第一章

九皇子自幼便与我定亲，但人人都知道他不喜我。
「别提沈霁了，我一想到她那个死板的样子就厌烦的紧。」
及笄后，九皇子前来沈府商定婚事，身后却跟了个眉清目秀的女子。
他待我倨傲冷淡，却待她体贴入微，还当着我的面说出要在我入府前，先纳她做侧妃。
「梦华不做侧妃，沈霁别想进门！」
我冷眼旁观，转头便答应换个夫婿，嫁给了七皇子。
后来他喝醉了酒，想上来拉我的手，他的七哥严实地挡在我的身前：
「休得对你皇嫂无礼。」
1
我自幼便知道，我以后是要做九皇子妃的。
母亲从小便对我管得严苛，琴棋书画要样样精通，一言一行都要为闺秀之典范。
十岁那年，我随着母亲进宫拜见太后，在慈宁宫第一次见到了我未来的夫君，九皇子李元谨。
他与太后不知在说什么，却将一向爱板着脸的太后都逗得咯咯直笑。
我见十五岁的他眉目清朗，立如芝兰玉树，不由芳心暗许，害羞地低下了头。
母亲见状，悄悄地捏了一把我的手，我于是如梦初醒，屈膝端正行礼道：
「沈霁参见太后，参见九皇子殿下。」
太后笑眯眯地拉过李元谨，指着我道：
「谨儿，这就是你未来的皇子妃，沈丞相家的嫡出小姐，小小年纪便出落得这般美貌，你觉着如何？」
他上下打量了我一番，面上流露出挑剔的神色：
「美则美矣，却少了些灵动。」
他只顾着与太后说话，与我也只是疏离冷淡地问候了几句。
后来有一回，太后当着我与我母亲的面，嘱咐他道：
「沈丞相曾为你开蒙，也算是你的恩师，你与沈小姐的亲事又是幼时哀家亲定的，你应当常去沈府，多与沈小姐亲近才是。」
他不情愿地应了一声，面上却不大高兴。
从那以后，他出门去那些诗会什么的，便不得不带上我。
我谨记矜持，与诗会的女宾们只是问候了几声，便垂着头立在一旁，颇有些手足无措。
他却在男宾们中颇受欢迎，我站在一侧，静静听着他们高谈阔论。
不久，便有其中一位华服公子发现了我，指着我笑问：
「九殿下，那小姑娘是谁呀，我见她总跟着你。」
他摆了摆手，看都不愿看我一眼，一副不愿提起的模样：
「那是沈丞相家小姐沈霁，我皇祖母给我选的皇子妃。」
那华服公子脸上便露出了意味深长的神色：
「原来如此，我见这沈小姐是个美人胚子，九殿下以后真是有福了。」
他却一副哂笑的模样，瞥了我一眼，饮下一杯酒道：
「一般吧，勉强过得去而已。」
随后便将话题扯开，拉着他们继续饮酒，仿佛说起我是一件很丢脸的事。
后来有几次，他与那些公子哥们一同宴饮时，被他们起哄得烦了，便趁着醉意，大声道：
「别提沈霁了，我一想到她那个死板的样子就厌烦的紧。」
这话在都城里轰轰烈烈地传开，最后传到了我耳朵里。
人人都知，九皇子殿下不喜沈霁，厌烦她死板。
一时间，「死板的沈霁」闻名全城，我几乎成了所有贵女中的笑柄。
我坐在房里，生了一下午闷气，母亲安慰我说：
「霁儿，九皇子现下年少，有些不懂事是常事，以后他就会知道你的好了。
李元谨大约是见后来与我见面时，我神色黯淡，明白他此事做得有些过分，便从袖子里掏出一只簪子，摸了摸鼻子道：
「上次路过闹市口，见到还看得过眼就买了，送给你了。」
我接过那只再普通不过的簪子，爱惜地将它藏在袖子里。
他只用那一只簪子，就将我哄好了。
后来李元谨被皇上派去了江城做钦差，说是让他多历练，大婚时再回都城。
我日日盼，夜夜盼，终于盼到了我及笄时，李元谨奉命回京，准备与我履行婚约。
可我没料到，我盼望了许久的，他与我及笄后第一次见面，竟然会成为我此生最狼狈的时候。
2
那日，李元谨按约来沈府，同我父亲和母亲商定与我的婚事。
我向母亲恳求许久，她终是允了我一同在场，只是再三嘱咐我要谨守礼仪。
我谢过母亲，虽不露声色，可心中充满了喜意，嘴角也忍不微微上扬。
兰初看出了我的喜色，打趣我道：
「我们小姐生得这般美丽，一会儿那九皇子见了，必定移不开眼睛。」
「兰初。」
我嗔怪地看她一眼，最后往铜镜望去。
镜中女子眉目含春，明眸善睐，比从前出落的更美。
他应当，会喜欢的吧。
我按捺住微微紧张的心思，对着迎面走来的九皇子李元谨行礼：
「沈霁见过九皇子。」
