第一章

我与太子是皇上赐婚。
我及笄当日，本是我们宣告婚期之时。
可他却当众宣布，要与我退婚。
只因他爱上了他府中天真烂漫的小婢女。
全然不顾我一个闺阁女子被当众退婚，日后该当如何自处。
后来，我嫁给了他权倾朝野的七皇叔。
在我婚宴当日，他醉醺醺的扑了上来，拦住我说：「今日你该嫁的明明是我。」
闻言，我身后的男人轻笑一声，挑衅般的在我脖间落下一吻：「太子殿下，天色已晚，就别打扰我和你皇婶的洞房花烛夜了。」
1
我及笄当日，宾朋满座。
众人翘首以盼我与太子的婚期。
快礼毕时，一向温雅端方的太子不负众望，从上座起身，朗声道：「宋小姐蕙质兰心，但孤早已心有所属，不日便会向父皇请旨退掉婚事。」
此言一出，众宾皆静。
不是宣告婚期，是退婚。
我抬头，满眼震惊，脑海一片空白。
太子当众提退婚？
他可知，仅此一言，便足以让我一个闺阁女子成为全京笑话！
座下骚乱不止，大抵是些嘲讽议论的话。
我一字听不下去，笼在袖中的手微微发抖，面上仍竭力维持世家之女的风范，开口道：「太子殿下既如此说，那臣女敢问殿下，殿下的心仪之人是？」
「不及宋小姐尊贵，只是个普通人而已。」太子轻轻一笑，仿若陷入回忆，眼中柔情无限：「但在孤心中，她是无可替代的。」
说罢，他向周遭虚行一礼。
随后潇潇洒洒一拂袖，转身离开正堂。
独留满座哗然。
2
当日及笄礼潦草收场。
而那一晚，我在闺房内枯坐一夜。
我与太子萧砚自幼相识，萧砚作为皇上的嫡长子，自小被寄予厚望，君子六艺无一不精，清贵如玉，仁德谦让，是外人眼中完美的皇位继承人。
宋家以武起家，我身为武将之女，儿时性子顽皮，常喜欢逗萧砚开心，他时时不耐烦，却也暴露了不为人知的一面。
虽为储君，同样爱玩，爱闹，喜欢新鲜小玩意儿。
那时我拉着他偷溜瞎跑，尚且自在。
只是后来宋家大不如前，我失了任性的资本，渐渐收敛性子，变得谨慎小心起来。
萧砚也因此同我疏远了。
可谁料事情会发展到这般地步。
不论如何，我都需要一个理由。
次日晨曦初露，我便洗漱穿衣，准备前往太子府问个明白。
3
马车停在太子府门外。
小厮熟知我的身份，直接将我引向院内。
还未见到萧砚，便听闻一个娇俏的声音。
「殿下，您果真要退了与宋家的婚？皇上那边可怎办呀？」
「孤自有分寸。」清润的声音如泉落幽谷，格外好听：「你莫急着跑，听话，乖乖上药。」
「下次跌倒摔伤可没人管你。」
我停步在假山后，只见亭中相依坐着两人。
那着月白长袍的身影，显然是萧砚无疑。
此时的他正将药膏细致地涂抹在另一只葱白玉手上。
心中似针扎般骤然一痛。
我轻咳一声，他身旁的小丫鬟先一步看到我，迅速抽回手，慌乱朝我行礼。
小丫鬟杏眼樱唇，眉眼干净，一派天真烂漫之态，像个不谙世事的孩子。
仔细看去，她的容貌竟同我有五六分相似。
唯有气质是截然不同的。
萧砚朝小丫鬟安抚性一笑，转过头面对我时，语调却是客气而疏离：「宋小姐若为退婚一事而来，大可不必多费心思，孤心意已决，明日便亲自向父皇说明。」
我闻言摇摇头，望了一眼小丫鬟，缓声道：「臣女来此，只想瞧瞧殿下的心上人。」
萧砚目光立刻多出几分戒备。
他稍稍迈开步子，侧身将小丫鬟挡在身后。
我愣了愣，随即猜出他的心思。
他这是连信都不信我了？
我苦笑：「臣女并非小肚鸡肠的人，不会对一个小丫鬟怎样，殿下又何须如此紧张？」
4
「宋小姐莫怪。」他答：「阿冉于孤，便如珍宝一般。」
是啊，我与他多年情谊，抵不过一个像我的小丫鬟。
能被他护若珍宝，想来也是不一般的。
得知真相，合手行过礼后，我踉跄告退，离开太子府。
一路上想通许多。
