第二章

9
腹泻其实算不上什么病症，但父亲却以招待不周、心里过意不去为由，留顾渐鸿在明府住了足足五天。
而顾渐鸿在明府待了几日，我便「照顾」了他几日。
我每天都去厢房看他，为他洗手作羹汤。
今日是人参炖鸡汤，明日是香芹碧涧羹，日日都不重样。
而有一回送汤，我腕上因煲汤而不慎留下的燎痕，「无意」间落进了顾渐鸿的眼里。
顾渐鸿虽然嘴上没说什么，但暗地却托人给我送了一管白玉膏。
但他不知道，那管劳什子药膏我看都没看一眼，便让鹊枝丢进了泔水桶里。
坐在菱镜前，我看着自己完好无暇、剔若盈玉的皓腕，不由暗笑。
顾渐鸿真是蠢，竟觉得我会为了他，甘受皮肉之苦。
想多了吧。
实则，那一日接一日的热汤，都由府上厨娘掌勺；而那无意露出的燎泡，是多亏了鹊枝那手出神入化的化装术。
我这般费尽心思，怎么不算便宜了那等豺狼？
好在一切都是有回报的。
五日之后，顾渐鸿离开了明府，而这一日，我与他的婚讯也传遍了整个京城。
临走前，他过来拜别父亲，但眼风却时不时地看向一旁的我。
依依不舍，留恋非常。
等顾渐鸿走后，父亲喜笑颜开地对我说：「鸾儿，如今这小子，可算是栽在你手里了！」
我默笑不语。
眼下的局面，父亲看了应该乐见其成吧？
前世，我看不透这笔两家称心的好买卖，直到这辈子，才觉察出个中玄妙。
一个官场无援，少一只供他差遣的左右臂；
一个初入宦海，缺一把向上攀登的青云梯。
这笔买卖只要牺牲一个我而已，却能赢得数不清的好处，实在是划得来。
可他们焉知……这不是我乐意看到的呢？
10
自从和顾渐鸿订婚以后，我更是给足了他脸面。
在父亲面前，我总是处处维护他。
和京中贵女聚会闲聊，我也不吝于提及他。
我和顾渐鸿虽偶尔才得一见，但羹汤却时不时地送去，扇坠、香囊更是无数。
没过多久，明家娘子痴恋新科探花的消息，便传遍了整个京城。
而顾渐鸿情场得意，官场亦是如此。
有了父亲的助力，他在户部，可以说是水涨船高。
他办成了好几件大事，不过一月便向上跳了半级。
他写的劄子因文采斐然，受到了圣上的赞许。
而一向同户部作对的永定侯府，被查出账实不符，一连缴了好些税银。
这段日子，顾渐鸿可以说是春风得意。
我看着他在官场之间游刃有余，看着他一天天蒸蒸日上，如烈火烹油。
他过得太好了，但这还不够。
我应该替他再加一把火。
11
这一日，萧晔拦住了我回府的去路。
鹊枝扶着我从马车上下来，我看向萧晔，问道：「萧世子这是何意？」
萧晔依然是那副吊儿郎当的样子：「听说明娘子不日就要完婚，本世子前来贺一贺娘子，不应当吗？」
我冷着脸，没有说话。
然而车上摆的那包点心，不知何时出现在萧晔的手上，他笑嘻嘻地：
「小娘子怎么知道本世子最爱吃潘楼的蟹粉酥？」
我一时气极，走上前欲夺：「那是我送给顾郎的——」
萧晔一把抓住我的手腕：「顾郎顾郎，叫的真亲热呀。」
「小娘子忘记三月三日上巳节，你我共游曲江池的缘分了吗？」
「那个顾渐鸿——一介寒门士子而已，有什么好？」
我气得两眼含泪，却一字一句地辩驳道：「顾郎虽家世不显，但他为人清举，气度高华，哪是你这种小人可比。」
「我不管他的出身如何，相貌如何，我看中的是他这个人，是他的一颗真挚之心。」
我高高地昂着头，满是不屑地说：「而你，只敢在这里欺负我这样的女流之辈，若是让顾郎知道……」
「若是让顾郎知道，他能如何呢？」萧晔打断了我的话，涎笑着靠近我。
