第二章

4
第二天，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
父亲端坐主位，望着着太子的迎亲仪仗，露出如释重负的表情。
“这烫手山芋，总算是送出去了！”
我被穿上华丽的婚服，在侍女的搀扶下，坐上接亲马车。
周婉笑颜如花，轻拍女儿的手。
“时辰到了，她这一走，王府里彻底没有人能再动摇你的地位了！”
沈可云依偎着母亲，嘴角露出毫不掩饰的轻蔑。
“东宫的夜，可长着呢，也不知道她有没有命挺过去。”
期待已久的洞房花烛夜。
终于到了。
大红盖头被粗暴掀开的刹那。
龙凤喜烛的光刺得我微微眯眼。
太子萧绝站在我面前，他阴沉的脸色，被婚服衬得缓和很多。
紧接着，他审视的目光落在我脸上，看得非常仔细。
或许是想亲眼看看传闻中粗鄙不堪的侯府真千金，他攥住我的手问。
“别人见了孤都吓得求饶，你怎么也不害怕？”
我笑了笑，用原本的男人声音回答。
“殿下，嫁都嫁了，怕有什么用？”
听见这声音，萧绝吓了一跳，冷汗都冒出来了。
他目光骤然凝固。
视线死死锁在我的脖颈。
那里，在繁复女装领口的遮掩下，竟然有一个男人的喉结！
时间仿佛静止。
萧绝眼底露出杀意。
“好！好得很！”
“沈候竟然给孤床上塞了一个男人！”
他猛地踹开房门，夜风灌入，卷走了最后一丝暖意。
门外，黑压压的东宫亲卫静立如铁
空气中一片死寂。
萧绝扔下我，带着他们往沈家侯府方向杀了过去。
“沈瀚，开门！”
他低声念出我父亲的名字，像在念一个死人的墓碑。
“孤来回门了！”
5
管家连滚爬爬地冲进来，面无人色。
“侯爷！不好了！东宫卫队把府上围了！太子殿下亲自在门外！说……说要回门！”
沈瀚猛地抬头，脸上血色全无。
回门？
新婚夫妇第三日回娘家，才是回门。
可这才第一夜！
深更半夜，带着全副武装的卫队，来“回门”？
这不是回门。
这是索命。
他强自镇定，快步走向大门。
周婉和沈可云也惊慌失措地跟了出来，脸上血色尽褪。
门外火把熊熊，映得如同白昼。
沈瀚扑通一声跪倒在地，周婉和沈可云也跟着跪下，浑身发抖。
萧绝没下马，居高临下地看着他，看了很久。
久到沈瀚的冷汗浸透了里衣，久到沈可云快要晕厥过去。
他忽然，极轻地笑了一下，每个字都像钝刀子割肉。
“沈侯爷，你知不知道，新婚夜，你送到孤床上的，是个男人啊？”
这话一出，全场顿时死寂。
什么？
男人？！！！！
沈瀚下巴都要惊掉了。
“殿下息怒，这件事绝对是误会，我有没有儿子，我自己难道不知道吗？”
太子完全没给他解释机会。
“别废话！都给我拿下！”
命令出口的瞬间，东宫卫队动了。
如狼似虎，扑向瘫软的侯府众人。
侯府上下五十口全被拖走，就连狗都没有放过。
地牢深处，恶臭弥漫。
周婉扒着栏杆，头发蓬乱，眼神却像淬了毒的针。
“一定是那个扫把星！在东宫不知道又做了什么下贱事，触怒了太子，才连累我们全家！”
沈瀚靠坐在冰冷的石壁上，脸色灰败。
但听到周婉的话，眼底也燃起怒火。
“没错！我就知道！那孽障在外头野惯了，毫无规矩！定是她伺候不周，或是说了什么蠢话，惹得太子殿下雷霆震怒！这个灾星！早知如此，当初就不该认她回来！”
“丢人现眼的东西！自己找死，还要拖累父母家族！我沈家真是倒了八辈子血霉，生出这么个祸害！”
只有沈可云最清醒。
“父亲母亲，眼下不是追究责任的时候，我们要想想如何脱身啊！”
沈瀚终于清醒。
他用身上藏着的最后一点财物，买通了一个送饭的杂役。
将一封沾着血泪、陈述“冤情”的信，辗转送到皇帝面前。
他满怀希望地等着。
皇上念及旧情，或许会申斥太子，或许会将他放出，至少能保住性命和爵位吧？
希望在三日后彻底破碎。
来的是宣旨太监和刑部的官员，就在阴暗的牢房外宣读了圣旨。
“永宁侯沈瀚，竟敢以子充女，欺瞒储君，其心可诛，其行卑鄙！”
“沈瀚本人，罪无可赦，三日后，菜市口斩首示众，以正国法！”
