第二章

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月挂枝头，夜风拂窗。
「好啦，今晚的故事就讲到这里吧。」
戚棉儿说淮阴的晚上像长长的星河，每家的故事都有说不完的说。
她最喜欢同我讲儿时铃铛的故事，说只要摇了摇了那个小铃铛，梦里就不会鬼怪来捉她。
我听的入了神，总觉得在哪里听过，却不记得了。
戚棉儿纤指绕着我的发梢，别样风情在心头涌动，我望着她娇嫩富有光泽的唇，不仅咽了口水。
「奴家回去休息了。」
朗空星垂，佳人如玉。
许久，戚棉儿离去。
眼里浮动的情愫暗淡下来，我坐起身，房梁一道人影落下。
「将军。」
「查的怎么样了？」
「回将军，淮阴的花楼里确有戚棉儿这个人。」
「与她说的可是一致？」
「并无什么出入。只是……」
暗卫语调渐低，烛光殆尽也看不清藏在夜行衣里的神情。
「戚棉儿昨日夜里潜入了姜大人的书房，取走了一封信。」
想到戚棉儿那句主动陪我的话，原来所谓的主动都是有目的的。
我心冷了几分。
「可看清楚那信是谁写给兄长的。」
「姜大人每日酗酒，已许久没与外人联系，连老将军那边也是直接写信给将军送来。这信也是空穴来风……」
我头一次觉得头痛，这戚棉儿到底有多少秘密，元家和姜家究竟与她有何联系……
思索半天，也毫无头绪。
「兄长和戚棉儿两边都派人盯紧点。」
「是。」
7
貳日清晨，姜家的门是被元肆敲开的。
「小爷是来接棉儿回府的，这是银子，你点好。」
元肆将几张银票递了上来，身后四驾的马车格外夺目。
我点了点银票，「元肆，还差五百两。」
「我买下她时才不过区区二百两，给你五百两已经多得不能再多了，姜莹，怎会如此贪得无厌？」
「我是让你还钱，没让你给戚棉儿赎身，元肆，你脑子没事吧？」
混淆是非装深情，元肆装的一手好犊子。
戚棉儿重要与否，却是元肆的一个面子。
永安候府的老太君最疼爱这个孙子，与元肆相比，一千两就是拿了棺材本也得拿出来。这到手才五百两，不知这剩余的五百两被谁拿了去。
我将银票递给凌儿，嘴角扬起了一抹笑意。
戚棉儿梳妆后走了出来，朝着我敛衣行礼，抬眼时的一颦一笑媚态横生。
「棉儿可是小爷七百两得来的宝贝，定要金屋藏娇才是。」
元肆有意无意地打量着我，眼底像是期待着什么。
「小爷都已经把钱还给你了，你麻溜的让棉儿跟我回去！」
我看着戚棉儿上了马车，透过车窗朝我摆了摆手。
我如沐春风却转瞬即冷，「元肆，没钱就少装。」
8
至于剩下的那五百两，想也不用想都进了元肆的口袋。
戚棉儿如花美眷映入了我的脑海，让我悸动不已。可她又是一个谜，让我不禁绷紧了心里那根弦。
这人啊，还是放在自己眼皮子底下放心。
兄长依旧日日酗酒，偶尔作些诗思念何姐姐。想到那日皇上对何姐姐的百般折辱，何尝不是如今姜家的处境。
我还如往常一样校场练兵，闲暇时与将士们痛饮，听听杨副将讲他家乡的浣衣姑娘。
我正抓了把鱼饵喂鱼，凌儿便走了过来。
「将军，小侯爷带着戚棉儿去和乐坊了。」
和乐坊？
元肆这兜里看来还是有银子。
我勾了勾唇，冷声道，「让许掌柜玩他一把大的，出了事我担着。」
我与这赌坊的许掌柜是旧识还是拜元肆所赐。上一回元肆输了钱被扣在赌坊，还是我送银两赎回了他。许掌柜颇有江湖豪气，与我这纵横疆场的人投了脾气，倒成了朋友。
我策马直奔和乐坊，楼下小二引路带我去了二楼。
「小爷就这点钱了，悉数给你就是。」