阿娘已在家中命人备好午膳。
她将一碗银耳莲子羹递到我面前，语重心长道：「太子想退婚，此事在京中都传遍了，近日你在家里避避风头，外头有你爹娘担着，不会出事。」
「不。」我喝了两口羹汤，心中清明，坚定道：「明日我要进宫一趟。」
我与萧砚的事，主动权本该握在自己手上。
5
次日一早，阿娘拦我不住，我执意去了殿前。
刚出门时天空便是阴沉沉的。
到了宫内，雨势渐大，雨点密密麻麻打在青石阶前，萧砚跪在雨里，脊背挺直，长袍被淋湿，紧紧贴在身背。
宫人说萧砚从辰时跪起，跪了不下一个时辰。
一心只求退婚。
我远远望着他的背影。
眼前一幕如此熟悉。
我儿时顽皮，失手打碎西域进贡来的珍品，他替我顶罪受罚，也是这般跪着，谁来劝都不离开。
思及此，我一时心有不忍，接过侍女韵兰手中的伞，走上前为他遮雨。
阶前积水浸过鞋面，一阵寒凉。
伞下人身形未动，淡淡瞥我一眼，收回目光直视前方，冷冷吐出三个字：「不需要。」
不需要。
三个字穿透雨声，将我扯回现实。
我心下恸然，不自觉捏紧了伞柄。
时过境迁，终究是不一样了。
曾经是为我顶罪，如今的他跪在这儿，是想甩脱我。
过往如云烟，全当作废。
我深吸一口气，抬头望向乌蒙蒙的天空，阴云未散，这雨许是会落一天不止。
我闭闭眼，咽下酸涩感。
随即下定决心，抛却伞，利落撩起裙摆，与他同跪雨中。
萧砚略略惊讶的目光落在我身上。
我视若无睹，高声朝殿中道：「臣女斗胆，求皇上退婚！」
既然他半途变心，我也不愿多作纠缠。
不如成全他的心愿，还各自清净。
6
大雨滂沱，雨点打落于身，衣裳几近湿透，许是我的声音起了效用，不多时，皇上的近侍前来引我们进殿。
在进殿前，一个玄衣身影与我错身而过。
莫名熟悉，我停步，回头犹疑了一瞬。
再转眼时，宫人捧着一套干净的宫裙垂首立在我面前：「许小姐，天凉易感风寒，奴婢带您去偏殿换一套衣裳。」
「皇上那边……」我拧眉。
「许小姐不必忧心，皇上已经准许了。」宫人恭敬答。
我点点头，转身前往偏殿，而萧砚径直去了正殿。
换好衣物，我心底疑惑，忍不住多问了句：「这裙衫是皇上叫人备的？」
「不是。」宫人摇摇头，接着道：「是安王殿下吩咐奴婢的。」
安王？
我忆起殿前那道身影。
安王萧景言乃当今天子的七弟，若婚约照常履行，我当同萧砚一道唤他声七皇叔。
皇上素来身子不好，加之操心国事，积劳成疾，时常力不从心，因此大多政事交由安王处理。
朝中臣子不满，皆被其压下，久而久之，无人敢多说一句话。
只因萧景言手段之狠厉，无不令人闻风丧胆。
一人之下，万人之上。
形容萧景言再好不过。
7
「许小姐，皇上那边还在等着。」
宫人的提醒唤回我的神思。
我抬步去往正殿，正殿里，萧砚还穿着那身湿衣裳，跪在地上受皇上数落。
「宋家世代英烈，驰骋边关，为国效忠，宋家两位公子更是血溅沙场，马革裹尸，朕将宋丫头许配于你，你还有什么不满？跪在这求朕退婚，若不是宋丫头来了，你便是在外跪个三天三夜，朕也不会放你进来！」
皇上生了细纹的脸上满是恼火，一声声咳嗽不止：「朕是老了，管不住你这逆子！」
我站在殿门口，皇上的话尽数听进耳里，心中不由涌起股悲凉之感。
父亲重疾在身，不能上阵杀敌，两位兄长接连战死疆场。
当年尸身送回来时，母亲险些哭瞎了双眼。
宋家人丁稀落，不如从前。
而我也由肆意妄为变得沉默小心。
世事无常，再多沉重只能化作一声轻叹，我朝皇上行过大礼，皇上问我意愿如何，我盈盈跪伏，一字一句道：「殿下既然已有心仪之人，若强行与臣女完婚，不过是怨侣一对，不若解除婚约，也算成全臣女的心愿。」