沈瀚瘫在发霉的稻草上，脑子里嗡嗡作响。
每个字他都听得懂，连在一起却像天书。
儿子？什么儿子？他哪来的儿子？
他只有一个女儿沈可云，还有一个……刚送进东宫的……
沈顾秋。
那个被他嫌弃粗鄙，被他当成替死鬼送走的我。
沈瀚的呼吸骤然停住，浑身的血都凉了。
那是他的儿子，是沈家唯一的血脉啊！
隔壁牢房关着的一个老犯忽然嗤笑出声。
“把儿子当闺女嫁给了太子？真他娘的是个人才！老子活了半辈子，头一回听说这么邪门的事！”
“可不是嘛！这胆子比天都大！怪不得太子爷要发那么大火，连夜带兵抄家！这他娘的是把全皇家的脸摁在地上踩啊！”
“这种缺德事都干得出来，斩首都算便宜他了！”
议论声，嗤笑声，咒骂声，像潮水一样从四面八方涌来。
沈瀚脸上火辣辣的。
又羞耻，又绝望。
6
第二天。
熟悉的脚步声由远及近。
沈瀚猛地抬头。
是有人来救他了？太子消气了？
我停在牢门外。
狱卒沉默地打开牢门，又沉默地退到阴影里。
我穿着男子的常服，身姿挺拔，就那样静静的垂眼看他。
“你……是你……”
沈瀚跌坐到地上。
“你这个孽障！妖孽！是你害了侯府！是你！”
我没说话，眼神平静得像在看一块石头。
沈瀚的咒骂渐渐弱下去，变成了哀求。
他手脚并用地爬过来，隔着牢栏，想去抓我的衣角，却抓了个空。
“顾秋！我的儿！你是我的儿子对不对？滴血验亲没错的……你是我的骨肉啊！”
他的眼泪鼻涕糊了一脸。
“爹错了！爹以前不知道！爹被周婉那个毒妇蒙蔽了！她害了你娘，也害了你！爹现在知道了，爹以后一定补偿你！用最好的补！让你做最尊贵的小侯爷！这侯府的一切都是你的！”
他语无伦次，眼神狂乱。
“你去求求太子！你去跟太子说清楚！你去把那个免死金牌用了！救爹出去！爹以后什么都听你的！”
从前皇帝微服私访时候险些遇害，我救了他的命，为此受了重伤，后背被砍了八刀。
皇帝感念这份忠诚，才赐给我一块免死金牌。
这块我用性命换来的宝贝，用在自己身上就算了。
他竟然厚着脸皮叫我拿来救他？
我终于开口了，声音不高，却每个字都砸在沈瀚心上。
“你知道，我为什么叫沈顾秋吗？”
沈瀚愣住，呆呆地摇头。
我失望的笑了。
“因为我娘，叫顾秋。”
“你还记得她吗？那个被你酒后收到后院，生了孩子就被扔到一边的女人。那个被周婉活生生塞进井里的女人。”
沈瀚张着嘴，脸上的肌肉抽搐着。
顾秋……顾秋……是那个总是低着头，说话细声细气的女人？
模样都有些模糊了。
他身边女人太多，她太不起眼。
我的声音很轻，却像最锋利的刀子。
“她到死，都以为你至少记得她的名字。”
“她给我取名顾秋，是想着，也许你看在这个名字的份上，能对我好一点点。”
“可是你没有。你把我当垃圾，当替死鬼，当可以随意践踏的野种。”
沈瀚浑身发抖。
“不……不是的……我如果知道你是儿子，我如果知道……”
“你知道又如何？”
我打断他，向前走了一步，阴影笼罩下来。
“你会为了一个婢女生的儿子，去动你精心培养了十几年的好女儿沈可云吗？你会为了我，去惩处你依赖信任的周婉吗？”
“你不会。”
“在你眼里，只有价值。我娘没有，所以我娘死了。我以前没有，所以我可以被送去死。现在我有了一块免死金牌，所以我又成了你的好儿子。”
我俯视着瘫软在地的沈瀚，眼里流出恨意。
“那块金牌，你根本不配用。”
“因为，你死的不冤。”
沈瀚瘫在地上，像被抽走了骨头。
他看着我的背影消失在走廊尽头，发出一声不似人声的哀嚎。
“顾秋！我的儿子！救我啊！只有你能救我了！”
7
沈可云被单独关在一间囚室里。
这里到处都是老鼠蟑螂，吃的饭是馊的，喝的水是脏的。
和她在家里养尊处优的生活，简直天差地别。
她没受什么皮肉之苦，但恐惧已经啃光了她的傲气和精致。
她头发散乱，脸上脏污，囚服皱成一团。
我走进来时，她先是瑟缩了一下，随即像抓住救命稻草一样扑到栏杆前。