「区区三百两，还赌的这般大。小侯爷您是这儿的常客知道规矩，输多少便是多少，这银子都翻了四五倍，您理应还在下一千二百两才是。」
「我……我没那么多钱。」
元肆神色慌张，眼神左顾右盼，拉过戚棉儿却像是救命稻草，他指着戚棉儿颤颤巍巍道，「她、她值七百两，我先把她扣在这，我回府去取银子！」
「七百两？我说我的侯爷呀，您就别逗在下了，这等货色您都花七百两，那京城的花魁您岂不是要花上几千两啊，您还是拿钱吧，我们这只收现银，田契，不收女人。」
戚棉儿眼底漫上薄雾，双唇紧抿，像是被吓傻了一般一言不发。
元肆拿了老太君一千两，现在再要一千二百两岂不是要了永安候府的命，他只想拉着戚棉儿抵债。
此时刚好英雄救美，我冷哼一声，「你便这么将棉儿卖了？既是如此，当初何必将她买回京城呢。我还当你是一片真心，敬你是条汉子，现在看来倒是连个畜生都不如！」
戚棉儿挣脱元肆的钳制，紧紧抓住了我的衣角，眉间春水依旧，惹人怜爱。
我拍了拍戚棉儿的手背，柔声道，「我在。」
与许掌柜交换了一个眼神，拉着戚棉儿的手走出了门，半晌，屋内传来了元肆的狼嚎般的叫喊声。
戚棉儿颇为担忧，「姜姐姐，打了小侯爷不要紧的吗？」
我扬起嘴角，「他欠了赌坊这么多钱，便是闹到大理寺也是这么个说法，天子与庶民同罪，侯爷难道有欠债不还的权力？」
「姜姐姐，你与赌坊的老板相识对吧，难道不担心御史上书参你一本官商勾结？」
我眸下一沉，光想着小惩一下元肆，这我还未想过。
戚棉儿眉目淡淡一笑，踮起脚在我耳边悄声说了两句，我的眉头缓缓展开如云卷云舒。
9
元肆一瘸一拐的从和乐坊走了出来，回过头朝着门口呸了一口。
「呸，小爷我定要让你们好看。」
抬起头，正好撞见我与戚棉儿。
他看了看自己上下十分狼狈，双眸不好意思的躲闪。
戚棉儿连忙过去揽过元肆的胳膊，「侯爷，这银子全是姜姐姐刚刚垫上的，要不然这事捅到府里，你又少不了一番责罚。」
「她会如此好心？」
元肆不敢置信，眼底带着一缕诧异。
「若不是为了棉儿，你以为我乐意救你？」
我凝视着戚棉儿揽着的那只胳膊多有不快，却让元肆会错了意思。
「不，你怎么会喜欢女人，你是故意这样的，姜莹你还是与我有情对不对？」
啊？
我瞳孔骤然一缩，眼里满是厌恶。
这许掌柜的棍子莫不是打坏了元肆的脑子？
「元肆，我喜欢的是棉儿，只是棉儿不忍心看你受辱才求我救你的。」
「不，姜莹你不要解释了，你还是喜欢我对不对？没关系，若是你愿意，你还是可以嫁进侯府的。」
元肆显得有些急迫，倒让我觉得他看我像是在看一堆银子。
我忍无可忍，扬起手，狠狠地抽了元肆一巴掌。
你可以侮辱我的智商，但你不能侮辱我的喜好。
元肆捂着脸，瞳孔里翻涌着痛苦和悲楚。
戚棉儿撇了撇嘴，幽幽地说了句，「好家伙，前功尽弃了。」
本意是让元肆查不出我认识这赌坊老板，谁知道他说出来的话实在是太难听。
简直就是侮辱！

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我被御史弹劾了。
弹劾的内容比元肆说出的话更像屎。
「征西将军姜莹，与永安侯之子退婚实乃对戚氏的嫉妒，至今仍怀恨在心，竟当街暴打小侯爷，目无王法，请皇帝严惩。」
皇上将这奏折甩给我看时我整个人气得发抖。
污蔑，纯属污蔑。
皇帝饮了口茶，泰然若之，心里怕是早就想好了如何处置我。
「姜爱卿，你知不知道朕这些日子收了多少对你的弹劾，朕都压了下去，你看看你……哎。」