皇上摇头叹息，允了我的请求，下了口谕取消婚约。
家族败落如何？
太子厌弃又如何？
皇上自始至终是站在我这边，若不是我松口，婚事便退不成。
萧砚似乎也意识到这点。
即便成功退婚，依旧面色难看，手掌紧握成拳。
8
从殿内回宫门，我一直觉得有道视线注视着我。
灼热又保持一定距离。
让人捉摸不透。
进了马车，韵兰递给我一个怀炉。
怀炉滚烫，驱散阵阵凉意，我却不记得出门时带有这怀炉。
「这是从哪来的？」我问。
「安王殿下命人送来的，今日落雨，天气转凉，奴婢见安王殿下没有恶意，便……」她顿了顿，忐忑道：「便擅作主张收下了。」
我点头，嘱咐道：「等过两日派人将怀炉送还，莫要忘记了。」
末了，又道：「安王殿下在朝中非一般人，日后需谨慎应对。」
韵兰忙不迭应下。
交代完后，我心中愈发感到奇怪。
我与安王间从未有过多交集，他今日怎会盯着我不放？
这位权倾朝野的人物。
可不是好惹的。
9
第二次见到安王，是在皇家秋狝上。
今年秋狝我本无意前去，但阿娘见我整日闷在房内，便想让我跟着去散散心，耐不住阿娘唠叨，我跟随皇上队伍一同去往猎场。
能一起去狩猎的，不乏皇亲国戚，朝中重臣。
「听说今年太子和安王一起参与秋狝，有这两人在，其他人想出风头可难喽。」
「不错不错，这二人风采目前无人能及啊。」
耳旁几人窃窃私语声不止。
我坐在观礼台上，目光落往远处。
萧砚站在两位大臣间，面上一派温和笑意，谈吐间风度翩翩，他身旁的小丫鬟看似低眉顺眼，实则不住地打量周遭。
这两人果真是寸步不离。
我摇摇头，讽刺一笑，望向猎场。
几个身着劲装的人骑在高头大马上，其中一人风姿最为出众，墨发高束，玄衣银腕，不同于萧砚的郎朗如月，此人气质沉敛，透着一股不易察觉的锋锐之气。
似是感受到我的视线，他忽地转头，遥遥朝我一笑。
我慌乱错开目光。
手中一抖，险些泼了茶水。
倒不是害怕，只莫名有种被人看穿心思的难堪。
这人想是安王无疑。
我稳下心思，静静看像别处。

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0
秋狝第一日大多是走个形式，第二日才正式开始角逐。
也不知是不是因为小丫鬟，今年萧砚状态不佳，所捕猎物远少于安王。
第三日，我亦换上劲装，参与狩猎。
猎场经过专人清理，没甚危险。
我无意出风头，只想草草猎两样回去交差。
谁料刚准备回程，一个娇小的身影猛地从杂草间窜出，直直往我马前冲。
我心底一惊，赶忙勒紧缰绳，马蹄高扬，但未触及眼前人半分。
待局面稳定，我定睛一看。
那身影原是萧砚身边的小丫鬟。
小丫鬟似是受了惊，踉跄后退两步，脚底踩到石子，整个人向后滑倒在地，手背也被尖锐的石块划破，冒出血珠。
好歹是太子身边人，不好坐视不理。
我翻身下马，意欲查看小丫鬟伤势。
还未近前，便听见一道熟悉的声音。
「阿冉！」
萧砚驱马赶来。
他下马扶起小丫鬟，目含关切，心疼道：「怎么跌在这？还受伤了？」
小丫鬟紧咬唇，泪盈于睫，不言语，只怯怯地望着我，欲言又止。
萧砚抿唇，面色不虞，转眼对我冷声道：「宋小姐曾答应孤不动阿冉，如今又是怎么回事？」
我有些无言，但还是耐心解释了几句。
「我恰巧在这撞见冉姑娘，冉姑娘突然冲向我马前，不慎受惊跌倒。」
我将视线挪向小丫鬟。
小丫鬟仍是不说话，往萧砚怀里缩了缩，躲避着我的目光。
泪珠啪嗒啪嗒往下落，啜泣个不停。
这副模样，仿若对我充满了畏惧。
萧砚轻声安抚她，简单帮她处理了伤口，面有愠色，复敛去，对我温声道：「孤知晓宋小姐心存不满，但阿冉无辜，许小姐只管冲孤来，莫要欺负阿冉。」