第二章

6
次日请安过后，我单独留在了坤宁宫。
皇后面无表情的倚在贵妃榻上，怀里抱着一直融雪般可爱的白猫。
而我跪在地上忍着被针刺的疼痛，额头上冒出细密的冷汗。
这是宫里惯用的招数，既让人痛，又瞧不出伤来。
「平白的损失了本宫一条眼线，又让欣婉仪晋了位份，还没能拿掉徐贵人肚里的孩子。」
「颜才人，本宫这样对你，你可服气？」
皇后笑眯眯的盯着我，眼里淬满了恶毒。
这样佛口蛇心的女子为一国之母，我还真是服气。
我端正的跪着。
「是臣妾无能，还请皇后再给臣妾一次机会。」
皇后不屑冷笑，将怀里的白猫放在地上，悠悠的走到我面前。
这样居高临下的看着我，身后的光影照过来，给足了我压迫感。
或许这就是上位者的姿态，卑贱如蝼蚁的我永不可及。
「颜才人，机会不是每次都有的，念在你入宫不久，本宫便饶你这一次。」
我谢恩，并答应皇后，不管到什么时候这个孩子都活不下来。
皇后这才放过了我，威胁我说下次就没这么好运了。
我回到锦绣宫的时候已经满身冷汗，背后的针孔泛起隐秘的疼痛。
这时，欣婉仪却来了。
我和她接触并不多，她来找我，实属不该。
我还是强忍着疼痛和疑惑，起身行礼。
大概是我脸色太差，欣婉仪上下打量我后，皱起眉头。
「皇后罚你了？」
她一句轻描淡写，我瞬间错愕，连忙否认说自己身子不舒服。
欣婉仪面色平淡的坐下，拿出一个小瓷瓶来放在桌上。
「这是能缓解疼痛的药，针刺最为伤人，当心些。」
我瞬间了然，欣婉仪之所以常年位居才人之位，不是因为她无法获宠晋封，或许另有一番隐情。
欣婉仪的聪慧冷静，在这后宫里倒是独一无二。
「徐贵人身边的宫女是皇后的眼线，进入慎刑司必死无疑。」
「我不知道你们在干什么，但别小看了皇后。」
我地垂下头，藏起眼底的惊骇。
「臣妾不敢。不论臣妾干什么，都不会伤害欣婉仪您，还请您静观不语。」
欣婉仪没多说什么，便离开我的颜梨居。
我的心久久不能平复。
我才刚入宫做了第一件事，便被看似愚钝的欣婉仪发现了，只能说明这皇宫之中没有等闲之辈。
想要为母亲报仇，现在的我还不够。
我要继续往上爬，继续成长，继续狠毒才行。
后来，我从宫人那里打听才知道，欣婉仪入宫多年也曾怀过孩子，只是没能生下来。
而害她的人是皇后。
欣婉仪不能生育，便也不再得宠。
欣婉仪对这个皇宫里的人，有多少恶毒的手段是再了解不过的。
置身事外是一种明哲保身的方法，或许也是看透了这冰冷的宫城。
接下来的日子里，徐贵人自打动了胎气，隔三差五的身子不适，也没力气刁难我。
欣婉仪仍旧时长去看徐贵人，但坐的时间也不长。
不过我们都不约而同的给太医塞过银子，大概欣婉仪看见徐贵人想起了自己当年的事，多了几分真心。
而我给太医塞银子，是为了让他为我所用。
这段时间里，我凭借着六年沉寂学来的手段，后宫无人能与我争锋。
皇上要晋封我为贵人，居一宫主位，我却拒绝了。
理由是徐贵人正怀着龙胎，我们一同住在锦绣宫还能互相照应。
况且徐贵人刚入宫不久就怀有皇嗣，说明锦绣宫是个风水宝地，也能让我尽快给皇上开枝散叶。
皇上听了很高兴，但也怕委屈了我，便答应我徐贵人产子之后，晋我为嫔。
颜嫔、颜妃、颜贵妃、颜皇贵妃……
我想走的路还很远。
7
因为宠冠后宫，皇后对我越发看不顺眼，时常叫我过去敲打我。