「既然如此，这些时日你就不要再去校场了，去永安侯府道歉吧。」
我跪了下来，连忙谢恩，心里问候了皇上祖上八辈。

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我备了些礼提着就去了永安侯府。
老太君还是同以前那样拉着我的手，一脸慈祥的笑。
「那些御史说话都是放屁！你对我们肆儿如何，我这老太太还能不知道吗？肆儿不懂事，你照顾他颇多，如今你二人没了婚约你也来了这永安侯府，这不是天大的缘分？」
你猜我不来永安侯府，会不会被御史参一道抗旨不尊……
我满脸堆笑，心像是长草了一般想见戚棉儿。
很快，熟悉的倩影远远走了过来，戚棉儿敛衣行礼，「请老太君安，请将军安。」
老太君拉下脸子，同我说，「孩子，我知道你便是因为这个妓子同肆儿退的婚，现在老太太做主，将她乱棍打死，你看这样行不？」
我拂了老太太的面子，径直走了过去，扶起戚棉儿。
「这侯府这般对你，你还愿留在这？我可是想你的紧，倒不如回了姜府，与我做一对神仙眷侣。」
戚棉儿梨涡轻陷，妩媚一笑，「姜姐姐说的哪里话，小侯爷待我极好的。」
老太君慌了神，她怎么也没想过一个妓子有这么大的魅力。
连忙开口，「棉儿这孩子也是个体己的主，刚才老太太不过是同将军玩笑。既然府里有将军牵挂的人，嫁进来上无愧于圣人，下无愧于佳人，这是一桩好事。」
又见我不做回答，岔开了话。
「棉儿，怎么还不见肆儿，将军都坐了这许久也没个规矩。」
「棉儿这就叫小侯爷来。」
戚棉儿转身，一封信从袖口滑了出来。
我弯腰去捡，刚好触碰了戚棉儿的指尖。
我轻轻扫过信封上的字，乞伏赤坚……
这是前秦丞相的名字！
戚棉儿不动声色很快抿嘴一笑，将信重新揣回怀里，仿佛什么都没有发生一样。
戚棉儿为什么会有乞伏赤坚的信，难道说她是前秦的探子吗？
不对，依她的智慧定然会做的滴水不漏，难道说这是她特意让我看到的……她这么做为了什么？

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凌儿告诉我，这几天戚棉儿后夜里都会偷偷往永安侯的书房里塞些东西，顶上的名字赫然都是乞伏赤坚，还有伪造的后汉各防塞的地图。
「将军，你说这戚棉儿是不是同永安候有什么血海深仇，才想以通敌罪将元家一网打尽？」
凌儿不暇思索，连我也是一头雾水。
要知道这样的罪行可是凌迟处死，皇帝宁可错杀一千也不放过一个。
「哥哥的书房检查过了吗？可有相似的信封。」
「属下趁着姜大人外出翻了个底朝天，并未看到什么信封。」
深邃的瞳孔泛着幽幽的波光，我总觉得戚棉儿所做存在某种关联……
戚棉儿约我于寒江边踏青。
今日戚棉儿衣着青色衣裳，领口绣着的是娇艳的红梅，衬托着线条优美的脖颈和清晰可见的锁骨。
望着被风吹着如泼墨般的华发，我的脸颊蓦然涌上了潮红。
戚棉儿轻挑眉眼，媚眼如丝。
下一刻，扑倒我的怀里，踮起脚，悄然说道。
「乞伏赤坚。」
「姜姐姐很想知道吧？」
我颦眉微皱，却是一言不发。
「那封信，是我偷来的，你可信我？」
「是我从你兄长的书房里偷来的。」
我眸光骤然一紧，怎么会是哥哥……
不过只是一瞬，我又恢复了先前满目柔情的样子，指尖摩擦着戚棉儿的鬓角。
「棉儿说什么呢？什么乞伏赤坚，什么信？」
「棉儿怕是在说笑。」
戚棉儿目光在我身上停留片刻，似乎看不出我眼底的情绪，忽地笑了。
她从袖口取来一只绣着鸳鸯的翠色荷包，下面还缝着一只小铃铛泠泠作响。
