第二章

7
在院子里磨剑时，林衔霜来了。
见我这样，她顿了顿，似是不知该说什么。
最终拿出一本册子递到我面前。
我只看了一眼就拿剑将册子捅穿了，「我爹让你送来的？」
林衔霜也不恼，「清许，你还是那么倔，这些都是世家的嫡子，配得上你。」
我继续磨着剑刃回答：「你从前也和我一样倔，现在呢？」
她缓缓开口：「清许，我没得选。」
我沉默着把磨好的剑放回刀鞘，对她开口：「两年前，林伯父要带你去前线，你害怕了，转而嫁与我大哥，这两年你过得当真欢喜吗？这是你想要的生活吗？」
推门而入前，林衔霜叫住了我，声音带着颤抖，「清许，你不害怕吗？」
我扭脸看她，「我自然害怕，但也不会因为躲避这份害怕，就轻易交付自己的人生。」
第二天一早，爹爹就知道我把世家公子的名簿砍烂了。
但他要上早朝，不便向我发难，说上完早朝再收拾我。
只不过今天是我进宫同太后说话的日子。
我带了手抄佛经去，太后一见我就欢喜的不得了。
她总说我和她年轻时最像。
可十五岁便能斗虎的少女，终是困在了深宫里。
说着说着，我直接跪在了太后面前，「娘娘，清许有一事相求。」
太后有些惊讶，忙拉着我起身，「孩子，有什么事好好说。」
「科举考试将近，清许想参加。」
太后拉着我的手顿了一瞬，「好孩子，哀家一直都很喜欢你，只是科举考，没有女子参加的先例，哀家该如何帮你？」
我深吸一口气，坚定地开口：「清许到时会女扮男装，只是殿试时需要娘娘为清许打个掩护。」
太后长叹一口气，「你爹和你大哥的殿试，都由皇帝亲试，皇帝对他们赞赏有加，现如今多了个你，想来皇帝也不会多说什么，只是这条没有人走过的路，想来也是凶险万分。」
我给太后磕了个头，「清许愿意当这个第一人。」
临走前，我将佛经送给了太后。
太后忙问道：「你母亲近日可还好？」
「母亲一切都好，吃斋念佛时也念着娘娘的安。」
不知为何，太后突然对我说了一句：「孩子，你不要难过。」
我愣了愣。
不要难过，难过就走不远了。
8
第三个月的佛经送来时，爹爹才发现第一本不见了。
莺姨娘的身体好了许多，也能出来走动了。
爹爹质问我第一本去了哪，我面不改色地回答：「太后娘娘少了阿娘同她说知心话，让女儿带了一本手抄佛经去。」
我看了一眼莺姨娘，顺势开口：「阿娘在远山寺一切都好，爹爹您不必担忧。」
爹爹脸色一沉，「我何时担忧她了？」
紧接着他话题一转，拿出一本册子，「这是新的世家公子名簿，你今天愿意也好，不愿也罢，都必须挑一个出来见见，否则你娘永远都不用回来了。」
许是我之前态度太过坚决，爹爹这次的语气十分强硬。
但这次，我很爽快地应了下来，「爹爹，女儿只有一个请求，希望嫂子能同女儿一起去，为女儿把把关。」
听了这话，爹爹的态度缓和了不少，点了点头说：「也好，衔霜看人有经验。」
看着爹爹的样子，我只觉得好笑。
我选了吏部尚书的嫡子。
林衔霜与我同去时有些意外，「清许，我还以为你不会同我说话了。」
我笑了笑开口：「本是这样打算的，只是……」
只是什么呢？我没有继续说下去。
因为林衔霜发现去的方向不是约定好的听雨轩，而是醉仙楼的偏房。
醉仙楼是大哥名下的酒楼，林衔霜平日里很少来。
偏房附近没有别的房间，听着从偏房里不断传出的旖旎之音，林衔霜的脸色并不算好。
