第一章

流放四年期满，我随商队回京，想再见一见慈幼局的朋友们。
曾经瘦小阴鸷，连饭都吃不饱的顾凛一身银甲，旁人唤他顾将军。
我总护着的，险些在十一年前大雪时冻死的贺斯珩朝服玉冠，欺负我的商队称他为四殿下。
那因眼下有一块诺大的红斑而最让我心疼的妹妹容窈，美艳张扬，珠翠满髻。
她的侍从一见面便给了我一巴掌，让我这等罪人莫脏了天圣国师的眼。
后来我这个罪人收拾包袱跑路，他们却疯了。
1
其实到京城前我才从商队头头的嘴里听说了他们的姓名。
刚听到时还有些美滋滋的。
我带出的孩子，就是厉害。
只是不知道为什么，他们没人来燕北接我，我送出去的信也没有回音。
所以我特地轮流站在他们府邸门口对着门房喊话：「我是江翠翠！让你们屋主人明儿个午时去尖叶儿胡同和我一起吃饭！」
门房抄着竹条把我赶走了，边赶边骂：「哪来的疯乞丐，还不快滚！」
我心说你们主子可是我带大的，看明天你还敢不敢这么跟我说话。
四年前，我们吴江县发了大洪灾，县令却下令将我们这些灾民关在城外，每日只吊下一篮稀粥，好让我们自相残杀，最后谁也别活。
我如果赤条条一个人，那死了也就死了，可我还有三个弟弟妹妹。
于是我发了狠，一个人跑到隔壁县城，在钦差面前要寻死，又差点当着钦差的面打死了仍在说谎的县令。
我的弟弟妹妹被钦差带去了京城，我也因为谋害朝廷命官而被判流放燕北。
燕北远。
他们没人来找过我，只容窈派人递过信来。
她说她忙，来不了，这五十两给我应急。
五十两我一直存着，我知道这钱刚好能在燕北安家，回不了京城。
不过顾凛来燕北打仗时我倒是见过他一面。
他骑在枣红的高马上班师回朝，铁铠上满是血色，他手持长枪，看着十分威风。
我挤在人群里喊他，他可能听见了，又可能没听见，却连头也没回，打马离去。
没关系，我理解，将领打了胜仗，得赶紧回了京师找皇帝老儿，耽误不得。
如今我流放期满，回京那当然要请他们来我家聚一聚。
其实我走时他们便十来岁了，现在五官也没多大变化，只是气质天差地别。
贺斯珩像是刚从宫里出来，那身绣着金龙的朝服都没脱，他笑不达眼底，隐隐透出几分讥诮。
他环视了一圈破旧的院子，似笑非笑地对我点了点头，一派上位者的矜贵与疏离：「姐姐怎么住在这等地方？不如我给姐姐置办个苏州的宅子？」
苏州到京城路远，他们都在京城，我为什么要去苏州？
我莫名其妙地看了他一眼：「之前慈幼局的院子还不如这个，我也住得挺好啊。」
慈幼局的房间四处漏风，贺斯珩最怕冷，我就偷偷出去拿大户人家不要的糊墙边角料堵上洞，他那时还抱着我说姐姐真厉害呢。
贺斯珩没说话。
顾凛过了会儿才到，他刚从演武场上下来，一身杀气不怒自威，他看见瘦得只剩骨头架子的我愣了很久，却道：「等会儿陛下找我商量要事，我就不留下用膳了。」
国事肯定比家事重要，我懂，于是我笑了笑：「行，我做了你最喜欢吃的糖醋排骨，你带点走。」
顾凛的神色有些不自然：「不必，府中已经备好饭食了。」
他明明没有直说，我却莫名感觉到了他的嫌弃。
是啊。
顾凛现在可是战功赫赫的大将军，怎么咽得下菜市抢回来的排骨呢？
我有些尴尬地让他们进屋坐下，心里还想着，这么多年没见生疏也正常，等会儿就好了。
外头有宦官高声通报的喊声。
「国师大人到！」
2
嚯。
我的小姑娘现下厉害了，排场比皇子都大。
脏兮兮的石板地面被五六个侍从铺上厚厚的绒毯。
容窈一袭金线银纹的妆花缎长裾，身披白狐大氅，满头珠翠，耳垂上那我亲手给她打的耳洞挂着一对小夜明珠。
曾经害得她处处受人欺负的红斑消失不见，她脸上的皮肤白白嫩嫩，仿佛能掐出水。
「窈窈！」