杨副将曾说过，江南女子温良却也大胆，遇到心爱之人便会送一只荷包聊表心意。
我不知戚棉儿是何意思，却也驱散了胸口压抑着的阴霾。
「做了两只？元肆一只，我一只？」
戚棉儿聪慧，自然明白我的意思，美眸轻扬，似若释然。
「我又不喜欢他。」
「不喜欢你跟他作甚？」
「跟着他衣食无忧，不用为生计发愁。」
我却拉住戚棉儿的手，将她带进怀里，望着那一对剪水秋瞳，「棉儿，你不是这样的人。」
戚棉儿靠着我的怀里，仰起头。
「姜姐姐，我不是前秦的探子。」
「你可信我？」
忽然，脑海里闪过片片画面，我却看不清那人的脸，只是想起时胸口会隐隐作痛，犹如泥潭深渊挣扎不出。
「姜姐姐，我不是南越的探子。」
「姜姐姐，谢谢你救了我的族人。」
「姜姐姐，后会有期。」

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颇为意外的是何姐姐召我入了宫。
「每年只有这么一次会亲，没成想昭娘娘想见的是将军。」
老太监引着我再次走过那天天长廊，看着低眉顺眼恭恭敬敬，说出的话却是暗藏杀机。
我似笑非笑，「昭娘娘的父母远在西南，未得皇上召见实难进京，这京城便只有下官同娘娘相识一场，小时还同吃同睡，如今虽与娘娘一墙一隔却不能像往日那般亲密无间，实在可惜。」
「昭娘娘也是时常提起与将军儿时的往事。」
老太监将我引到启祥宫，便离开了。
何姐姐宫里种着几盆红豆，如今已结了果子。
何姐姐靠在塌上目不转睛地盯着，眼下满是乌青，而颌下淤青斑驳，人也沧桑了不少。
「臣姜莹见过……昭妃娘娘。」
不知为何，从我嘴里说出的昭妃，更像是了讽刺。
何姐姐伤了神，木讷地偏过头，喊我起来，赐了座。
「阿莹，你可好？」
我点点头，「臣很好。」
「那……阿昭呢？」
进宫前，哥哥交代过，见了何姐姐就说他一切安好。让何姐姐在宫里安心生活，他两人已是永无相见之日了，不必看花满眼泪，不共楚王言。
可我却说不出来各自安好这样的话。
「兄长他……日日酗酒，思念姐姐。」
何姐姐笑的苦涩，眉眼染上了伤感，她伸出骨节分明的手从一旁抓来一把红豆，洒在了我的掌心。
「玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知……」
「阿莹，让阿昭，忘了我吧。」
我思绪万千，心中一片惆怅。
倘若不是姜家功高盖主，何姐姐也不会受此羞辱。
不，这是那个狗皇帝肚量太小！
又听何姐姐言，「阿莹，阿昭身边有皇上的人，听说还塞给了阿昭什么信。」
「那是皇上用来陷害姜家的，你可千万要当心。阿昭现在浑浑噩噩，莫要被利用成为刺向你的冰刃。」
我心下五味杂陈，皇帝就这么容不下姜家吗？竟用上这下三滥的手段！
又想起前些日子，戚棉儿那一句，
「姜姐姐，我不是前秦的探子。」
「你可信我？」
我欠她一句。
棉儿，我信。

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一入秋，便会像往年一样围猎。
皇上落座于华美的宫帐中，揽着何姐姐的细腰，龙目微眯扫视着群臣。
只不过，哥哥没来。
马场上，元肆教戚棉儿骑马。
戚棉儿手持缰绳身子微微倾斜，险些摔了下来，逗得元肆在一旁捧腹大笑。
我扬起马鞭抽了元肆的屁股，「你骑马像骑驴，你也好意思笑棉儿！」
元肆却不怒反笑，「莹儿，一会我打一头鹿叫你看看我的厉害。」