她轻声开口：「清许，你是特地让我来听这个的？」
我没有说话。
又过了一会，她有些艰难地开口：「男子有个三妻四妾……」
我直接打断了她，「你觉得这样很正常？」
没等她回答，我直接敲了门。
门内的声音顷刻间停止了。
大哥的声音传出：「是谁？」
我没出声，林衔霜想走，我愣是按住了她的手腕。
开门的脚步声传来时，我对林衔霜说：「今日只有爹爹在家里。」
她的眼睛直接瞪大了。
门打开时，大哥脸上的错愕难以言喻。
我面不改色地冲里面喊了一句：「莺姨娘，您说出门买红豆饼，是同我大哥在这里买吗？」
谁也没有反应过来的时候，大哥一巴掌打在了林衔霜脸上。
「蠢妇！」他咬着牙说。
我皱了皱眉，抓着剑鞘挡在他和林衔霜之间，「大哥，您与姨娘私通，嫂子何罪之有？」
大哥的脸色算不上好看，却还是恶狠狠地说：「谢清许，你别以为我不敢动你。」
我笑了笑，「您试试？」
9
出了这档子事，爹爹暂时不提我的婚事了。
从前出事，阿娘都会给他出主意，但现在没有阿娘了。
他在一个黄昏坐上了去远山寺的马车，未到半途便折返回来。
他还是不愿低头。
也不愿落得一个正妻不在，便把家治得鸡犬不宁的名声。
大哥被限制外出，莺姨娘被关进了柴房。
爹爹带着我上门拜访林伯父，话里话外的意思都是对大哥管教无方。
林将军没说什么，也没要爹爹的补偿，只是安慰了林衔霜许久。
要走时，林将军问我：「清许，伯父教你的那套‘流星赶月’练得怎么样了？」
「流星赶月」是战场剑法，直线突刺，讲究速度。
我看着爹爹走远了一点，勉强笑着对林将军说：「爹爹说女儿家学武功不像样子，不让学了。」
林将军的眸子暗了暗，想说的话都化为了一声又一声叹息。
都说好男人志在四方。
但林将军同我说过，好女儿也是。
10
这件事后，林衔霜再也不会主动找我说话了。
她在怪我。
怪我戳破了表面的平静，让迤逦泡沫里丑恶的真相流出来。
日子闲散又安静，我经常躺在阿娘的床榻上，但屋里都是莺姨娘身上的味道。
阿娘让我想她的时候就去远山寺，但其实，我无时无刻不在想她，却不敢去远山寺。
我怕她真的听见，心一软就回来了。
我不要她回来。
从小在阿娘身边耳濡目染，我很顺利地通过了秋闱。
年关将至，府里该清账了。
往常这些事是不用爹爹费心的，但如今他只能亲自做。
清着清着却发现府内的现银所剩无几，一时间竟连下人的月钱都发不出。
爹爹的俸禄优厚，却始终没有想过府里源源不断的银子是从何而来。
都来自阿娘从前自己做的生意。
爹爹要去远山寺找阿娘，我第一次拦住了他。
「爹，您是想见阿娘，还是想阿娘的银子？」
没等他回话，我便接着开口：「阿娘近日得了风寒，不便见人，下人们的月例，都从阿娘为我准备的嫁妆里扣吧。」
但银子没得这么快，任谁都知道有问题。
第二天一早，讨印子钱的人就上了门。
他们是来找莺姨娘的。
在他们的讨债声中，爹爹听明白了来龙去脉。
莺姨娘欠了他们钱，并说每月都会按时还。
管家钥匙交到她手上后，每个月，她都会偷偷从府里拿走现银。
如今她被关在柴房，上个月的钱自然还不了。
爹爹直接派人把莺姨娘从柴房里拎了出来。
看见围在门口的人，她也明白发生了什么，没过一会，便嚎啕大哭起来。
边哭边说：「老爷！妾身真是没有办法了，妾身家道中落，爹娘直接撒手人寰，若不拿钱给他们，他们就要把妾身卖去青楼！」
