余姚闻言，脸上也浮现出一丝得色，揽住薛淼淼的手臂紧了紧。
我忍不住冷笑。
上一世我曾无意中听余姚的亲信说起，他虽血脉强横，身体却有旧疾，极难令女子受孕。
我的目光落在薛淼淼那被华贵手镯层层遮掩的手腕上，在珠光宝气的缝隙间，我看到了一片无法完全掩盖的青紫色伤痕。
想来她从余姚那里得到的“福气”绝不比我前世少。
只不过，她比我幸运，至少还拥有一个虚假的美梦。
当晚，我歇在龙宫安排的寝殿，李成元则被请去与余姚议事。夜深人静，殿门却被猛地推开，薛淼淼带着两个仆妇直直闯进我院中。
「换回来！薛袅袅，我们换回来！」她尖叫着，指甲深深掐进我的肉里，「你回去伺候余姚，我去做太子妃！那个位置本就该是我的！」
我平静地看着她，像在看一个跳梁小丑。
「姐姐，这是你自己选的路。」
我的冷静彻底激怒了她，她猛地将我推倒在地，整个人都崩溃了。
「为什么！」她嘶吼着，泪水染花了浓妆，更显得她面色蜡黄，脸颊瘦削，「我明明重来了一次！我选了留下，选了那个能带来无上荣耀的男人！为什么我还是过得这么惨！为什么！」
她像疯了一样捶打着地面，声音里是无尽的绝望与怨毒。
「我想要的很简单……我只想有一个人全心全意地爱我，护着我，白首不离……为什么就这么难！为什么连这点奢望你都要抢走！」
我看着她癫狂的模样，心中没有半分怜悯。
「你看似自己选择，实则仍任由他人摆布你的人生。全无自爱的人，又怎么能期盼他人爱你。」

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薛淼淼终于安静下来，沉默地盯着我，她忽然从袖中摸出一块手帕，猛地捂住了我的口鼻。
「你不换，我就逼你换！」她在我耳边恶毒地低语，「等太子看到你和别的男人躺在一起，看他还怎么要你这个残花败柳！」
我眼前一黑，彻底失去了知觉。
再次醒来时，我正被李成元搂在怀里，看着眼前的余府装饰，我恍惚以为自己还在上辈子那个被余姚虐打的噩梦中，吓得惊叫起来。
「袅袅，没事了，我在这里……」李成元心疼地安抚我，我才意识到自己已经是李成元的妻子。
「薛淼淼本想神不知鬼不觉地把你送上余姚的床，却正好碰上咱们的暗棋发动——那个侍卫跟余姚坦白说自己才是薛淼淼肚子里孩子的父亲。」
我迅速理清情况，让余姚带着我前往主殿。
主殿灯火通明，里面传来余姚冰冷而愤怒的质问声。
「说！你肚子里的野种，到底是谁的！」
大殿中央，一个年轻的鲛人侍卫被打得遍体鳞伤，跪在地上瑟瑟发抖。薛淼淼面无人色地瘫软在一旁，浑身抖得像风中的落叶。
余姚一脚踹在那个侍卫心口，转向薛淼淼，脸上是狰狞的笑意。
「当着太子殿下的面，你再说一次。」他掐住薛淼淼的下巴，强迫她抬起头，「告诉所有人，你怀的是我的孩子。然后，为你的清白哭出来。」
薛淼淼惊恐地看着他，又绝望地看向我，身体抖得更厉害了。
她张开嘴，发出破碎的呜咽声，拼命地挤着眼睛，试图流出能证明自己“清白”的珍珠泪。
可是，什么都没有。
只有一行行清澈的、毫无价值的泪水，顺着她惨白的脸颊滑落。
大殿内死一般的寂静。
「贱人！」
余姚的耐心终于耗尽，他一巴掌将薛淼淼扇倒在地，嘴角裂开一个嗜血的弧度。他眼中杀意毕现，对身边的护卫下令。
「拖下去，把这个奸夫给我剁碎了喂鱼！至于她……」他的手指缓缓指向抖成一团的薛淼淼，「等我亲手了结。」
护卫面露难色，硬着头皮说道。
「老族长有命，鲛人不得同类相残……」
余姚目眦欲裂，他狠狠一脚踹在那护卫身上，嚣张大吼道。
「我是下一任族长，以后鲛人族是我余姚说了算，别说一个偷腥的贱人，就是老族长！只要我想，我也杀得！」
就在这时，一个苍老而威严的声音，如洪钟般在殿外响起。
「住手！」

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众人循声望去，只见本该昏迷不醒的老族长，在一众长老的簇拥下，缓步走了进来。他面色虽有些苍白，但眼神锐利如鹰，步履稳健，丝毫不见病态。
余姚的脸色瞬间变得煞白。
「族长……您……您怎么醒了？」
老族长没有理他，径直走到他面前，将一个平平无奇的白玉瓶，重重砸在他脚下。
「好个余家小子，」老族长的声音里充满了失望与痛心，「你日日给我服下的‘血珠散’，只等我死了便好上位，究竟谁才是忘恩负义之人！」
他猛地转过身，目光落在我的身上，原本冰冷的眼神化作一片温和与感激。
「若非袅袅心细如发，又得太子殿下相助，将宫中秘宝‘水灵芝’带来为我解毒，我恐怕早已成了你权力路上的枯骨！」
此言一出，满座皆惊。
余姚踉跄着后退一步，面如死灰：「不……不可能……薛袅袅何时弄来的水灵芝……」
李成元终于放下了手中的茶杯，缓缓站起身，目光冷冽如刀，「余姚，你勾结二皇子，意图谋害本宫在先。又毒害族长，枉顾族规在后。桩桩件件，罪无可恕。」
真相如同一张巨网，在所有人面前轰然展开。
「来人！」老族长高举权杖，声震四壁，「余姚狼子野心，德不配位，即刻起，废黜其少主身份，打入深海监牢，永世不得出！」
他看了一眼地上早已吓傻的薛淼淼。
「既然你这么想和余姚做夫妻，就罚你与他共入地狱，在监牢里永生永世做一对恩爱夫妻吧。」
老族长的目光落回到我的身上，那双饱经风霜的眼睛里，充满了欣慰与期许。
「薛袅袅。」他郑重地呼唤我的名字。
我走到他面前，屈膝跪下。
「孩子，你受苦了。」他用权杖轻轻点在我的额头，「在太子殿下的见证下，从今日起，你便是我们鲛人族的新一任族长。」
我抬起头，迎上李成元温柔而骄傲的目光。
前世的血与泪，今生的痛与恨，在这一刻，仿佛都随着深海的暗流，被彻底冲刷干净。
我不再是那个在黑暗中挣扎求生的薛袅袅。
我是鲛人族长，是与李成元并肩而立的掌权者。
这一世，我终于将命运，牢牢握在了自己手中。