他「嗯」了一声，眉目间含着疏离，神色倨傲，说话的语气也是淡淡的：
「沈小姐有礼了。」
我心中一突，在心里安慰着自己。
自他去江城，已有两年未见，生疏是必然的。
他与我父母问过安，方坐下，后头却忽而走来一个清丽女子。
「殿下，奴婢将您的披风取来了。」
她熟络地将那披风披在他身上。
李元谨转过头去看她，眼里是一览无余的关切和怜惜：
「梦华，你也多穿些，别着凉了。」
他们眉目相对，暗含情意。
举着一盏茶欲递给九皇子的我，站在一旁，好似一个局外人。
我父亲与母亲见状，眉头也越皱越紧。
我心中微沉，见他们许久相对无言，不得不出声打断他们：
「殿下，请饮茶。」
「多谢。」
他并未接过那盏茶，而是由那梦华接过，用嘴吹了吹，散了散热气，才递到李元谨手里。
「梦华，小心烫。」
他望着她，眼里的关心呼之欲出。
我原本想好的话全部噎在了嗓子里，只得愣着，看着他们眉目传情。
过了许久，李元谨才方想起今日的来意，饮了一口茶，清了清嗓子道：
「沈夫人，令爱已经及笄，谨过几日便安排人来沈府纳采。」
母亲点了点头，堆起个笑，刚想开口，便听他话锋一转，眼神看向我：
「只是谨有一事，想先征得沈小姐同意。」
他的目光落在了一旁垂首站着的梦华身上。
我心中忽而有不好的预感。
「谨欲在沈小姐过门前，先纳梦华姑娘为侧妃，还望沈小姐能好生善待她，谨感激不尽。」
3
「殿下，你是不是太过分了？」
父亲再按捺不住，沉沉出声。
他却一副很笃定的样子，仿佛很确定我会答应他：
「丞相请放心，婚约既然是皇祖母定下的，沈小姐自然便是本皇子的正妃。」
「如今，谨不过提出一个小小要求，想来沈小姐也不会是那等心胸狭窄之人。」
他这一番轻悄悄的话，却不经意间给我扣上了一顶大帽子。
男子都是三妻四妾的，而我若是不同意他纳妾，便是心胸狭窄，便是善妒。
我的手几乎要掐进手掌里，勉力维持着端庄的仪态。
母亲见我模样，有心想打个圆场：
「殿下，你若要纳侧妃，也是人之常情，不过为全你我两家面子，还是先娶霁儿过门吧。」
「不行。」
我不知哪儿来的勇气，冷声说了这一句。
我正欲继续开口，那梦华却在一旁犹犹豫豫地开口：
「殿下，要不还是算了吧，若是沈小姐介意，我便立即回江城去……」
「梦华，休得再说。」
他竟于我父母面前，拉住了她的手，低声宽慰道：
「梦华，我既答应了要让你做我第一个女人，便不会食言。」
父亲彻底看不下去，拍案而起，面沉如水，冷声道：
「殿下，臣看这桩婚事还是以后再议吧。」
说罢，他怒气冲冲地扬长而去。
母亲忙跟着去劝慰他，还不忘对着李元谨赔了个笑：
「殿下，莫怪我家老爷失仪，不如殿下先回去，回头再定纳采的日子吧。」
他好似毫不在意，敷衍地点了点头，便拉着那梦华大步离开了。
我坐着，心中愤怒、悲伤与羞惭交织，好不容易顺了一会儿气，却听兰初小声同我禀报：
「小姐，那梦华来了，说要给你道歉。」
4
「道歉？你去告诉她，不必了。」
我冷声说道，忽而听闻门口的人声，由远及近。
「姑娘，你不能进去！」
「沈小姐！」
那梦华竟不顾门口婢女的阻拦，瞅着空子便钻了进来，随后跑到我面前，「扑通」一声，竟双膝一曲，跪了下来。
「沈小姐，奴婢知道殿下方才那番举动，实在是折辱了您，奴婢给您赔不是了！」
她说着，竟然要伏下身子去。
我大惊，连忙叫兰初把她扶起来，她却不依不饶，膝行几步，拽住了我的裙角：
「沈小姐，奴婢与殿下在江城相识，殿下是可怜奴婢家破人亡、流离失所，才收留奴婢的。」
她脸上梨花带雨，看着甚为可怜：
「小姐，您若是真的介怀，奴婢便求了殿下去，一辈子只做奴婢侍候您和殿下，只求您不要赶梦华走……」
我嘴角露出嘲意，冷冷道：
「我何时说要赶你走了？」
她正欲继续哭诉，后头却传来李元谨不悦的声音：
「梦华！你跪着作甚！」
我冷眼看着他冲上来，一把将她扶起，随后半搂着她在怀里。
「纳梦华是本皇子的主意，你若是对此不满，大可对本皇子直言，何必欺负梦华？」
他目光不善地看着我，语气隐隐激动。
随后，他握着梦华的手，语带埋怨道：