说着说着，她突然话锋一转，看向我开口：「都怪宋望星，她走就走，屋子里什么都没留下，她不是很有钱吗？若是她肯留下些田产地契，妾身怎至于拿府里的银子？」
「我委身于少爷，也是因为他说会帮妾身把银子还了……」
没等她说完，爹爹一巴掌甩在了她脸上，怒斥道：「一派胡言！」
看着爹爹的背影，我感觉他真的老了。
下一刻，他就因为气急攻心，倒在了地上。
11
混乱中，我将全身上下的首饰都取下来，交给了这些讨债的。
他们拿了后并不满足，并扬言下个月再来。
爹爹被扶了进去。
莺姨娘依旧被关进了柴房。
大哥奉命去了地方体察民生，林衔霜回了娘家。
我和爹爹过了个没滋没味的年，这是没有阿娘的第一年。
转眼便到了春闱，也没什么意外便通过了。
管家的钥匙交到了我手上，但这个家，还有什么管的必要吗？
去参加殿试前天晚上，我对爹爹说的是我想去看看阿娘。
爹爹的气色依旧不怎么好，在听见我提到阿娘后，眼神有一刹那的闪烁。
他问我：「你娘的身体可好了？」
「一直都好。」
他又开口：「你娘就是太倔，不知道这几个月她有没有反省好。」
幼时，爹爹也曾对我说过，阿娘太倔。
只不过那时他还说，他就是喜欢阿娘倔强的样子。
我在心里叹了口气，我果然还是像阿娘。
出门前，爹爹叫住了我，让我给阿娘带一床被子。
凛冬已过，如今已快四月。
迟来的温暖不算温暖。
只是芍药又要开了。
12
殿试在保和殿举行，持续时间很长。
昭帝的策问有关边防，这是我提前练习过的内容。
想到阿娘的教诲，我便下笔如有神。
夕阳即将西下时，卷子被收了上去。
经过大学士的审批，我成功进入前十名，得以面见昭帝答辩。
轮到我时，我并没有回答昭帝的问题。
而是脱下帽子，一字一句的开口：「臣女是谢丞相独女谢清许，不得已用此方式面见圣上。」
侍卫上来就要擒我，昭帝制止了他们，问我：「一个小女子竟有如此勇气，朕愿意听听你的诉求。」
「臣女要状告家兄科举舞弊、与庶母私通，家父坐视不管，宠妾灭妻。」
此话一出，全场哗然。
昭帝沉默了一会，而后让我去偏殿等，他要先宣布殿试的结果。
放榜之时，春风得意马蹄疾。
而这一次，昭帝连琼林宴都未参加。
他问我：「你可知状告父兄的后果？」
我跪下低着头回答：「臣女愿承担一切后果。」
「倘若朕想要你的命呢？」
我抬起头，看着昭帝笃定地回答：「若圣上愿为臣女做主，臣女死而无憾。」
就在这时，有太监的声音从外面传来，太后的懿旨送到。
昭帝打开看了看，而后对我开口：「你且把事情细细讲来。」
13
昭帝派人去内阁大库把历科殿试卷拿了过来。
不出几个时辰就找到了爹爹和大哥的卷子。
「引经据典，娓娓道来，父子皆提到了男女平等的创新观点，如此看来，倒是说一套做一套。」
昭帝让人去把爹爹大哥以及莺姨娘全都请来。
但来的人只有爹爹一个。
大哥还未归京。
莺姨娘听说要面见昭帝，直接一头撞在了柴房的铁门上，生死不明。
爹爹看见我时，眼中的愤怒完全藏不住。
昭帝开口：「谢相公，你可还记得多年前参加殿试时，在保和殿写下的那篇有关经济民生的策论？」
爹爹回答：「臣记得。」
「再复述一遍。」
爹爹有些紧张，但还是慢慢开口：「重农桑以固根本……女力未用，实为国损……」
昭帝突然开口：「停，朕记得你在那篇策论里提到男女平等，这个男女平等，该当如何？」
