第二章

8
出了谢府，整个人畅快不少。
小棠扶我上马车，一脸好奇：「小姐，事情都说好了？」
「嗯，大差不差。」我答。
她点点头，没再多问。
回家后，我径直去了爹爹的书房前跪下。
不为其他，只求退婚。
不到一刻钟，爹爹便推门出来，他头发斑白，行走间却自有一派风骨。
「大冷天，跪着伤身。」他亲自将我扶起：「谢昭与那戏子的事在京中闹得沸沸扬扬，就算你今日不来跪，这婚也是要退的，一早只怕你不愿，未曾想你与为父所想一致。」
「谢府在京中如日中天，爹爹不想与之联姻？」我忍不住问，心中既喜又疑。
「傻孩子，爹爹如今官至丞相，难不成是靠攀权附势而来？」爹爹搀去我肩头薄雪，语重心长道。
阿娘也在此时赶来。
「是啊，咱家可不稀罕那谢家人。」阿娘将手炉递给我，语气暗含不愤：「我今日递帖子去谢府，过两日就和你爹爹亲自去退婚，姝儿还小，日后定有良配，不必看谢家人脸色。」
「嗯嗯。」我闻声重重点头。
眼眶里蔓延开湿意。
几天的委屈仿佛全在此刻倾泄。
「好了，外边冷，随娘进屋。」阿娘关切道。
她拿帕子替我拭泪，握住我的手，将我带往内屋。
屋内炭火烧得正旺，暖意融融。
阿娘掩好门后，转身在我身旁坐下，犹豫许久，终究开口：「你若心中有气，为娘想个法子，帮你提点提点那戏子，如何？」
我微愣。
脑海中回想起那日戏子跪在阶前的「凄惨」模样。
确有几分虚假，故意为之。
但……
「不必。」我坚定摇头：「错不在戏子，若谢昭心无旁念，怎会受戏子勾引？说到底。是谢昭内心不定，怪不得他人。」
「况且，那戏子一闹，也让我看明谢昭真心，如此来看，她还帮了我一把。」
我不急不缓将话说完。
阿娘略怔然，半晌展露一抹笑意：「姝儿这般心胸，倒显得为娘狭隘了。」
她话锋一转：「十日后宫宴，按照往年惯例，还是要去的，你这些日子好好调理心绪，待到宴上，若遇见合心意的郎君，不妨与娘说，娘……」
眼见阿娘越说越偏，我连忙打断她：「阿娘，我知晓了。」
总抵不过自家母亲唠叨。
9
雪后初霁，天边暖光落于琉璃瓦上，瓦间冰雪光影斑驳，熠熠生辉。
宫宴照例在御花园举办。
官员来来往往，相互客套寒暄，人影交错间，谢昭站在一旁，一袭深蓝云纹锦袍，眉眼间透出些许倦意。
他身边的婢女倒眼熟得紧，一双美目顾盼，活络地打量四周。
不像低眉顺眼的下人。
我暗自笑了笑，确是那戏子无疑。
自许家退婚，谢夫人不愿明面接纳戏子，但拗不过儿子，双方都僵持不下。
戏子能跟着参加宫宴，想必谢昭花了一番功夫。
我这边正思量，另一边圣上驾到。
众人躬身行礼，之后纷纷落座。
座前觥筹交错，世家贵女争相一展才艺，跳舞的跳舞，弹琴的弹琴，试图博得风头，换取有缘人青睐。
我自觉无趣，悄然离席，去往他处透气。
皇宫到底是不一般，比之谢府，有过之而无不及，入眼一片梅林，乍看之下望不到边际。
粉白相间的花瓣在寒风中摇曳生姿，鼻尖萦绕清冷梅香，格外令人心醉。
我望着梅花出神，一个人影忽地从树上跃下。
带落满枝花瓣。
我吓了一跳，急退两步避开。
待站稳身子，定睛去看时，才发觉来人是当今七皇子萧言。
「抱歉抱歉，一个不留神掉下来，惊着许小姐了。」萧言拍落满身花瓣，弯眼冲我笑，看似是在赔礼，我却感受不到一点歉意。
不得不说这位也是个冤家。
我早年进宫，与他有些许渊源。
当今天朝太子已定，太子文韬武略，德行恭顺，深受圣上器重，是当之无愧的储君。而萧言不一样，他性子顽劣，不堪重任，但偏偏很受圣上宠爱。
这人与谢昭不同，谢昭不喜管束，远远跳脱于规则线外，萧言却常能灵活游移于界限边缘，收放自如，叫人挑不出错。
宫里皇子们少不了明争暗斗，却极少听说波及到他。
因此老早我便隐隐察觉，萧言不是一般人。
故而每次进宫能避开就尽量避开，免得惹祸上身。
谁料这人偏就盯上了我。
总要逮住机会逗得我发恼才满意离开。
想来今日亦是如此，我抿抿唇，不欲多留，迅速行过一礼转身便准备走。

