第二章

8
「本宫也是一国之后，难道皇后觉得本宫地位是比谁低了吗？」
「还是说，皇后应承本宫，答应照顾本宫的妹妹一二，如今妹妹过得不好。」
「本宫非但未先过问皇后，皇后娘娘倒是先掀起风浪来了！」
我句句直指皇后，却未怪及皇帝分毫，目的在于要皇后娘娘抢先下台。
如今礼国上下几不乐观，上外戚分权，下诸官贪赃。
帝后离心，乱朝堂而不殃及百姓，北国在国风上就大胜了礼国。
「皇后，你逾越了！」
皇帝轻飘飘的一句话，皇后大惊失色，她没有想到皇帝会替我说话。
说白了，他不过是忌惮北国，忌惮皇甫景。
「喏喏啊！袅袅婚嫁却是皇后一番好心，这些年她也未曾诉苦，父皇也实在是不知。」
「你看，世子府之事就此作罢，袅袅便随你如何，可好？」
我假意迎合，道了声：「谢过父皇！」
一番好心？皇后的心，可是黑的！
我退了，皇后要再闹，皇帝也让她出了御书房。
「小贱蹄子！别以为你嫁去了北国，本宫就没法子治你！」
皇后追上来让她的婢女拽住我，我指头微动，那婢女便被暗处一支利剑扎中了胳膊，疼得大叫。
「怎么？皇后娘娘真当我还是三年前的我，人人欺辱呢？」
「皇后娘娘有什么法子？尽管使出来便是！」
我走得了当，唯留下瞠目结舌的皇后一人回味。
「当真是有北国撑腰了，不一般了！」
「那个死丫头可不敢这么跟我说话！」
9
回了住处，我让暗卫把不知正在何处寻花问柳的世子给绑了起来。
「筱！把他给关到柴房！」
「别忘了把我们北国那些审讯的手段都使上，不必轻易让人死了！」
遵从我的吩咐，几乎每日途经柴房我都能够听到他的惨叫。
五日过去，曾经风流无度的世子爷成了低眉顺眼的疯狗，再也没有了嚣张气焰。
匍匐姿态的他向我求饶，让我放他一条生路。
「公主，公主，我错了！我错了！」
「求求你！求你放过我吧！」
「公主！公主！公主——」
他的摇尾乞怜让我觉得可笑，我的袅袅从前也是如此不如意的啊！
「你欠她的一条命都没还，我给不了你生路！」
我以怜悯的姿态，说出来了最凶残的话。
「筱！拖下去喂我的猎狗！」
猎狗将人骨舔舐得干净，白森森的，饿了五日，这顿算是饱腹了。
世子尸骨无存，侯爷怎能不找我算账，不仅如此，他们一家子居然还想磋磨袅袅。
皇帝那边行不通，就开始在百官间诉苦，言我大逆不道。
说我蛮横无理也罢，既说上了袅袅哄姊弑夫。
我怎能让袅袅受这冤屈，当时便直接闹上门去。
带上几个北国的壮士，区区侯府奈何不了我，反倒被我掀了个底朝天。
这一闹，可就算不上小事了，侯爷随即一上书，我就被皇帝和皇后传去了兴师问罪。
「喏喏，这事可就别怪父皇不能够包庇你了！这次是你做错在先！」
10
「您的意思，是之前我没有错？那您为何苛责？」
我是咄咄逼人了，明知不得善终，还想要讨一个说法。
「喏喏，你父皇给你台阶下，你便要识趣些，好降轻责罚。」
皇后道，明里暗里要拿我出气。
「是嘛！那是不是我再献上几座城池，皇上就能消气，免了我的罪责呢？」
皇帝听了这话喜上眉梢，和颜悦色道：「喏喏啊——」
岂料我直接打断他的话，拍桌而起。
「真是昏庸无道！」
「若是奸佞谋害忠臣，你是否也会如此偏袒，帝王眼中，当真只有利弊权衡吗？」
我与皇帝撕破脸皮，大骂他不辨是非。
「你又有何脸面言我之罪，这难道不是你一手造成的吗？」
「若不是你醉后淫乱，我母亲又怎么会沦落为宫妃？」
「若不是任由其他人对母亲表露出鄙夷与轻蔑，母亲又如何会郁郁寡欢？」
「若不是你娇纵皇后苛待我母亲，她又怎么会丧于寒冬？」