「我寻了半天都不见你，谁知你竟半路折返，到这劳什子沈府来，若是你出了什么事可怎么办？」
我看着他们郎情妾意的模样，心里觉得有些好笑，张了张嘴，半晌才道：
「我欺负你了吗，梦华？」
「没有没有，沈小姐她并未对奴婢说什么……」
「都是奴婢的错，殿下，你不要怪沈小姐……」
梦华忙不迭地摇头，却害怕地拉住了李元谨的袖子，一派楚楚可怜的模样。
李元谨便沉下了脸，倨傲道：
「沈霁，你应当知道本皇子从小就不喜欢你吧。」
「眼下，你欺负还未过门的妾室，是要给你自己在死板之上，又加一个善妒的罪名吗？」
我看着她怯怯地红着眼，望着他，而他望着她的眼神里喊着一览无遗的关切怜爱。
那一刻，我忽而觉得我期待了这么多年的与李元谨的婚约，变成了一个笑话。
这桩婚事，包括这个人，都好没意思。
于是我第一次抛弃了我的矜持与端庄，狠狠瞪了李元谨一眼，冷冷道：
「婚事还未定呢，她算哪门子妾室？」
「我也不是非要嫁给你不可。」
李元谨皱着眉，欲要再说，我的眼风扫过他，抛下一句话便扬长而去。
「殿下若是无事，就先带着你的婢女出去吧，沈府并未准备殿下的午膳。」
5
那日与李元谨不欢而散后，第二日，他跑到宫里，同皇上和皇后说了要先立那个叫柳梦华的女子做侧妃。
皇上不愿为了一个平民女子下了沈家的面子，坚决不允。
他却跪在长宸宫前，语带坚决道：
「梦华不做侧妃，沈霁别想进门！」
这事儿传遍都城，我当年因着「死板」而被李元谨厌弃的旧事便又被翻了出来。
一时间，人人都在嘲讽我还未过门便为夫君所弃。
我厌烦了贵女们看我不自然的神色和暗地里的指指点点，索性把自己关在家里不出门。
母亲端着给我做的汤圆进来，见我模样，叹了一口气，试探着想劝我：
「你父亲同皇上说了，沈家绝不允那个平民女子先于你进门。」
「要不，你去劝劝你父亲，让你父亲去和皇上说，就应了他吧？」
「不可！」
我冷声说。
「我堂堂丞相之女，若是轻易便为了这样一个平民女子低头，将我们沈家的脸往哪搁？」
我看了母亲一眼，平静道：
「况且，世上又不是只有他一个男子了。」
「他不愿娶我，我便不嫁就是了。」
6
母亲带着我进宫给太后请安，太后看着我便叹道：
「老九与沈小姐的婚约是哀家亲自定下的，却没想那老九迟迟不松口，不肯迎娶沈小姐过门，非要纳那个柳梦华不可，实在是对不起沈家。」
「哀家知道沈家也是不愿见那个女子先于霁儿进府的……」
随后她竟试探着开口：
「皇室与沈家婚约不可废，既然老九有眼无珠，不如换个人选可好？」
她这一出，我与母亲皆一惊，随后我心里便忽而淡淡地释怀。
这也不失为一个好法子。
太后见我并没有登时拒绝，连忙道：
「霁儿，你瞧七皇子如何？」
七皇子？ 
七皇子李元照长李元谨三岁，不似李元谨是皇后所出，且他的生母身份低微，到现在还只是个嫔，因此不被臣子们所看好，一向默默无闻。
可我却恍然记得，我被那帮公子哥儿起哄的时候，李元谨一脸厌烦，只欲摆脱我，只有其中的七皇子看不下去。
「她只是个小姑娘，你们别说她了。」
他虽在皇子中不起眼，那些公子哥儿们终究还是顾忌着他的身份，便渐渐将话题转向别处去。
他从那群人里走出来，在我对面站定，随后在兜里翻转了一圈，掏出颗糖来。
「沈姑娘，吃糖。」
我看着他举着那颗糖，好似在哄小孩一般，心里有些好笑，但还是伸手接过，朝他微微屈膝行礼：
「谢七殿下。」
他冲着我宽慰一笑，指着那帮公子哥儿们说：
「他们不懂事，你以后不要听他们说话。」
随后，他又将目光转向我，认真道：
「沈小姐，你很好。」
后来我再跟李元谨一同去见他的朋友们时，带上了我亲自做的荷包，在里头塞满了糖，想要送给七皇子以感谢他当日为我解围。
可他再也没有出现过，我问过李元谨，他毫不在意地说：
「七哥啊？父皇把他弄到刑部去做事了，现下是越来越忙了，都见不到他人。」
却没想到，许久未听到他的姓名，再一次听闻却是在太后嘴中。
我想起那张清俊的脸，竟不顾母亲阻拦的目光，朝太后微微屈膝道：
「霁儿愿意，但凭太后做主。」
回去时，母亲沉着脸不欲与我说话，到了府门口，她才冷冷开口说：
「你去见你父亲吧，我是管不了你了。」