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谁知假山后，谢昭正与那戏子站在一处。
两人人挡住去路。
俊俏侯爷将手里梅花簪到女子鬓边，眼底尽是柔情，二人宛若一对璧人。
我一时不愿往前走，身后又站着萧言。
当真是前有虎后有狼，进退维谷。
犹疑时，萧言凑在我耳边，轻声道：「那位便是被你甩了的谢府小侯爷？今日可巧，给遇见了，不上去看看？」
我捏了捏裙摆。
倒不是我不敢去，只是这种事被撞破，不仅是谢昭，我也有些难堪。
况且，我不想一人撞见他二人。
总显得势单力薄。
「这是臣女的私事。」我尝试转移话题：「殿下怎不在宴中，反而出现在这？」
「同许小姐一样闷得慌。」他伸了个懒腰，望望天色，语气慵懒：「宴会快散了，许小姐再不回去，可就来不及了。」
我心头一紧。
他想是看出我心中所思，凤眸微挑，眼中笑意意味深长：「许小姐既有理有据，便不该当缩头乌龟躲在这，我正巧也要回去，与许小姐一起走吧。」
说罢，不等我言语，他先一步绕过假山，出现在谢昭二人面前。
我顺势跟着出来。
谢昭本在同那戏子低语，见身后突然走出个人，神色仍是不乱，折身行礼：「见过七殿下。」
但在瞧见我时，神情陡然变得不自然。
似是不解，又似是不敢置信。
还带点不悦。
那戏子歪歪扭扭行礼，怯怯躲在他身旁，他都来不及安慰。
「姝儿，你与……」他急切开口。

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「本王与许小姐纯属偶遇。」萧言打断谢昭的话，直接替我回答，他闲闲望向戏子，轻笑：「但小侯爷与这位姑娘，应当是缘分不浅。」
「要不，近来京里怎老传这件事？」
自我退婚，京中言论便转了方向。
大多是说谢昭为戏子不惜弃丞相府小姐，想是沉迷声色之人，实非良配，许小姐尽早退婚，反是明智之举。
萧言故意提这事，无非是想让谢昭不好过。
而他的目的也达到了，谢昭面色铁青，反击：「七殿下果真好兴致，何事都要插上一足。」
言下之意是你管的真宽。
「本王生性口无遮拦，爱管闲事。」萧言懒懒打哈欠，挑眉笑：「但本王说归说，却不会因一时愚钝，致使明珠蒙尘。」
他站在我身前，话中暗讽之意不言而喻。
谢昭明显落了下风，说不出话。
「阿昭，我们走吧。」那戏子眼见情况不对，识趣地扯扯谢昭衣袖，作势要离开。
「走！」谢昭冷哼，拂袖离去。
戏子紧跟而上。
他俩走后，我朝萧言表示谢意。
「许小姐该如何报答我？」萧言眯起眼，像只狡猾的狐狸。
我反问：「这是臣女能决定的吗？」
「许小姐把我想成什么人了？」萧言摆摆头：「我不过是这几日想出宫游玩，缺个伴，许小姐不介意吧。」
他眸中狡黠。
嘴角噙着淡淡的笑意。