我再三保证，徐贵人的孩子绝对生不下来，自己不过是在等个机会下手。
皇后虽然将信将疑，但毕竟我现在是皇上的宠妃，又表现出对她忠心不二，她也没有为难我。
这样过了五个月，我的机会终于来了。
这天，久未露面的徐贵人出席除夕夜宴，一出场便得到了皇上的关注。
她的脸色甚为憔悴，皇上心疼不已，用过膳便派人送徐贵人回了锦绣宫。
「臣妾同住锦绣宫，不如臣妾送徐贵人回去吧。」
为了表现姐妹情深，做戏做全套，我主动站起身来揽下这差事。
皇上似乎是不大愿意的，现在他十分宠爱我，不愿让我离开他半分。
此时皇后却开了口，劝慰皇上。
「臣妾看颜才人也有微醺之意，两人一起回去也有个照应，皇上不必担心。」
皇后这样说，皇上再多言，就伤了帝后体面，况且今日除夕，皇上应该去皇后宫中就寝的，我留下与否别无意义。
我和徐贵人告退，亦步亦趋的走在回锦绣宫的路上。
「天冷路滑，徐贵人小心脚下的路。」
我走在旁侧，宫女提灯照雪，园子里挂满灯笼，倒也心安。
徐贵人冷笑，挺着肚子有些笨拙的说：
「本宫与颜才人一同入宫，多有龃龉，没想到今日却是你来送我。」
「这好人要你来做，倒显得当初本宫多不近人情了。」
徐贵人突然提起以前的事，对我颇有几分不满。
我也无心和她争辩。
「当初初入宫廷，难免生疏，贵人如今身怀皇嗣，日后必定飞黄腾达。」
「所以，你是来攀高枝的了？」
徐贵人揶揄我，连一旁的宫女都多了几分盛气凌人。
我微笑着屈身行礼，「徐贵人若是肯让臣妾攀高枝那是再好不过了。」
徐贵人似是没想到我会坦然承认，一时间有些失神。
就在此时，耳边传来一声巨响，绚烂的烟花绽放在空中。
不知哪里窜出一只野狗，狂吠着跑过来。
众人尖叫着慌乱躲开。
徐贵人尖叫一声，捂着肚子向后倒去。
「徐贵人！」
我惊慌失措的大喊一声，跟着徐贵人一起摔倒。
但慌乱之中，没人看得清发生什么。
待众人赶走恶犬，抬着徐贵人回到锦绣宫，徐贵人已经临产。
痛苦的叫喊声从殿内传来，因着是过年见血很不吉利，所以产房内只有太医和产婆等人。
皇上皇后被请到正殿花厅。
最后，徐贵人的孩子没能保住，生下来就是死胎。
太医说是惊吓之中动了胎气，所以胎儿早产，先天体弱，没了声息。
皇上并没有看一眼那孩儿，直接离开了锦绣宫。
皇后念了声佛，似乎是可惜皇嗣，颇为赞赏的看了我一眼，这才离开。
这件事并不是没有查，只是查来查去，也不过是因为放烟花的声响使野狗受惊，又惊吓到了徐贵人。
最后也只能作罢。
打那以后，徐贵人便一蹶不振，终日郁郁寡欢，后宫里又进新人，便没了她的一席之地。
而我也搬离了锦绣宫。
因为讨的皇后欢心，她在皇上面前美言几句，从嫔位又晋封为颜妃，赐居永寿宫。
我成了颜妃，入宫两年多，已经实现了多少人一生无法跨越的阶层。
当然，我也为皇后铲除异己，满手血腥。
8
宫中新人换旧人，我这个颜妃做了几年，地位固若金汤。
我依旧效忠皇后，也有新人不断向我投诚，我都拒绝了。
猛虎独行，废物成群。
我不需要帮手，更不需要没见过风浪的娇娇女来坏事。
不过，我也会盯上一些家世背景好的嫔妃，在她们需要的时候帮一把，让她们为我所用。
近来，皇上的身子越发不好，后宫子嗣单薄，皇后的心思已经不放在处置嫔妃上了。
她终于认清了现实，皇位之争才是最重要的。