“姐姐！姐姐你救救我！我知道错了！我真的知道错了！”
“不对，是哥哥……”
她哭得梨花带雨，试图拿出从前最擅长的楚楚可怜。
“以前都是我不懂事，我跟你抢爹娘，我嫉妒你……可我从来没想过害死你啊！你去跟太子殿下求求情，放我出去吧！我以后给你当牛做马！我什么都听你的！”
我看着她表演，等她哭声稍歇，才平静地问。
“沈可云，你记得我院子里，原来有个姓李的老嬷嬷吗？”
沈可云的哭声戛然而止，眼神闪过一丝慌乱。
“看来记得。”
我点点头。
“她是带我长大的嬷嬷。我回府第三天，她就失足掉进后花园的井里淹死了。真巧，和我娘是同一口井。”
沈可云脸色煞白。
“不是我干的！那是意外！”
“李嬷嬷临死前，死死抓着井沿，指甲都抠断了。”
我像是在叙述一件与己无关的事，但是神情一点点冷了下来。
“她说，是二小姐让她去井边打水，然后，从后面推了她。”
“你胡说！你血口喷人！”
沈可云尖叫起来，仪态全无。
“一个贱婢的话你也信！她老糊涂了！她自己滑倒的！”
“她手里，攥着一小片布料。”
我从袖中取出一个东西，隔着栏杆，亮给她看。
那是一小块极其细腻昂贵的云锦边角，上面绣着精致的暗纹，正是沈可云最爱的一件袄子袖口的花样。
“这料子，宫里赏的，侯府只有你有。”
沈可云如遭雷击，猛地后退，跌坐在地。
“你怕李嬷嬷告诉我太多我娘的事，怕我知道太多，就不再甘心做你的替死鬼。”
我收起那片布料。
“所以你要灭口。就像周婉当年对我娘做的一样。”
“不是的……”
沈可云摇着头，涕泪横流，是真的怕了。
“姐姐，我是一时糊涂！我鬼迷心窍！你看在我们一起长大的份上，救救我，求你了！”
“我们没有一起长大。”
我纠正她，“你是在锦绣堆里长大的侯府千金，我是在泥泞里挣扎求生的野孩子。我们唯一的交集，就是你和你娘，夺走了我的一切，还想要我的命。”
我不再看她，对旁边的狱卒吩咐。
“太子殿下有令，此女谋害人命，证据确凿。按律，该如何？”
狱卒躬身。
“回大人，杀人偿命。”
沈可云彻底疯了，她扑上来，双手穿过栏杆想要抓挠。
“沈顾秋！你这个怪物！你不得好死！我做鬼也不会放过你！爹！娘！救我啊——！”
我转身离开，将她的咒骂和哭嚎关在身后。
8
周婉被关在另一间水牢。
下半身浸在污浊冰冷的水里，只露出肩膀和头。
短短几日，她保养得宜的脸已经迅速垮塌，眼窝深陷，头发黏在额头上，哪里还有半分侯府主母的雍容。
听到脚步声，她抬起头，看到沈顾秋，眼中爆发出惊人的恨意。
“小杂种！”
她嘶声骂道，声音沙哑。
“早知道当年就该连你一起弄死！扔进井里陪那个贱人！”
我站在水牢边，低头看她，嘲笑道。
“后悔了？”
“我只后悔没亲眼看着你咽气！”
周婉咬牙切齿。
“你以为你赢了？我告诉你，只要可云还在，只要侯府不倒，我就有翻身的一天！皇上不会看着太子胡来的！侯爷一定会救我们出去！”
“沈瀚明天午时三刻，菜市口问斩。”
我平淡地告诉她。
“圣旨已经下了。罪名是欺君罔上，藐视天威。”
周婉脸上的狠厉瞬间凝固，变成难以置信的惊恐。
“不可能！皇上不会这样的！侯爷是功臣之后……”
“功臣之后，就可以把儿子当女儿嫁入东宫，戏弄储君？”
我笑了笑。
“皇上说，这和欺君有什么区别。”
周婉剧烈地颤抖起来，冰冷的水似乎浸透了她的骨髓。
“可云……我的可云呢？”
“杀人偿命。”
我给了她四个字。
周婉呆住了，她看着我，像是第一次真正看清这个人。
这个她从未放在眼里，视为蝼蚁的“真千金”。
她忽然明白了，这一切不是意外，不是太子单纯的暴怒。
这是一个局。
一个从我回府那天。
不，也许从更早开始，就布下的局。
“是你……”
她喃喃道，眼神涣散。
“都是你……你早就计划好了……”
我没有否认。
“为什么？”
周婉像是用尽最后力气问。