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2
萧言倒真是说到做到。
开春后便邀我在酒楼见面。
我着浅青烟罗衫，规规矩矩地坐在桌对面，恪守礼节，保持分寸。
萧言端着茶盏的手不动，白皙干净的指节格外漂亮。
他时不时打量我一眼，半晌笑道：「本是出来游玩，见许小姐的模样，却像是来坐牢的。」
我闻言故意扯出一个难看的笑容。
「这下七殿下满意了？」
萧言见此「噗嗤」一声笑出来，笑声朗朗，越笑越停不下来。
我顿觉无言，方想出声，萧言却率先站起身往外走。
「别傻坐着，走，同我一起。」
我无奈起身，整理好衣摆，同萧言下了酒楼。
京城一如既往地热闹。
我举目四望，想去小摊边买些蜜饯回去。
两个熟悉的人影却从眼前经过。
正是谢昭与那戏子。
冤家路窄。
晦气！
我立时失去吃喝的心思，争吵声在此时传进耳里。
「阿昭，你原说过会给奴家一个名分，为何到如今都没能兑现？奴家一个女子，每日被人指指点点，叫我如何活在这世上！」那戏子哭哭啼啼。
谢昭语气不耐：「说了多少遍，不要着急。」
「如何不着急？奴家是人，并非死物！」戏子不依不饶。
周遭围观的百姓渐多。
我隐在人群间，冷眼看他们的热闹。
「别在这闹，回去。」谢昭揉揉太阳穴，抬步要走。
戏子显然不愿：「不！你今日一走，事情只会一拖再拖！」
谢昭闻声怒了，声音里的火气遮掩不住。
「当日便是你在大庭广众之下闹，害的姝儿与我退婚！若许家不退婚，你何愁一个名分！」
那戏子转瞬间愣住了，讷讷道：「阿昭这般说，是在怪我？」
……
后面的我便没听到了，只因萧言不知何时出现在身旁，一把将我拉走。
边走边悠悠叹道：「那两位前些时日浓情蜜意，现今成了对怨侣，谢小侯爷当真是好眼光啊。」

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「确实如此，那臣女可以走了吗？」我目光落在萧言拉我的那只手上。
萧言摇头，示意我别急。
他拐过一条小道，走进一家制衣铺，铺子虽陈设简单，但不乏款式精致的衣裳。
我正诧异，他却丢给我一件粗布麻衫。
「穿上。」他道。
「为何要听你的？」我抖开衣物。
「许小姐这身衣裳醒目，不怕被人认出，而后徒增事端？」萧言不紧不慢道。
我心底一惊，方才我挤在人堆里，若被有心人瞧见，只怕这京中的风言风语又会转向。
原来萧言是有意将我拉走的。
思及此，我坦诚向他道谢。
「多谢七殿下。」
「不必客气。」萧言眼睛弯成一个好看的弧度：「作为报答，许小姐今日可要陪我一整天。」
我：「……」
这人果真是个老狐狸。