「皇后何不收养大皇子？」
我提议。
大皇子虽然出身微寒，但毕竟是皇上的长子。
生母位份低无权势，皇后若是将大皇子寄养在名下，何愁手中没有筹码。
皇后略有迟疑。
「可是大皇子不讨皇上喜欢，皇上心中还是最喜欢三皇子的。」
我连忙解释道：
「皇上喜欢三皇子不假，可三皇子的生母家世显赫，虽然去的早，但三皇子也已经记事了，必然和您不是一条心。」
宫中如今只有三位皇子健康长大。
大皇子敦厚却愚鲁，二皇子闲云野鹤，三皇子倒是个极好的。
只可惜皇上喜欢归喜欢，但却忌惮三皇子外戚显赫，断然不会将皇位传给他。
皇后只是觉得三皇子母家助力良多，但三皇子必不会跟她亲近，说不定是养了条白眼狼。
所以，收养大皇子是她最佳选择。
至于聪不聪明，她这个未来的皇太后，有什么可在意的呢。
皇后并未表态，但接下来的一系列举动，已经表明了皇后的心迹。
大皇子的生母病逝，皇后请求皇上将大皇子寄养在她名下。
起初，皇上是迟疑的，皇后等了几天没有消息，便催促我劝皇上答应。
夜里，我娇俏的靠在皇上肩头，提起此事。
「皇后也是心善，大皇子自幼便没受过关注呵护，如今又没了母亲，必然是要多照应的。」
皇上却冷哼一声。
「皇子在宫里也不是一天两天了，这么多年皇后未曾关注，如今倒是关心起来了。」
「皇后统领六宫，事无巨细都要过问，自己也不曾生育，想的不周到也是难免的。」
皇上听我这样一说，眼睛里多出几分算计。
我已猜测出他想做什么，便服侍他就寝。
一夜春宵帐暖，皇上对我爱怜不已。
我起身的时候宫人们便来祝贺我，晋封为颜贵妃。
一切在我意料之中，我打赏了宫人，对着妆镜描画起来。
到了坤宁宫的时候，已经晚了。
我不紧不慢的走进去，皇后的脸上满是不悦。
「颜贵妃真是好规矩，来坤宁宫请安的时辰都不守了。」
果不其然，皇后对我晋升为贵妃十分不悦。
可这便是皇上的制衡之术。
无法拒绝皇后收养大皇子，但同时也会因为皇后要抚育皇子，夺了她的六宫之权。
我气定神闲的笑着坐下，并未像平常那样对皇后做小伏低。
「皇后恕罪，今早皇上和臣妾说，皇后收养大皇子必要悉心教导，所以赐臣妾协理六宫之权，因和宫人多交代两句，所以才迟了。」
其他嫔妃已经知道了皇上的旨意，本以为皇后收养大皇子，必定更胜一筹。
却不成想我又晋封贵妃，协理六宫，一时之间倒是分不清该站哪边才好。
于是都静默垂首，看我和皇后斗法。
「说起来，臣妾还要恭喜皇后，恭喜大皇子。」
皇后听出我的揶揄，在惊讶我翻脸如此之快后，咬牙切齿的笑着。
「颜贵妃真是辛苦了，本宫抚育大皇子是为了皇家血脉，倒是颜贵妃你入宫多年无所出。」
「身为后宫嫔妃，为皇家开枝散叶最为重要，颜贵妃乃嫔妃之首，当以身作则。」
皇后罚我去先贤殿思过，抄写经文为皇家子嗣祈福。
宫人为我抱不平，我却心静如水，提笔抄写佛经。
近些年我的字越练越好，和皇上的字迹颇为相似，苍劲有力。
我知道皇后罚我是为了泄愤，也是警告我和她作对没什么好下场。
她才是母仪天下的皇后，我晋升贵妃就和她翻脸，显然是我自讨苦吃。
不过我不在意，我要的就是皇后终日惶惶，寝食难安。
有我这么个知道她做了多少肮脏之事，足以和她抗衡的贵妃在，她便夜夜辗转难眠。
9
皇上知道我受罚，一连几日都宿在我的永寿宫。