这篇策论，都是十几年前的文章了，是阿娘提前和他说可以加入些男女平等的内容。
爹爹从未把这些内容放在心上，如今哪里还会记得。
他艰难地回忆着内容：「蚕桑纺织，本女子所长，若官设织坊，招募女工……」
「官设织坊该如何执行？女工该如何招募？」
昭帝步步紧逼。
爹爹没了声音，正努力思考着什么。
昭帝又开口：「若只是这样，我当初又怎会轻易让你中举，你在策论里写自己的妻子操舟贩货富甲一方，女子本强……」
「但你如今不但错漏百出，还有负糟糠之妻，纵容长子科举舞弊，家风混乱，言行不一，甚至逼得女儿用此方式向朕求助，你实在难当重位。」
爹爹终于开口：「皇上，您要怎么罚臣，臣都接受，只求您能放过臣的儿子。」
昭帝眉头紧皱：「你真是识人不清，无药可救！」
14
爹爹被贬为地方刺史，这是莫大的羞辱。
我扰乱殿试秩序，被罚去边疆驻守一年。
从殿内出来，太后又找我说了会话。
她说：「孩子，若你愿意，哀家可为你和太子牵个线，他和你一样，是正直聪明的好孩子。」
我开口道：「娘娘，您能帮助清许，清许很是感激，只是清许志不在此。」
太后叹了口气，没多说什么，只是拍了拍我的肩膀。
我出宫时，已是第二天的清晨，我感受到前所未有的放松。
走了没几步，就听见由远及近的异常声响。
下一刻，一道白光朝我袭来。
大脑顷刻间停滞了，我本能地伸出胳膊去挡，鲜血浸润袖子时我才看清来人是谁。
大哥嗤笑一声，「我说过，你别以为我不敢动你。」
我没有回话，反身踢了他裆部一脚，趁他吃痛时夺了他的刀。
以最快的速度用了林将军教我的「流星赶月」，将刀直直朝他的腹部刺去。
鲜血淋漓。
我问他：「能文能武？你有多久没练过了？」
大哥捂着腹部，血滴到我的鞋面，渗了进去。
不远处站着林衔霜，是昭帝叫她来的。
我大步走过去，在她的耳边说：「有些话你现在不说，这辈子就没有机会说了。」
林衔霜的表情痛苦又压抑，最终点了点头，瞥了一眼倒在地上的大哥后，就进了宫门。
府医给我包扎了伤口，不深。
莺姨娘就在旁边期期艾艾地呻吟着。
我问府医：「她什么情况？」
府医回答：「撞到命脉，怕是挺不过今晚了。」
末了，他又开口：「哎，夫人去远山寺还不过一年，府里就发生了如此多的变故。」
自我有记忆起，府医就一直待在家里。
我问他：「先生，您可愿意随我一同去边疆？那里医疗资源紧缺……」
还没等我说完，府医就一个劲地点了点头，出去前我还看见他在抹眼泪。
我坐到莺姨娘身边，问她：「你知道林衔霜为什么会嫁给我大哥吗？」
15
莺姨娘瞪着眼睛，似乎在问和她有什么关系。
我不疾不徐地回答：「因为她是被强迫的，我大哥，不，谢无隅在一次宴会上给她灌了酒，强行占有了她。」
我也是后来才知道的。
「她明明什么都没做错，却被迫放弃了自己本该光明灿烂的一生。」
「你呢？你明明有无数次可以重来的机会，却选择了恩将仇报。」
她的眼睛突然瞪得极大。
爹爹在策论里写，阿娘操舟贩货，富甲一方。
莺儿就是被她搭救的无数女子之一。
只可惜。
我刚准备走，她愤怒地开口：「她对我不过是怜悯！只有老爷才是真的对我好，要不是因为她，因为你，我早就腰缠万贯，何至于此！」
我右手攥拳，转过身对她说：「我娘帮你是怜悯，我爹帮你就成了真心，你明明和我娘同为女子，你宁愿攀附男人，也不愿靠自己前行。」