「若不是你厌恶我和袅袅，我们又怎么会随波逐流？」
皇宫之中的尔虞我诈，叫人害怕。
皇帝被我怼的哑口无言，怒得将奏折纷纷扫落在地。
「若不是我让你嫁到北国，你如今哪里来的气量与朕这般讲话！」
我嗤笑，道：「是了！所以你也后悔了！」
「后悔我抢走了嫡长公主的风光，后悔我如此放肆你却不能拿我如何！」
他他眼里的怒火堆积起来，又压了下去。
只道：「你终究是翅膀硬了！」
11
我踱步离开，没有听到他的后话。
「羽翼丰满又如何？我朕照样能折断！」
背后，皇帝和皇后各自为营，均在盘算如何让我屈折。
我日日陪着袅袅，忧心有人会要害她。
倘若有人要伤我未遂，矛头自然就会转向我的软肋。
显而易见的，我在礼国，在乎的就只有袅袅了。
皇帝大抵是要给我一个下马威，翌日，在朝堂上，他既然有意让我随行赈灾。
礼国不是没有皇子，派遣公主以示龙恩赈灾本就离谱。
更何况，是我这么个嫁到昔日敌国去的公主。
说不定到了地方，会有不少民众朝我撒菜叶也说不准呢！
「皇上，这恐怕不合适吧！」
「是啊！皇上！湖阳公主终究是北国之后，这……」
非议声不下，皇帝却心意已决。
他以「礼国繁昌，皇族血脉何人不起？今令湖阳出城安抚百姓，又加北礼之好，何乐而不为？」力排众议。
我默不作声，把我驱出京都，这是方便朝我递刀子呢！
我若是死在京都，与礼国皇帝干系可就大了。
倘若我死于流民暴动，皇甫景倒是没有由头大动干戈了。
我在北国又素来有体恤民心之盛名，不去，驳的是北国的脸面。
「皇上有此意，本宫自然应允。」
我答应了，明知有诈，也没有避开。
皇帝已经决定了要我出事，就算我推辞了这一桩，还会有下一事。
皇甫景的军队已在途中，我这样少生事端，不让皇帝起疑反是良策。
12
出乎意料的是，没有难民排斥我的救济。
我自觉好笑，礼国皇帝政不仁，膳不施，难怪我一个敌国之人也无人嫌隙。
除去施粥，我以微薄之力替一些无财治病的老弱诊治。
袅袅很懂事，见我忙碌，即使身体抱恙也不吭声地混入人群帮忙。
「公主真是蕙质兰心啊！」
「见了公主，我当是见了菩萨呢！」
一老妇人接了我为她开的药，感激涕零。
「不过懂些岐黄之术，百姓安康是我之福！」
说着，趁她不备，我用银针扎了她的睡穴，她昏睡了过去。
倘若她手腕里的刀真刺下来，难民营可就要乱了。
「筱，把她带下去看好，不可决衣缺食！」
如此拙劣手段，应该是皇后的手笔。
与我奔波劳碌的情形不同，皇帝和皇后在宫中可谓是夜夜笙歌。
我身距京都千百里，仍然能够得到这样的消息，恐怕是她们刻意而为之。
只是她们不知道的是，她们越是如此，百姓越是无力护国。
以此照应，流民百姓反是敬爱我这个公主，我这个敌国之后。
礼国民心不定，注定是要亡的！
「礼国的子民们，你们想做皇帝的牺牲品吗？」
我立于高墙之上，俯瞰着涂炭的土地。
众人默不作声，不知我言为何意。
「你们可知，我此次前来赈灾，皇帝未许我一粟一谷，所以粮食，皆出于北国！」
皇帝要我难看，的确什么都没有给我。
好在我提前向离礼国近的北国殷都借了些粮才得周济。
13
「不可能，皇上怎么会不管我们？」
「我就知道那狗皇帝无心救济！要不然也不会许久不做反应！」
「我们可是礼国的百姓啊！」
……
一时之间，议论纷纷。
百姓多有不信，不觉得他们奉上神坛的皇帝就这么放弃了他们的性命。
直到县令出面大家才明了此事。
「李馗，皇帝之道，你可觉益？」
「李馗，君舟民水，你可通透？」
昨夜我仅凭借两问，便将李馗这么一个县令给策反了。