并非皇上多爱我，见不得我受委屈。
只是相比一个觊觎皇位的皇后来说，我这个没有子嗣的宠妃，更适合做他制衡后宫的筹码，也更让他放心。
这夜，我正在看书，恰好皇上过来看见我正在读前朝史册，颇有兴趣。
「没想到爱妃喜欢前朝故事，朕瞧瞧你在读哪一段。」
他拿起书册，看到内容，脸上的笑意淡下去。
「郑后爱子？」
我连忙笑着点头，前朝郑后颇为贤德，幼子夭折后便无所出，视后宫皇子公主为己出。
阖宫称颂她母仪天下的气度，对她无不臣服。
郑后聪慧机敏，深得帝心，皇帝驾崩后又扶持皇子上位。
皇子感念郑后恩德，对郑后十分孝顺，郑后在朝堂上也得到臣子认可。
我为皇上倒了茶，坐在一旁说道：
「臣妾仰慕郑后的风范，学不来她料理前朝后宫的本事，但她对皇子公主的照拂，却让臣妾深感钦佩。」
「爱妃可是伤心自己无所出？」
皇上收敛起情绪，眼中积分猜忌。
我连忙否认。
「臣妾无福，不能为皇上生儿育女，但皇上爱护臣妾，后宫姐妹的孩子，也是臣妾的孩子。」
「臣妾定然视如己出，有皇上陪伴在册，臣妾已经很知足了。」
皇上笑而不语，当夜他没有留宿永寿宫，而是回了勤政殿。
我知道皇上的猜忌之心已起，这段郑后爱子的故事，已经勾起他对皇后的不满。
郑后爱子虽为美谈，但后面的故事却让人心惊。
郑后自恃劳苦功高，登上太后之位，便壮大郑家势力，掣肘年幼皇帝，致使外戚把持朝政多年。
后来年幼皇帝被废，郑后又立皇帝，垂帘听政。
世人只知道郑后为国为民，奉献一生，却不知她在权力的巅峰游走，给前朝带来不少祸事。
如今，皇后去母留子，抚养皇长子的意图不能再明显。
即便是无人提起，皇上也难免多想。
更何况我这个宠妃又来了这么一招，让皇上不得不以郑后的典故引以为鉴。
果然，皇上开始越发疏远皇后，对大皇子也十分严苛。
宫里的新人一批又一批，我协理六宫，把后宫各处安排的井井有条。
之前听说不受宠的嫔妃被宫人克扣份例，这其中便有锦绣宫的徐贵人和欣婉仪。
许久不曾见过，我还特意去看了。
徐贵人的状态的确算不上太好，自打失去了孩子，她形容萧索，心情抑郁。
若是没有欣婉仪的照顾，怕也被新入宫的嫔妃欺负惨了。
我重重的惩罚了拜高踩低的宫人，又让住在锦绣宫的其他嫔妃搬出去，独留给徐贵人和欣婉仪居住。
皇上知道了，又感叹我心善。
「皇上谬赞了，臣妾和徐贵人一同入宫，也有六年了，看见她过得不好，臣妾也不好受。」
皇上停下脚步，看着御花园里皑皑白雪。
「爱妃入宫已经六年了？时间过的还真是快。」
「朕还记得当初徐贵人小产的事，仿佛就在昨天。」
我点头称是。
后宫的女人太多，皇上还能记得徐贵人，也大概是因为那是宫里最后一个怀上龙裔的人。
皇嗣单薄，这一直是皇上心里的痛。
不过有皇后在，哪个嫔妃又能生下孩子呢？
皇上的心情不算太好，此时行至假山处，却又听见异响。
一行人的脚步戛然而止。
「大皇子，这可是上好的寒梅散。」
我瞥了眼皇上紧促的眉，不敢说话，假山后面又传来宫人的话。
「不过，这深冬腊月的，大皇子要这寒梅散做什么？」
10
寒梅散是用来提神醒脑的，考取功名的人最爱用。
但这东西用多了伤身子，宫里的人都知道，否则也不会偷偷摸摸的搞来给大皇子。
大皇子似乎是叹了口气，语气里满是惆怅。