坏了，这元肆的脑袋屁股该不会是长反了，他说的什么胡话？
怎么从那会赌坊后，整个人像是喝错了药？
「姜姐姐，你可以带我骑马吗？」
戚棉儿唇畔扬起一抹清浅的笑意，我心里仿佛有一丝雀跃和惊喜涌上心头。
「好啊。」
我伸手将戚棉儿揽了过来，在众人的注目下飞驰而过。
戚棉儿被钳在我的怀里，下巴轻触她的肩膀，闻着发丝里的缕缕幽香醉人心脾。
她微微仰起头，侧目而视，「姜姐姐，你对奴家的好，是因为爱屋及乌对吗？」
「爱屋及乌？我没有那么大度。」
「难道是因为报复小侯爷吗？」
「棉儿，难道在你眼里我就不能对你有些纯粹的感情吗？」
清风吹着落叶沙沙的响，枯枝的光与影映在了马背上。
半晌，戚棉儿转身蜷在我的怀里，用极细的声音喃喃自语，「那你为何还认不出我……」
我还没来得及问，落叶被踩的吱嘎作响，树林静谧异常，多年行军打仗的直觉告诉我，这附近有人。
我连忙勒紧缰绳，而戚棉儿的瞳孔不断放大，惊慌着抓着我的衣襟。
「姜姐姐，背后有人！」
忽然，四下皆涌出了黑衣人，一个个手持长刀银光乍现。
我咬了咬牙毫无惧意，既然来也定是冲我来的，冲姜家来的。
我翻身下马，抽出腰间别着的宝剑，直指黑衣人。
为首的黑衣人眼里满是鹰隼般的狠戾，「杀了他们，别留活口！」
千钧一发之际，我拍了拍马屁股，让他载着戚棉儿回去报信，自己则留下来与黑衣人生死一搏。
黑衣人刀刀致命，我终是寡不敌众，节节败退，挨了两刀。
我视线越来越模糊，依靠着一颗柏树，腹腔不断的涌出鲜血。
想我姜莹自小随父亲南征北战，连破两关，夜劫八寨，令敌人闻风丧胆，今日倒死在了自己人手里。
这人，还是姜家忠于的皇帝。
为首的黑衣人离我越来越近，千钧一发之际，一支长箭正中在他的眉心，紧接着剩下几人应声倒地。
难道……是棉儿叫来救兵了？
怎么会呢，这里离宫帐远的很。
我终是只撑不住，在合眼之际看到了来人腰间别着的玉佩，一切了然于心。

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再度睁眼时，我躺在了宫帐中，肚子上的伤口已被包扎好，只有脑袋还有些昏沉。
皇上坐在一旁，笑容带着一丝冷漠的嘲讽。
却不知这个嘲讽笑的是我，还是他自己的。
「姜爱卿，听戚氏言，她反过头救你时，你已将刺客尽数杀死，真不愧是我后汉的定海神针啊。」
「好在这刺客遇上的是你，若是遇上他人岂不是我后汉要损失一名忠臣良将。」
「不过你放心，这事朕会彻查到底，还姜爱卿一个交代。」
这话听着让人不悦，我垂下眉眼，只是恭恭敬敬地说了句，「谢皇上。」
皇上离去，戚棉儿跌跌撞撞跑了过来，眼角噙着泪，拉过我的手柔声道，
「姜姐姐，刚才吓死我了，还好你武艺高强没有给那群坏人可乘之机。」
我淡淡扫了眼戚棉儿腰间摇摇欲坠的玉佩，那是我送给她的。
「棉儿，你到底是谁？」
戚棉儿眼底闪过一层惊慌失措，虽是一瞬，仍被我捕捉。
「姜姐姐，你在说什么？」
「刚才，我都看见了，你救我的时候。」
「起初我就觉得奇怪，若是奔着名利，我要纳你进姜府岂不是更好，何苦要回元府。我把玩你的手指，说你失枕上有伤，你脱口便说是弹琴磨得，这便说明你知道何为失枕，若不是习武之人怎会知道这个词？你潜入兄长书房拿走写着乞伏赤坚名字的信封目的是陷害元家，可我始终想不懂，永安候家道中落到底如何得罪了你，让你如此怀恨在心，妄图治他于死地？」
「原来姜姐姐对我如此上心。」
戚棉儿淡淡一笑，泽唇凉凉挽延一抹芳华，眉目淡淡染上一缕哀伤。