可想而知，礼国的皇帝究竟是有多么昏庸无道。
百姓哀怨满天，甚至有人扬言要取皇帝狗头。
我同皇甫景再次取得联系，离皇宫远了，盯着的人就少了。
再加上黄甫景行程加快，逼近边境，收到信笺也更容易些。
信笺上，我起笔落墨，心是思君，饶待会意。
后再道明礼国之境况，百性之哀怨。
最后笔锋渐急，直言攻城夺都之事，另加嘱托莫要伤百姓夺粮草。
约莫二三日，他回信道：「三日三十万大军将至，喏喏安心，护好自己，等我！」
又过几日，我是时候要回皇宫了。
如我所料，众百姓自发为我践行，送我离开。
「礼国的子民们，我谢过大家的恩举！」
「若有一日，北国大军压境，攻城而入，望诸位礼待！」
「我叶喏以北国之后起誓，北国将士，不动百姓之一粮草，不斩无辜者一毫毛！」
我回头，朝众人深深鞠了一躬。
「仅以北国之礼，不负此诺！」
14
皇宫距边境还是有些距离，始终未闻战况的我有些慌忧。
「姐姐！」
袅袅轻轻扣着我的房门，唤我。
「袅袅，这么晚了，怎么还未歇息？」
愁眉莫展的我急忙起身，开门将她迎了进来。
冷风灌进来，想来她手也冻红了。
「姐姐不是也忙着未睡？」
说着，她将手里的东西放置于我手中。
「姐姐日夜操劳，实在是辛苦，快尝尝袅袅熬制的燕窝！」
我摸摸她的头，道她很是贤淑。
「袅袅，若是母妃在天有灵，见了一定欣慰！」
我起勺欲饮，袅袅蹙眉抬手，余光瞥向一处，拦下了我的动作。
「姐姐，袅袅先尝尝这燕窝是不是凉了，要不袅袅再重新盛一碗来？」
袅袅神色异常，我下意识往她所视之处一瞧。
「无事！袅袅做的，姐姐定是要喝个干净的！」
我只饮了一口，顿时感觉不适，竟然吐出一口血来。
未了，眼中之景浑浑噩噩，只听见一声又一声「姐姐！」「对不起」「对不起！」
我昏死过去，没了知觉。
不然，我会看见皇后嫌恶地看着我的尸身，一脸鄙夷之色。
「真是个蠢货！我还以为会有多难对付！」
她转身要走，却被袅袅拽住了凤袍。
「娘娘，您答应会放我出城的！」
「我不想跟姐姐一起去寸草不生的北国，我不想嫁给莽夫，您答应我，只要照做，会让我离开的！」
皇后不耐烦的能给她一块玉，让袅袅滚。
「蠢货拿着它，你就可以任意出入城门了！」
15
袅袅脱身了，离开了皇宫。
而我，我的尸体，在黑冷的夜里，被无情地掷弃在阴森恐怖的乱葬岗。
萧萧寒风不间断，凄凄白骨无人拭。
三日后，我的夫君，北国的王踏马而来，由边境直入。
「报！皇上，大军，大军来犯！」
朝堂之上，文武百官面面相觑，不敢妄言。
「哪国大军？」
皇帝还算镇定自若，问道。
「回皇上，据探子汇报，乃，乃——北国大军！」
话音一落，群臣皆乱，皇帝亦是震怒。
「怎么会这样！」
「北国与我朝已签订协约，怎能言而无信？」
「给朕，给朕宣湖阳公主！」
皇帝上气不接下气，即刻下令要召见我。
可是他又怎么能够寻到我呢？
袅袅早已编造好由头，不仅哄骗住了我从北国带来的暗卫和侍卫，还伙同皇后一起隐瞒了皇帝。
我的死讯，没有其他人知晓，即使是皇甫景。
「皇上，皇上，湖阳公主不在宫中！」
被派遣去传唤的人匆匆又归来，一脸惶恐不安。
「不在宫中？那袅袅呢？」
皇帝从龙椅上起来，追问道。
「回——回皇上！奴才，奴才不知！」
那人跪在地上，他的的确确没有寻见其他人，除了北国那几个粗壮的男侍。
「不知！怎会不知？」
「她们不可能出的了城的！没有朕的命令，他们出不去！」
皇帝喃喃自语，不想，我从北国带来的侍从竟然会闹到朝堂之上。