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4
城外的敬安寺素来香火旺盛。
百姓来来往往，不乏前来求姻缘的有情人。
寺外的姻缘树下，站了不少成双成对的人，抬眼望去，枝上红绸随风拂动，微微晃眼。
我不明白萧言为何来这。
不过，他既是殿下，他乐意就好。
「走过的路过的都来瞧一瞧，买一支姻缘签，算算前世伴侣，保准不亏！」
寺边白胡子老者大声吆喝。
他摊子前放着两管签筒，签筒里插满竹签。
「走，去试试。」萧言挑眉。
我没有异议。
毕竟这东西玄乎，落不到我头上。
这般想着，我坦然拈起一支竹签，偷偷看了一眼，签尾是一朵桃花。
「恭喜这位公子，抽中的是桃花签，若姑娘的签也是桃花，那……」另一边，老者笑态可掬。
他说的没错，萧言的木签赫然与我一样。
「不，我不是！」我立马出声否认。
顺势将手中木签藏进袖里。
「那姑娘的签是？」老者笑容僵在面上。
我轻咳一声，乱编：「是梨花，梨花签。」
「奇怪，老夫没有绘梨……」
「好了！签抽完了，走吧。」我面上燥热难耐，不管三七二十一，抬步就走。
徒留萧言站在原地。
「许小姐着急干嘛。」他付完钱，几步跟上来：「难不成是心虚？」
「不是！」我大步往前。
「那许小姐抽中的是梨花签？」
「对！」
「那我们去喝梨花酿？」
「好。」
我猛地怔在原地。
「说好了，喝酒去！」萧言一副奸计得逞的样子。
我捏紧了拳。
又上套了。

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5
梨花酿是萧言亲手挖出来的。
他说这是他一年前埋下的，就等哪个有缘人共饮。
「许小姐也喝上一碗？」萧言递给我酒碗。
酒香醉人，我禁不住接过，心中想着浅尝一口就作罢。
未料到我竟也是个贪杯之人。
不知喝了多少，总之一个人是回不去了。
我醉醺醺地趴在萧言背上，一些话不由自主地冒了出来：「其实啊，我一早就知道，我也不喜欢谢昭，但我向往他那股子啥都不怕的劲儿，他带着我，我就能脱掉丞相府小姐的壳子，肆无忌惮一点，所以哪怕他老喊我木桩子，笨蛋，我也不生气……」
「但今日他不在，我还能畅所欲为，七殿下，谢谢你了。」
我皱了皱鼻子：「对不起，我说过很多次谢谢了。」
「不必言谢。」萧言动动身子，让我趴得更稳当些，紧接着道：「若你同意我娶你，日后都不必说谢谢。」
乍听此言，我顿时清醒不少。
他这是……对我坦白了？
「没考虑好就多想想，我不急。」萧言声音平静。
「要是往后日日都能如今天。」我红了耳后根，声音渐渐低下去：「倒也不是不可以。」
袖中木签滑落掌心。
仿若滑向一个悠长的梦。

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6
醒来后天光大亮，已然是次日未时。
我赶紧从塌上爬起来。
头还在发疼，擅自在外饮酒，简直是生平少有之事。
「小姐醒了？奴婢有件大事要告知小姐！」小棠急匆匆地凑到我面前。
「不会是关于我的吧。」我苦笑。
「才不是！」小棠断然否认，又悄声道：「是谢小侯爷与那位戏子的。」
「当街吵闹？」我忆起昨日情景。
「不止。」小棠摇摇头：「那戏子果真是胆大，昨夜竟和侍郎公子歇在青楼，今早被谢小侯爷给发现了，可是闹腾许久。」
她嘻嘻笑道：「谢小侯爷面色不善，那戏子也跟疯了似的，拼了命往石狮子上撞，谢小侯爷拉她不住，那戏子反手就给小侯爷一巴掌，直把小侯爷给打懵了。」
「小姐是没瞧见，小侯爷脸色有多难看。现如今啊，京城跟炸开锅似的，到处在传这件事。」
小棠笑得前俯后仰。
我也禁不住露出一丝笑意：「谢昭的眼光不怎么样，那戏子也是个不省心的。」
「他自己选的路，是好是坏都得自己受着。」
我早年去扬州游玩，便见过那戏子。
她当年在一众富家公子间游刃有余，眼波流转间，看谁都有情。
同样，这种有情即无情。
很难将真心交付一人。
她与谢昭凑成一对，不出所料的话，能增添许多笑料。
我那时未加阻拦，果断退婚。
不失为最佳选择。