「母后日日逼我读书，说学好了治国之道才能让父皇喜欢。」
「可我不是读书的料子，每日头昏脑涨的，母后总是骂我蠢。」
那日，皇上并未戳破大皇子，却私下严惩了给大皇子送寒梅散的宫人。
而后又叫来了大皇子考问功课，大皇子虽还是不如三皇子才思敏捷，但也有所进步。
只是皇上临时问起其他的，大皇子又是一概不知。
皇上对大皇子虽然不喜，但毕竟是皇长子，也有几分父子之情，并未为难。
只不过，晚上我又听说，皇后在坤宁宫见了大皇子，又发了好一顿脾气。
我冷笑着白了一眼，皇后越发沉不住气了。
也对，看着自己日渐老去的容颜，丈夫不再看她一眼，她能指望的也只有后位和大皇子的未来。
只可惜，这几年下来皇上对皇后疏离不满，连她的后位都岌岌可危。
也许，我复仇的那一刻快来了。
冬去春来，我陪着皇上在御花园里散步，恰好看见凉亭里的大皇子正在听书。
太傅正在教导大皇子治国之策，言语并未有什么出格，但皇上却雷霆震怒。
皇上转身去了坤宁宫，狠狠地斥责皇后。
宫人来禀报，说也不知皇上具体斥责皇后什么，坤宁宫上下嘴把的严，一点风声也没有。
但我却知道，皇后的期限快到了。
皇上尚在，身体越来越不好，最忌讳皇子觊觎储君之位。
皇后却让大皇子学治国之道，又逼得那么紧，使大皇子不得不服用寒梅散，皇上怎会不知皇后的心思？
我吩咐宫人准备好一切，我们要去做该做的事了。
这天，勤政殿内不时传来打碎东西的声音和皇上震耳欲聋的怒喝，随后正在接受众嫔妃跪拜的皇后被召见。
我们所有人都面面相觑的走出坤宁宫，欣婉仪对我行了一礼。
「颜贵妃，皇后这次怕是再不能翻身了，还要恭喜你。」
我不屑冷笑。
「欣婉仪以为我意在后位？」
「难道不是吗？」
当然不是。
我无需和欣婉仪解释，她是这宫墙里的可怜人。
因为感激我的照拂而和我亲近几分，但我却不能让她知道我所为，否则也会牵连她。
那日之后的几天里，我们都没见到皇后，我知道山雨欲来风满楼。
皇上早就已经在瓦解皇后母族在朝堂的势力，前几天我又找到了当年皇后安插在徐贵人身边那位宫女的姐姐。
她恨皇后利用她妹妹残害皇嗣，到头来在慎刑司被皇后杀了，所以在宫里搜集皇后的罪证。
她去皇上面前告发了皇后，皇上终于下定决心要处置皇后。
当然，这一切少不了我的推波助澜。
包括皇上在御花园里听到大皇子服用寒梅散。
包括皇上听到太傅在教大皇子学治国策。
包括皇后残害皇嗣，以至于七年之中，皇上再无皇嗣……
又过了一个月。
皇上彻底清除了皇后母族的势力，下旨废后。
皇后被圈禁坤宁宫，皇上觉得后宫不可一日无主，晋升我为皇贵妃，位同副后。
可惜，皇上的身体越发不济。
当年给徐贵人诊脉的太医在我的提拔下，已经升为太医令。
从徐贵人小产的时候，我便将他收为己用。
他来和我汇报，说皇上的身体早已油尽灯枯，怕是撑不过冬天。
「皇贵妃还是早做准备为好。」
我点头告诉他。
「皇上不喜吃药，既如此，也别让皇上仅剩的时间里太过痛苦。」
「皇上龙体事关国本，不可外传。」
「皇贵妃放心，臣明白。」
我摆弄着手中越发得意的书法，想了想又吩咐。
「给本宫准备一副随时送他走的汤药。」
11
我去坤宁宫见了皇后。
坤宁宫里草木萧索，已经是冬天了，并没有宫人扫去积雪，显得十分荒凉。
「废后的身子可还好？」