她从袖口拿出一枚已发黑的银铃，叮铃铃，叮铃铃。
声音仿佛将我拉回了十年前，那是我随父亲第一次出征，父亲挂帅，先锋是永安候。
南方三省土司动乱不堪，经六个月的平叛安定了不少。
大军行军至一个叫蒙泽的地方，那里的头人开城投降，热情的款待了我们，夜里，还点了篝火。
那头人的女儿，腰间别着一枚铃铛，以为我是男儿郎生生追了我二里地要嫁与我为妻，得知我是女的也不气馁，说什么若是能同我一起，男女何妨？
当时，只当是童言无忌。
再望向戚棉儿，二人的容颜重合。
我吃了一惊，「你……你竟然是小铃铛？」
戚棉儿点点头，眼泪落得汹涌，「姜姐姐，你终于想起我了。」
泪水濡湿了眼眶，两人抱作一团。
许久，才松了手。
「小铃铛，你怎么会在这……」
提到往事不堪回首，戚棉儿扯出一抹苦笑。
「你与姜老将军离开后，永安候竟下令屠城，杀了我的爹娘，还糟蹋了我，我率领着那些活着的部众逃到了南越和后汉的交界。」
「而我打听到了永安候的小侯爷常常会千里迢迢去淮阴玩，制造机缘偶遇，没想到来到京城便先遇上了姐姐，好叫我欢喜。」
「所以，你藏在永安侯府书房那些信，都是仿的？」
「是。」
戚棉儿还觉得有些许难为情，「照着从你哥哥书房找到的那封信仿的。」
我淡淡一笑，「那信，也是假的。」
「假的？那……那会是谁？」
「谁最想让姜家死，便是谁做的。」
「竟然是……」
戚棉儿攥着我的手更紧了，「那刚才的杀手？」
我点点头，「我估计都是出自他之手。」
「姜姐姐，你岂不是很危险！」
「我倒还要谢你，若不是你护着我，嫁进元家岂不是死的更快？」
眼底夹杂着一丝复杂的打量。
「元家与敌国通奸的罪证你准备好了？」
「是，准备好了。」
戚棉儿眸光闪过一丝狐疑。
我神色从容，把玩着指根上的扳指，眼底不见一丝波澜。
「你人微言轻，总要有人将这一切捅到皇上那。」
「棉儿，这事结束了，你就快离开吧。」

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6
我将元家通奸的谣言散布京城，皇上果然起了疑心，命大理寺拿人。
抄家那天，乌云如泼墨般漫卷，唯一透着光的地方电闪雷鸣。
元肆衣衫褴褛的敲着姜府的门求我救他，我望着额头溢出血的他，悠哉地喝了口茶，淡淡地说了句，「自作孽，不可活。」
「元家背后，可是多少无辜百姓的冤魂呢。」
「那……那都是父亲所为，与我无关啊！」
「既是如此，你何必来求我？」
元肆见我这般冷漠，看我的眼里也迸出了火光，「姜莹，你当真见死不救？」
「不然呢？元肆你还当你是个宝啊。」
我将茶碗随意一摔，茶碗即刻成了残片。
「元肆，你就像着茶碗，我捧在手里有用，我松开了你便什么也不是。」
「另外告诉你，你最喜爱的棉儿是十年前你爹屠城的留下的活口，啧啧啧，你瞅瞅你怎么这么大意将这个祸害供在元府呀。」
「至于人，我也不知道，许是听了谣言人就跑了吧。」
我笑意盈盈，元肆跌坐在雨中，呆若木鸡像是被吸走了魂。
恍然间，想起那日送戚棉儿出城。
她说，「姜姐姐，我还能不能再见你。」
「当然能。」
「那，一言为定！」
临了，她踮起脚尖，如云朵般的双唇在我脸颊上留下轻轻一吻。
我脸色潮红如天边的云霞，望着她策马扬鞭的身影，殊不知这一吻等了十年。

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7