莺儿被我说中了痛处，几乎是咆哮着说：「你和宋望星一定会不得好死！」
说罢她便咳嗽不止，血一汪一汪地吐出来。
我在这样的咳嗽声中开口：「我娘已经走了，她去了很好很好的地方。」
那里，平等自由。
16
我午睡没多久，就有人冲了进来。
爹爹捏着我的胳膊把我往外拉。
我一个踉跄，踢倒了自己院子里养的那盆芍药。
爹爹的事京城都知道了，回府路过戏班时，竟听见他们在唱《念望星》。
赤裸裸的嘲讽。
他边拉着我边开口：「我们去远山寺找你娘，她肯定不愿意见我，你和我一起去，只要她回来，我们家一定会变好，变成和从前那样……」
我挣脱他的束缚，冷脸开口：「这个家不会好了。」
他愣了愣，随后说：「我知道你和你娘一样，都恨我，但我们终是一家人。」
我看着他的眼睛，一字一句地开口：「我不恨你，我只是不在乎你，也不在乎这个家会怎么样。」
听罢，他的语气突然强硬起来，「你是我养大的，竟然说出这种大逆不道的话？你在圣上面前胡言乱语，按照家法应该打你三十大板再将你沉塘！」
但这样，他就见不到阿娘了。
虽然本来也见不到。
去远山寺的路不算远。
今天的远山寺还和从前一样，香客不断，炊烟袅袅。
见到爹爹，主持开口：「夫人已经化作紫烟，成仙了。」
爹爹差点没站稳，「望星死了？」
主持摇摇头，「没有死，她只是消失了。」
当初为了不让莺姨娘吃醋，他吩咐主持不论阿娘发生什么都不要告诉他。
一月又一月，又快是新的一年。
爹爹直接把主持推到一旁，走到当初给阿娘准备的禅房。
是寺里最偏的一间。
他带着期待和不安朝里喊道：「望星？我知道你在生我的气，我来接你回家了。」
没有回应。
「望星，我已命人将院里的芍药都种上了，等你回来芍药就开了。」
「我们以后好好过日子好不好？」
依旧没有回应，风也吹得很安静。
他颤抖着双手打开了门。
风吹了进去，里面什么都没有，连阿娘带出门的包裹都没有。
连阿娘的一点点气息都没有。
爹爹猛地回头，抓住我的手臂问：「你不是经常来探望你娘吗？她去哪了？」
我把自己的手臂一点点抽回来，他连我手臂受伤了都未发觉。
我平静地开口：「我是出门参加科举的，阿娘早就走了，很久之前我就问过你为什么不来看她，但是你一直不来，一直都不来。」
爹爹听罢，顿了顿，似乎在想上次见到阿娘是什么时候。
没过一会，他便发了疯般地跑了出去，满寺庙喊阿娘的名字。
所有人都当遇到了一个疯徒。
一个家里的小厮很快赶来，找到爹爹后对他说：「莺姨娘已经咽气，公子被处以绞刑，您快回去看看吧！」
爹爹本来还在乱喊，听到这句话后怔住了。
他失神地下着台阶，随后脚上一滑，一路滚到最底下。
小厮吓得不轻，扶了好几下才把他扶起来。
郎中说爹爹跌得不轻，意识不太清明，往后可能都不会恢复正常。
他一直在喊阿娘的名字，「望星，望星……」
我在他耳边说：「望星不会回来了，永远不会，她也不爱你。」
17
谢无隅被执行绞刑那天，我跟着林将军的队伍出发。
边疆很远，但阿娘说过，此心安处是吾乡。
我在哪里，阿娘就在哪里。
骑上马背时，背后传来一句：「等等，我要一起去。」
我回头一看，林衔霜正拿着一杆红缨枪跟在后面。
红缨枪是我送她的及笄礼物。
我笑着朝她伸出手：「快跟上。」