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7
几日后，京中流言稍有平息，谢昭便邀我相见。
我拒绝几次，仍未见成效，干脆躲在府中不出门。
谁知他自己翻墙闯进来了。
「小姐，小侯爷在外跪着呢。」小棠探头望了望窗外，转头道。
我翻过一页书本：「随他跪。」
「小姐，看这天色，快要落雨了。」
「随他淋。」我放下书本，准备去榻边打个盹。
顺带提醒：「我困了，让他别闹出动静。」
「是。」小棠点点头，转身吩咐去了。
一觉醒来，已近酉时。
外边雨声淅沥，不知落了多久。
我推门，谢昭还跪在屋外。
檐下水珠成串滴落，谢昭跪在阶前一汪积水里，全身湿透，发丝缕缕黏在面上。
他见我出来，眼中惊喜：「姝儿！」
我讽笑：「怎么？那戏子负了你一片深情，你转头又来找我？」
「不是，是那戏子骗了我，我当初鬼迷心窍，才着了道。」谢昭着急解释，语无伦次：「姝儿，我错了，我以后再不会这样，现在还有机会，还来的及！」
他满含期盼地望着我，雨水顺面颊滑落，整个人狼狈不堪。
「来不及了。」我冷眼瞧他：「七皇子已向皇上请旨赐婚，想必过不了两日，圣旨便会下来。」
「姝儿你……」
谢昭满眼不可置信，良久憋出一句话：「你要嫁与七皇子？」
「不错。」我点头。
事情说完，我直接关上门，转身回屋。
门外谢昭呼喊不止，着实令人心烦。
我对小棠道：「你去找些人将他赶出去，若他不服，你就说他一个外男，私闯内宅，我已经仁至义尽，再不走，休怪我待客不周。」
「小姐说的对。」小棠立马遣人去办。
门外嘈杂声渐止。

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8
如我所料，赐婚圣旨很快便下来了。
婚期定在一月后。
相府前后忙碌起来，开始准备婚事。
萧言在此期间溜进府里找我。
「等你嫁进来，我们便动身前往封地，江南水乡，不知姝儿可喜欢？」他笑眯眯道。
「悉听夫便。」我答。
「姝儿可不是会听我的性子。」萧言撇撇嘴，故作委屈：「那日姝儿酒醉，捶了我好几下，可疼了。」
「是是是。」我悄悄翻了个白眼：「殿下身娇体弱，受不得磕碰。」
「那日后姝儿要是耍性子，可不能打为夫了。」他轻弹我的额头。
我瞪了他一眼。
这人，可真会得寸进尺。
不过，江南诸郡富庶，以后应当会过上好日子，他倒是有本事，能得到那块封地。

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9
大婚当日，十里红妆铺满长街。
处处敲锣打鼓，热闹非凡。
我坐在花轿里，静听外边百姓的声声恭贺。
偏在这时，一阵突兀的打斗声传来。
「姝儿，跟我走！」
我被人大力拽出轿外，慌乱间红盖头掉落，一抬眼才知来人是谢昭。
他是疯了吧，敢来劫亲？
身后乱作一团，尖叫声、脚步声此起彼伏，而我被挟制着前往城外。
谢昭运起轻功一路疾奔。
在一座破庙前停下。
待身上桎梏松开，我甩开他的手，冷声道：「谢小侯爷是没学过礼数么？什么都敢做！」
「姝儿，你不喜欢七皇子对不对？你是被迫嫁给他。」谢昭声音颤抖，小心翼翼道：「你别生我气，我带你走，我们远走高飞。」
我险些被他气笑了：「谢昭，你何德何能，让我跟你走？」
「七皇子比你好上百倍！」
「不可能！」谢昭怒道：「我与你自小相识，他凭何插足我们？」
「凭他从一而终。」我渐渐平静下来：「不若小侯爷，三心二意，几番变心。」
我话音刚落，破庙外涌现出一队人马。
为首的正是身着大红喜袍的萧言。
他抽出随待的腰刀，一个闪身，刀立时架在谢昭脖子上。
身法之快，不过转瞬之间。
谢昭避之不及，愣在原地。
「谢小侯爷再不服管束，也得有个边界吧。」萧言笑意尽敛，眼中寒芒迸现：「我的人，是你能动的？」
谢昭咽了口唾沫。
萧言收回刀：「罢了，今日本王大婚，不宜见血，若有下次，本王不介意提刀宰了你。」
说罢，他即刻命人将谢昭带走。
「姝儿，我后面做的这些，可有得到你的半分原谅？！」谢昭边挣扎边大声喊。
「跳梁小丑而已。」我回他：「何谈原谅？」
谢昭眼中的光淡下去，目如死灰，任凭人将他带离。