我开口问坤宁宫的宫人，宫人说自从被废之后，便郁郁寡欢，这段时间更是咳的厉害，前几日还咳出血来。
说着，我走进颠内，看见皇后苍老的不成样子，坐在后位上佝偻着身子。
哪里还有一国之母的威仪，倒像是个市井老妪。
见我来，她冷笑着嘲讽我野鸡飞上枝头，也变不成凤凰。
我屏退宫人，只有我们两人在颠内。
「你以为我想要的是后位吗？」
「我想要的从来都只是你的命啊。」
说完，在她震惊的眼神中，我癫狂的笑起来。
这么多年，我终于可以告诉她我到底是谁了。
「皇后啊皇后，十四年前入宫献艺的琵琶女，你可还记得吗？」
她的眼神迷茫了好一阵子，似乎也没有想起什么来。
她杀的人太多了，做的坏事罄竹难书，又怎么会记得一个没有名姓的琵琶女呢？
我愤恨的讲述着我母亲被她残害的经过，如何挑断了手筋，如何弃尸荒野……
「如今，该轮到你了。」
皇后惊恐，不可置信的指着我。
「你敢！我是皇后！」
「可你现在是废后，而我是位同副后的皇贵妃！」
「你得为我母亲偿命。」
我想此刻的我一定笑容阴毒，要不然怎么能看到皇后眼中前所未有的恐惧呢。
我把她交给了宫人，砍断双手，流血而死。
我想没有什么死法，比眼睁睁的看着自己的生命流逝，更无能为力了。
我向床榻上奄奄一息的皇上禀报了废后死去的消息，皇上的眼中起伏波澜。
「是你做的？」
我不屑的笑了。
「皇上多虑了，臣妾胆子小，做不来。」
我知道皇上对我起了疑心，但是一切都晚了。
我端着药碗，一点一点喂给他。
待他察觉的时候，毒已入腹。
「毒妇！」
我假装惊慌的退后几步。
「皇上喊什么呢？」
「这里都是臣妾安插的人，谁会来救行将就木的你？」
说完，我大笑起来，眼里满是泪光。
害我母亲的是皇后，可又何尝不是皇上呢？
若非他沉迷酒色，觊觎我母亲的美貌，又怎会招惹皇后嫉妒，害了我母亲？
我沉寂六年，入宫八年，十四年的蛰伏筹谋，等的就是这一刻。
我走出勤政殿，感到无比轻松。
天上的月亮又大又圆，母终于可以安息了。
皇帝驾崩。
我做为位同副后的皇贵妃，拿出了皇帝遗诏，传位给四皇子。
当然，遗诏是假的，出于我手。
这几年我一直模仿皇上的字迹，足以以假乱真。
而皇上也和满朝文武一样，根本不知道四皇子的存在。
我请出徐贵人，她领着七岁孩童走到众人面前。
「这便是徐贵人当年腹中皇嗣。」
其实，徐贵人当年并非产下死胎，只不过是我买通了产婆和太医，来了一出狸猫换太子。
废后阴毒，若是徐贵人产下皇子，必定会想方设法残害皇嗣，因此徐贵人的皇子才会流落在外。
后来，我不许其他嫔妃入住锦绣宫，也是怕发现徐贵人日常起居的端倪。
从一开始，我不能说计划好了这一切。
但每一步，都为了今天铺垫，达成了我想要的结果。
太医令出面作证当年的事，并且拿出了皇上的密旨。
一切都尘埃落定。
新皇登基的那一天，我打算离开皇宫。
徐贵人留我，希望我能陪着她。
这些年的照拂让她对我感恩非常，如今她已经贵为皇太后了，想要弥补这些恩情。
我笑着拒绝了，宫墙之内，已经没有我的留恋。
「我做了自己该做的事，眼下我只想做自己想做的了。」
我要去江南，买一艘船，像我娘一样，给来往的人弹琵琶。
后来琵琶声起，我听到来往的人称赞。
「此曲只应天上有。」
我看着船外的美景。
娘亲当年想带着我来定居的地方，我替她来过了。