「说，你们礼国把我们的王后带到哪里去了？」
16
筱的逼问，让皇帝心中也发了紧，他似乎明白了这是什么意思。
这么说，根本就不是北国的王后要逃，而是北国的王后在礼国遭遇了不测。
筱手中的刀直抽出鞘，要皇帝交出我。
皇帝看着明晃晃的刀口，拿不出一个说法。
「你们北国人是要对朕动手了吗？」
一大波侍卫涌出来，护卫皇帝，皇帝顿时间有了骨气。
筱直言不讳，道若是他不交出我来，北国势必会血洗整个礼国。
「你是低估了我们北国的王，还是看不起北国的狼？」
筱说明了我和袅袅最后一次在宫中，皇后曾有拜会。
若是皇帝不查个明白，从北国这里讨好果子吃，休想！
「稍安勿躁，稍安勿躁，朕这就去查！」
皇帝怂了，和北国作对，他属实讨不着半星点儿好。
满朝文武还未得到安抚，皇帝就匆匆起驾往凤鸾殿去寻皇后。
皇后正侍弄着几株花草，看着皇上来了，笑脸盈盈地就迎了上去。
皇帝已经许久未至凤鸾殿，后宫中的佳丽不知怎样编排着她呢？
「你倒是有这闲情逸致？说，湖阳公主在哪？」
皇后自觉行事稳妥，处理缜密，应该是毫无破绽。
她佯装作懵懂，道：「臣妾哪里知道？那丫头出入不归臣妾管的。」
「是吗？北国人都攻过来了！」
「朕要知道湖阳公主究竟在哪！把他们北国的王后还回去！」
面对皇帝的质问，皇后肉眼可见的慌张起来了。
「北国人攻城？怎么可能呢？」
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皇后不知所措，皇帝却恶狠狠地盯住她，知晓肯定是她耍了什么手段。
「明婉珠！回答朕！」
皇后「噗通」一声跪下，起初是辩驳与自己无关。
直道皇帝拿她整个母族加以威胁，皇后才极其不愿地承认，求饶。
「湖阳公主刚死，她才刚死！」
「消息还未传出去，北国大军怎么就打过来了？」
「皇上，皇上，一定是他们早有预谋啊！」
「此事，此事真的与臣妾无关啊！」
皇后的孤傲全然被抛诸脑后，她是明家女，她是礼国后，她的一言一行事关整个家族。
归罪于她害死了北国王后，那她就是引发战争的罪魁祸首。
无疑，她身后的明家自然而然也就成了帮凶。
可是，明明，明明这消息还未传出去。
「蠢货！你把她弄死了？」
「不管是蓄谋已久还是临时起意，如今都是朕的错了！」
「愚妇！」
皇后泣涕涟涟，直呼自己是无意而为之。
可笑可笑！我食毒而亡，竟是她无意为之！
「皇上，礼国不会输的！」
「皇上，臣妾的父兄手里有兵权！」
「皇上，死了一个王后罢了，再找一个公主嫁去便是！」
「皇上，皇上，臣妾错了！皇上——」
皇帝怎能不气，道：「父兄？你以为，他们还能保住你吗？」
「你最好祈祷他们能活着把北国人都驱逐回他们的地盘，否则——」
「哼！」
皇帝挥袖，怒斥离开，不仅没有给她留一丝情面，还下令将她打入冷宫。
18
哀怨声于耳后不绝，皇帝更是心烦意乱。
如他所料，北国经过三年的养精蓄锐，实力更是雄厚。
前线还传了消息，说是北国不知从何造了些稀奇古怪之物，其势不可挡，叫战士们节节败退。
那些自然是我潜心研究出来的密器，无人能敌。
皇甫景一路攻城，很是顺畅。
一方面是北国实力使然，士燃将猛，一方面是我早言真相，百姓失望。
自古得民心者得天下，礼国皇帝，输是必然。
三十万大军几乎没有损伤，举军侵入，直取皇都。
异于其他城池，皇都的城墙格外坚固。
修筑城墙之石坚不可摧，本就难以攻占。
另有护城河一条，阻绝了北国人行进步伐。
北国子民无论男女老少，均骁勇善战，可却对水性一窍不通。