2
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萧言拥我入怀。
我与他的婚礼顺利进行。
事后听人说谢昭被老侯爷揍了一顿，关了大半月禁闭，谢夫人也急忙为他安排了另一门婚事，是位世家小姐。
谢昭不愿，逃了几次又被捉回来。
老侯爷狠下心教训儿子，谢夫人更是以死相挟。
谢昭最终彻底顺服了。
但这些事情已与我无关了。
此时的我早已拜别父母，启程离京。
小桥流水，烟雨江南。
有良人相伴。
此生无憾。
番外：
谢昭七岁那年，家里来了位小客人。
小小的一只，看起来软乎乎的，却偏要绷着张脸，学大人的模样行礼做事。
一点也不可爱。
谢夫人与他说这是丞相府小姐许清姝，他未来的妻子，要他多照顾人家。
谢昭只听到了前半句。
那时他素来跳脱，不愿服从家里的安排，反正在外闯了祸，总有人护他，无人敢对他不敬，对于许清姝这种小姑娘，他随便气一气，便能把人气走。
他故意喊小姑娘「木桩子」「笨蛋」。
许清姝泪水在眼眶里打转，但倔强地跟在他身边，仿佛与他较上劲了。
谢昭很头大，但……不可抑制地心软了。
于是在小姑娘被几个纨绔子弟戏弄时，他二话不说与几人拼命，那时他武功不精，只能像疯狗似的又撕又咬，同那些人扭成一团。
许清姝找准机会把他拉走。
两人一路跑，气喘吁吁，在小巷边歇脚。
小姑娘从袖子里拿出药膏，他略略惊讶：「你怎么会有这个？」
「伯母说你老爱闯祸，我寻思着备些药膏，以防不时之需。」
许清姝用手指蘸了点药，往他脸上涂抹。
冰冰凉凉，又带点温软的触感。
谢昭面上飞起两抹薄红，嘴里狡辩是打架打的。
他想世上怎会有如此细致的姑娘。
哪怕是个古板的「小大人」，也未尝不好。
后来谢昭勤练武艺，幻想某天能从一众人间带走小姑娘，而不是狼狈逃跑。
他确实做到了，在许清姝大婚当天，他带走了轿中人。
可是小姑娘的心却不属于他了。
是，谢昭承认，他犯了错。
无可挽回的大错。
年少时的风流，不觉间伤透了另一个姑娘的心。
无数个夜里，他在想他是该死的。
他甚至得不到小姑娘的半分原谅。
或者说，他曾经的小姑娘，早就不在了。
是自己亲手将她推远。
家里不出所料，又给他安排了婚事。
谢昭想逃，去忏悔，去赎罪，去哪儿都可以。
可惜他逃不出去了。
别人说他一生不服管束，可他不管多叛逆，也只是在面上挣扎几下，永远都逃不脱最终的牢笼。
余生如傀儡般度过。
富贵加身，真心不在。