我高兴地迎上去，见她鬓间有一支珠花歪了，便想给她扶，谁知这手刚伸出来，容窈便条件反射般地躲开了。
啊……
我低头看了看自己刚做完饭，还没来得及擦干净油污的手。
的确，不太适合碰她这看起来便贵得要死的珠花。
我尴尬地缩回手，用粗布围裙用力地擦拭脏兮兮的手，却连冻疮都擦破、流了满手血还擦不干净油渍。
「不好意思啊，窈窈。」我将手背到身后：「我没想太多。」
「无妨。」
容窈任由随从为自己摘下那枚珠花，随意地丢到地上：「也不是什么东西，你想要便拿走罢。」
贺斯珩突兀地嗤笑了一声。
我窘迫更甚，想解释自己不是想要，却连一点活跃气氛的话也想不出。
这四年我过得乏味至极，在做活和受罚间来回打转。
每每感觉自己撑不下去了，便想着他们三人，告诉自己，我江翠翠在人世间还有家人，这才硬睁开了眼睛。
想到这些，我深吸了一口气，想招呼容窈他们三人落座，不管吃不吃，好歹坐下来聊两句。
我们四个皆是苏州慈幼局长大的，再怎么样也是亲人，可不能生分了。
「窈窈，小珩，阿凛，来吃饭。」
「想不到吧，姐姐还记得你们喜欢吃什么，窈窈最喜欢姐姐做的酒酿圆子，小珩爱吃鱼，阿凛喜欢糖醋排骨，我们——」
啪！
我想喊他们上饭桌，却冷不防被容窈身边的太监抬手摔了一巴掌。
我愣了。
那太监抬起下巴，用鼻孔看我：「也不看看自己什么东西，还敢自称国师大人的姐姐。」
「滚一边去，莫脏了本朝天圣国师的眼！」
贺斯珩笑容依旧，顾凛皱了皱眉，依旧没说话，容窈回身冷笑道：「你又是什么东西，能做我的主？」
当年发热打寒颤，缩在我怀里，全身都止不住发抖的娇娇小姑娘此时神色阴冷得仿佛一尾毒蛇。
「不过是那老太婆派来监视我的狗罢了，还真把自己当个人物了？」
可她并不是在为我出头，她只是在借题发挥。
借我敲打监视她的人。
那些仆从顿时跪了满地，顾凛与贺斯珩却很是不耐烦。
没有人看我一眼，他们不时望向门外，似乎都急着走。
我看着现在的他们，无端想到慈幼局刚见到他们时的往事，不免有些恍惚。
3
十二年前的苏州，我随慈幼局的江妈妈出外给人家织布挣钱，回来的路上遇到了躺在小巷子里，被人打得半死不活的顾凛。
他好可怜，身上青青紫紫，嘴角都在渗血，刚好那年慈幼局还有名额，江妈妈便答应我将他带回了慈幼局。
顾凛脾气急，偏生性子孤僻，总和人起口角，他人缘差，没人帮他，惹了事被人堵在角落打，每每都是我抄着织布的梭子和针冲到那些人面前，硬把他捞回屋。
回了屋我也揍他，我让他不会说话便少说两句，留着这时间多练练拳脚功夫，没得打不过老挨打。
顾凛有次伤到了筋骨，我怕他留下病根，便将曾经熬夜绣花挣的银子全给他找郎中买了膏药。
那本是我准备给自己买些冻疮膏的。
我冬天也绣花织布，手上长满了冻疮，每年都疼得厉害。
但顾凛懂事，自从那次后，便自己跑到外头的武馆帮忙，顺带在武馆里偷学功夫，再也没叫人欺负过。
晚一年来的贺斯珩便不一样了。
他是被人牙子拐来苏州的，我遇到他时正牵着顾凛在街边卖绣样。
贺斯珩生得真好看，堪称是个粉雕玉琢的小娃娃，一双桃花眼仿佛泛着星光。
神差鬼使的，我从人牙子手里偷下了本要被卖到勾栏院的他，再用卖绣样的钱给他和顾凛买了点心吃。
苏州最糯最香最甜的桂花糕，顾凛一块他一块，剩下的两块加十个铜板给江妈妈，求她把我房间空着的一张床给贺斯珩。
贺斯珩最聪明，认识许多字，小小年纪便会抄书挣钱。
我担心这样聪明的脑袋会被慈幼局没完没了的苦力活埋没，便自作主张把他的活也干了，有空闲就绣花，给他买蜡烛在看书时用。
「不要抄书熬坏了眼睛。」
我将蜡烛交给他时这样说。
「姐姐对我这样好，我却没什么可以报答姐姐的。」