“就为了那个卑贱的妾室？就为了给你那个没福气的娘报仇？值得吗？搭上你自己！你也是沈家的人！侯府倒了，你能有什么好处！你现在不男不女，得罪了太子，你以为你能有好下场？！”
“我的下场，不劳你费心。”
我顿了顿，眼前仿佛闪过娘亲温柔模糊的笑脸，闪过李嬷嬷粗糙温暖的手，闪过那些年在外面挨饿受冻，被人欺凌的日日夜夜。
“放心，我会活的比你久，比你幸福。”
我转身要走。
“等等！”
周婉突然尖叫，噗通跪在地上。
“顾秋！沈顾秋！我求你！看在我曾经也是你名义上的母亲！我给你磕头！我认罪！是我害了你娘！是我把她推进井里的！都是我干的！跟可云没关系！跟侯爷也没关系！你救救可云！你让她活下去！我死！我替她死！”
她挣扎着想从水里爬起来磕头，却只能激起污浊的水花。
我脚步停都没停。
“你的认罪，留着去阎王殿说吧。”
水牢里，只剩下周婉绝望的嚎哭。
我走出地牢，外面天光已亮。
晨风吹过，带着清新的气息，冲淡了身后的腐朽与死亡。
东宫的一个侍卫长等在门口，对他躬身。
“沈公子，殿下在书房等您。”
该来的，总会来。
我整理了一下衣袍，抬步，朝着东宫深处走去。
那里，还有一位更危险的债主，在等着我。
9
东宫书房的门虚掩着。
我在门口略停了一瞬，抬手，敲了敲。
“进来。”
萧绝的声音从里面传来，听不出喜怒。
我推门而入，依礼跪下。
“罪民沈顾秋，见过太子殿下。”
萧绝没叫起，也没说话。
这沉默比任何斥责都更具压迫感。
我垂着眼，该做的都做了，该讨的债，也差不多讨完了。
剩下的，便是承受这位储君雷霆之怒的代价。
我早有准备。
良久，萧绝终于放下手中的文书，目光落在我身上。
“沈瀚明日问斩。”
“周婉与沈可云，按律处置。永宁侯府，从今日起，不复存在。”
“你满意了？”
我沉默片刻，如实答道。
“大仇得报，但牵连东宫与殿下清誉，罪民……并无欣喜。”
萧绝轻笑一声，那笑声里听不出什么情绪。
“起来吧，别跪着了。”
我依言起身。
萧绝亲手为我倒了杯茶。
“沈顾秋，你恨沈瀚，恨周婉，恨沈可云。为此，你隐忍数年，男扮女装，步步为营，甚至不惜将自身置于绝境，利用孤，搅动风云。这份心性，这份谋划，又狠又绝，倒是让孤刮目相看。”
我心头微紧，不知道他什么意思。
萧绝看着我低垂的眉眼，忽然话锋一转。
“你的仇，报完了。你的生路，孤暂时也给你了。接下来，你待如何？是拿着那块金牌，远走高飞，隐姓埋名，了此残生？”
我抬起眼，看向萧绝。
“草民不知。”
“大仇得报，此生再无牵挂。前路茫茫。”
萧绝唇角勾起一个极淡的弧度。
“孤这里，倒有一条路，或许不算茫茫。”
我心头一跳。
他不会还是要娶我吧？
我虽然有免死金牌，但是死罪可免活罪难逃？
太子继续说。
“你通文墨，晓世情，能隐忍，善谋断，心志之坚，非常人可比。”
“孤的身边，正缺一把这样的刀。”
我怔住了。
没想过他要招揽我，当自己人。
“殿下，草民身份尴尬，曾以女子之身入东宫，此事恐为天下人笑柄，有损殿下威仪。且草民于朝政一窍不通，恐难当大任。”
他走回书案后，拿出一份早已准备好的东西，推到案前。
“这是荐书。父皇那边，孤自会去说。你澄清皇室声誉，功过相抵，赏你一个出身，每人敢再说什么。”
“不如让孤看看，你这把刀，在朝堂之上，能磨出怎样的锋芒。”
我看着那份荐书，又看向书案后那位年轻的储君。
晨光落在他身上，玄衣金冠，气度天成。
这是一个机会。
我想起地牢里沈瀚的疯狂，周婉的绝望，沈可云的崩溃。
仇怨已了，那之后呢？
我深吸一口气，上前一步，双手拿起那份荐书。
“罪民沈顾秋，谢殿下……知遇之恩。”
“愿为殿下手中利刃，披荆斩棘，虽死不悔。”
萧绝脸上终于露出一丝真正的笑意。
“记住你今天说的话。”
窗外，天色大亮。
旧的故事，随着永宁侯府的崩塌，已然落幕。
而新的篇章，正缓缓展开。
沈顾秋这个名字，再也不是侯府脚下的一粒土，一抹灰。
而是太子萧绝，亲自择定的，未来朝堂之上，一个不容小觑的名字。