那封信是皇上诬陷姜家的，他看着从元家抄没出的那一堆似像非像的书信气得发抖。
他清楚，一定是我发现了什么。
只是，他的探子早被我扔进姜府的水牢，遭受着水蛭的吸食。
元家入狱，永安候等十余人被判凌迟处死，而其余男人流放，女人被没为官奴。
御史仍是闲不住，在皇上授意下上书弹劾我，官商勾结，目无尊上。
而后，又有御史弹劾兄长贪墨渎职。
这莫须有的罪名让我与哥哥接连入狱，京城陷入白色恐怖之中。
「哥哥，这是妹妹连累了你。」
到了天牢，我与哥哥相隔一个栅栏，可见得时候比在家时还多。
哥哥嘴里叼着杂草，翘着二郎腿躺在草席上神情洒脱。
「什么连累不连累，君要臣死，臣不得不死罢了。倒是咱爹娘远在西北，不知会不会受影响。」
我望着牢里被堵死的那扇窗户，这下好了，连昼夜也分不清了。
也不知，过了多少天，棉儿是不是已经回到家了……

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南方三省叛乱，有一名女子高举义旗要替天行道推翻北汉。传闻这女子力拔千金，生的如般若一般狰狞，率领着十万义军要直捣京城。
朝堂一下乱作一团，平日里鼓吹自己能征善战的将军无人敢言，文官相互推辞，任谁也不敢挂帅出征。
眼看着义军步步逼近，有一御史想起了被弹劾进天牢的我，皇上眼中闪烁着精光，连忙让护卫将我提出大牢。
我手上的手铐脚镣悉数被摘了下来，活动活动筋骨，望着天边的一望无际，不由得感慨，「我以为如今还是黑天，不过貌似与黑天则差不了多少。」
护卫将我带到了大殿之上，我穿着破旧的草鞋，头发上生了虱子，高声大喊，「吾皇万岁万岁万万岁。」
皇上皱了皱眉头，眼底闪过一丝厌恶，随后眉开眼笑。
「姜爱卿，朕查明了你与你兄长的冤屈，现在下诏令你二人官复原职，赏黄金千两，你以为如何？」
我不动声色，「谢皇上。」
「既是如此，朕还有一事相求。」
「皇上所说的是南方三省叛乱之事，臣在牢狱中略有耳闻，只苦于不能上阵杀敌，为国尽忠，而今出狱，也特意想向皇上请旨出征，望皇上成全臣的赤胆忠心。」
「那……那是自然的，朕给你十万兵马如何？」
「臣要八万即可，只是臣此番出征定要带兄长一同前往，不知……」
皇上眸光冰若寒潭，与深渊无异。
「姜爱卿，你这是什么意思？」
「臣，只怕臣在外作战，家人却死于非命。」
「姜爱卿，自古忠孝难两全，你不会不知道这个道理。」
皇帝眼里闪着幽光，而殿上大臣窃窃私语。
我眼波毫无波澜，只是淡淡地说，「皇上这是怕臣反叛，好拿兄长为要挟？士为知己者死，女为悦己者容，皇上若是不信任臣，便杀了臣就是！」
「你！姜莹，你当后汉没有可用之才了吗？」
恰在这时，探子来报，叛军又攻克一座关隘，朝臣闻言皆惶恐不安，请求皇上火速出兵，荡平贼寇。
皇帝听后身子摇摇欲坠，双眸如曜石般漆黑，半晌，说了句。
「姜莹，点将去吧。」

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9
我终于再度手握长枪上阵杀敌，手持缰绳日行百里。
在虹霓关下，我见到了熟悉的面庞。
戚棉儿一身银甲，银盔下的精致面庞流露出妩媚一笑，犹如清水的眸子显得格外清明。
我出关相迎，两匹马像是通了灵性亲昵许久。
「姜姐姐，好久不见。」
「托你的福，那昏君才肯将我从牢狱中放出来。」
戚棉儿笑道，「既然如此，那就别放过他。」
「姜姐姐，说好了，这一次我要做皇后。」
——全文完——