皇帝在朝堂上沾沾自喜，还以为能够逃过一劫。
即刻下令让除御林军之外的将士纷纷上阵拦截，杀敌，自己却琢磨着如何逃出生天。
只是，人算不如天算，我早在北国就教会皇甫景如何以竹制筏。
恰巧护城河迎面便是一片竹林，再是天时地利人和之大好时机不过。
可惜，北国猛士块头均粗壮，竹筏承重本就小，渡河速度过慢。
再加之城门易守难攻，一昧攻城只会得不偿失。
正当皇甫景气馁之时，他在夜里收到了一份信笺，上面清清楚楚写着我的字迹。
我并没有死，我还活着。
「酉时，攻！」
言简意赅，可见当时我落笔是有多急促。
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方至酉时，城门大开！
袅袅拿着皇后给她的令牌，在皇甫景赠我的北国暗卫的护送下，骗过守卫，打开了城门。
护城河上，灯火阑珊，不少民舟汇聚。
「上船来！我载你们过去！」
「上来，我们助你们渡河！」
……
起初，众人皆生出疑心，不敢有所动作。
「放心，湖阳公主说你们不会害我们普通老百姓，我们也不会害你们！」
皇甫景知道「湖阳」是我在礼国的封号，下令人士兵们上了船。
皇帝再清醒过来之时，皇甫景已经打到了他眼前。
这是皇帝第一次见到北国的王，吓得直哆嗦。
「你已经没有退路可言！」
皇甫景刀尖滴血，衣袍逸逸随风，要礼国皇帝降。
「胡说！朕还有御林军！御林军！」
皇帝仰天大笑，半天不见人响应，逐渐慌了神。
「朕的御林军呢？御林军！」
他左右看顾，只有几个苟延残喘的带刀侍卫在旁边护着他，而皇甫景身后，是千军万马。
「皇上是在叫他们吗？御林军听令！」
「哗啦」一片御林军从四面八方涌了过来，铁骑中走出来一个我，手持利刃。
「不可能！这是朕的御林军！」
皇帝不敢相信自己的御林军居然会听命于我，再次朝他们下令护驾。
只是，他们依然岿然不动。
「御林军听令！皇帝有悖天德，愧于列祖，废！擒！」
我命令一下，皇帝被本该听命于他的御林军团团围住，刀尖相向。
我回头看，正与皇甫景对视，笑得明朗。
20
当初袅袅受迫将毒燕窝喂于我尝时，已有暗示。
好在有皇甫景千叮咛万嘱咐让我带上的假死药，我才得以脱身。
否则，哪来此番假戏真做，怕是我早已命丧黄泉。
我的袅袅，怎么可能害我？
我将皇帝关进了地牢，让人日日看着他，要他求生不得，求死不能。
「朕不可能输！朕不可能输！」
他看见我，声嘶力竭地喊。
「怎么不可能？你当初惧王家铁甲功高盖主，将他们斩杀于沙场时可有想过会有这么一天？」
「王统领世代为国，如今独留他一人，你猜御林军为何要反？」
「父皇！你又猜百姓为何袖手旁观，甚至助北国深入皇城？」
……
我细数他的过错，恨他不知悔改。
「喏喏，父皇错了！父皇错了！」
「你把礼国还给父皇，父皇一定悔过！」
他怕是猪油蒙了心，看不见我头上的龙冠。
「事到如今，你还不懂？」
「父皇？你可知乌鸦反哺？
「你欠礼国百姓！也欠孤！」
他紧抓住铁栏杆，听到「恭送女帝」那一刻，仿若五雷轰顶。
皇后照样待在冷宫，只是不再如之前那般有人服侍。
后宫被我遣散，没有人再记得她明珠婉，除了玉姑姑。
玉姑姑时常去看她，对她一遍又一遍讲着我母妃的名字。
在我的默许下，玉姑姑将当年皇后折磨我母妃的手法一一重现于她的身上。
她大抵是受不了，疯了，投湖而亡。
皇帝最后也不得善终，感染鼠疫而死。
而北礼两国之主，琴瑟和鸣，两国睦好。
袅袅陪同于我左右，终身未嫁。