贺斯珩知道自己相貌好，总叫书局老板娘多给他两文抄书钱，他凑到我耳边，热气呼到我脸颊上，极暧昧道：「所以，姐姐想要什么，我都给姐姐。」
我一竹板打到他手背上：「我想要你好生读书！」
有次他夜里抄书受冻发热，我咬牙卖了我娘丢了我时放在我襁褓里的银皮铜簪，用那几乎小到看不见的碎银子替他抓了药，又结结实实地堵住屋子所有漏风的缝隙。
他退烧后被顾凛打了一顿，哭丧着脸继续抄书，想替我买回那簪子。
可他还小，不知道，有些东西啊，是回不来的。
4
容窈是十年前来慈幼局的。
彼时她才五岁，脸上却有那样大的一块红斑，小小一人懵懵懂懂，不明白自己为什么会被父母送来慈幼局。
江妈妈对我说：「这丫头肯定嫁不出去了。」
我用旧毯子裹住如小猫崽儿般瑟瑟发抖的容窈：「嫁不嫁得出去又有什么关系？跟着我混，这辈子她自己便能养活自己。」
一个小屋子三张小床，容窈小时同我睡，她大一些睡不下了，我便在屋子里打地铺。
她很会看人眼色，慈幼局的妈妈都被她哄得很高兴，总会给我派更好做、能拿更多铜板的好活计。
每次我哄睡了他们，偷偷坐在门槛上绣花，纵是因看不清而扎了手，却依旧觉得幸福。
顾凛与贺斯珩最开始不喜欢容窈，慢慢相处久了，三个人也能玩到一块儿去，总是粘着一起走。
那年，我挣了陈员外一笔大钱，给他们三个都换了新袍子，剩下的边角料被我绞成一根彩色发绳，用来给容窈扎头发。
据说苏州换了新知府，知府夫人仁善，特地给慈幼局拨了银子，大年三十，整个慈幼局的孩子都能分到三个猪肉饺子。
我是大姑娘了，他们却还要长身体，于是我谎称自己在厨房吃过了，把饺子偷偷分给了他们。
说来也好玩，他们次日与人聊过天后才知道，一人只有三个饺子，没有四个。
此后的每一年，容窈都会缠着几位妈妈多拿一个饺子给我，而顾凛也会提早从武馆找大师傅拿一点儿肉菜，贺斯珩受了县衙教谕赏识，同样也能拿回些东西。
我们围在小屋子里，用跛脚的小桌子吃年夜饭，我对他们讲每年都说一次的年兽故事，祝福彼此来年依旧平顺康健，大家都笑得很开心。
现在的我们依旧围在一个跛脚的圆桌旁，可除了我，没有人是笑着的。
容窈刚刚打我的仆从跪了一地，顾凛不时拧眉，像是在着急去觐见皇帝，贺斯珩心不在焉，盯着一桌饭菜皱鼻子。
我终于迟钝地悟到了什么。
「你们是不是不想来？」
我嗓音沙哑难听，眼前有些模糊。
这很正常，早在慈幼局的时候我便绣花熬坏了眼睛，燕北风沙大，我的嗓子也早就哑了。
容窈如释重负，负手退后一步：「姐姐说话还是那么直白。」
贺斯珩讥讽地瞥了她一眼，却也上下打量着我的粗布棉衣，和我拉开了距离：「我出入这个院子让人看见不好，姐姐要是真心疼我，不如回苏州去。」
他这是什么意思？
我好似连耳朵也坏了，噗嗤一声笑道：「干嘛呀，非得赶我回苏州，咱们一家人在一起不好吗？」
「不是一家人。」
顾凛的语气骤然变得冷硬：「我是顾将军的儿子，顾将军是东宫派，容窈是未来的二皇子妃，秦斯珩他是四皇子。」
原来贺斯珩现在姓秦，哦对，他是皇子，自然要改姓。
我眼里的家人团聚，竟然在他们眼里是与政敌、乞丐纡尊降贵的会面。
「姐姐，我是这个意思。」
容窈不愧是将要嫁到皇家的姑娘，她轻声细语地说道：「我们都知道姐姐对我们的付出，当年没有姐姐，我们只怕都要死在吴江。」
她顿了顿，对上我的眼睛，我却看不出她的喜怒：「但是姐姐，人各有命，还望姐姐好自珍重。」
「想来四殿下、顾将军也是如此想，姐姐，我们虽政见不和，却都不能有一个后颈烙着流放罪印的亲人，这个院子也不适合我们来。」
「姐姐要是对我们还有半分情谊，便出了门子回苏州去罢。」
我彻底明白了。
他们是皇亲贵胄，我这个流放过的罪人姐姐，是他们的拖累。