看着他愈凑愈近的脸，我心里却默念着。
一……
二……
三。
「住手——」
我泪眼朦胧地回首，半是惊喜，半是忧虑：「顾郎！」
只见顾渐鸿从一处转角负手走来，端的是一派清举。
「萧世子，欺负我未过门的娘子，实在算不得本事。」
萧晔分神的间隙，我立刻甩开了他的手，朝顾渐鸿处奔去。
而顾渐鸿柔声安慰我说：「鸾儿，你先上车。」
此后萧顾二人在车外说了什么，车里的我并没有刻意去听。
我心里惴惴不安的，总觉得会有什么变故。
后来顾渐鸿撩开了车帘，对我歉意一笑：「让鸾儿受惊了。」
「只是今日……你怎么会在这呢？」
听到这句话，我的身子不免一僵——顾渐鸿是在试探我。
12
但他想的没错，这确实是我和萧晔自导自演的一场戏。
我们起争执的那条路，是一条僻静的路。
却是顾渐鸿上下朝的必经之路。
而萧晔的每一个动作、我说的每一句话……都是精心设计过的。
为的就是让顾渐鸿对我死心塌地，让他觉得，我是真的爱上了他。
是我轻敌了。
这一切都太过于恰到好处，反而让顾渐鸿起了疑心。
我的一颗心提到了嗓子眼，开口却满是委屈：「顾郎说这话，是什么意思？」
又作出一副恼怒的模样：「你若是不想看到我，我走便是了！」
说罢，我便作势下车。
顾渐鸿一把拉住了我，软着声气说：「鸾儿，你明知道我不是这个意思。」
面对他的服软，我却丝毫不见松口：「那你是什么意思？」
「我给你买了潘楼的点心，巴巴地守在这等你，你不用点心，不说谢谢倒也罢了，却觉得我有所图谋，不怀好意。」
「原是我太过轻贱，连这颗真心也不值几两银钱！」
我在顾渐鸿面前从来是一副温柔小意的样子。
可现在倒像是动了肝火，无论他怎么补救，就是半点好脸色不给。
顾渐鸿脸上是显而易见的慌乱，我却不管他说什么，半哭半气地把他推下车。
「你要是不信我，那还有什么好说的，你走吧，以后我们都别见面了。」
后来回到府上，我便让鹊枝关了院门。
声称从今天开始，只要是顾渐鸿递来的门帖，一律不准收。
13
我和顾渐鸿有好长一段时间没再见面。
不是他不想见，只是我不愿见他。
他曾来明府请罪，我让人打了出去。
他送来好多新鲜有趣的机巧玩意，我全部丢还给他。
后来，他见我无动于衷，竟开始每天写信。
我知道近日户部政务繁多，就连父亲都忙得不可开交。
可顾渐鸿的信却是每天一封，雷打不动。
每封信都有足足两页，他前一夜写好，第二天一早就托人送到我的手上。
而看着日日送来的薛涛笺，我就知道，面对这曾经唾手可得、如今又即将消逝的一切，顾渐鸿开始慌了。
这是一招以退为进。
像顾渐鸿那样的人……轻易到手的不放在眼里，偏偏要吃足苦头，才知道珍惜。
可笺上情意绵浓的小诗，又让我一阵恍惚。
良时嬿婉，知与心同。
上一世，顾渐鸿从未给我写过这样的诗。
我和他同处一室，从来是两厢无话。
有时细想，顾渐鸿说我姿态清高，可他又何曾向我多走一步呢？
前世我和顾渐鸿是一对怨偶，而行至今日，我们早已是不死不休。
「娘子，永定侯府送东西来了。」
鹊枝的话语打断了我愈行愈远的思绪。
我陡然回神，冲鹊枝一笑。
这个丫头虽然有几分憨痴，对我却是一片忠心。
我与萧晔的来往，也多亏了她。
然后我看向永定侯府送来的物件上。
随着婚期渐近，京中不少人家都送了贺礼。
而永定侯府送的是一对和田白玉制成的童子抱瓶。
我心领神会地从瓶子里头翻捡出一张字条。
看完上面的话，我的心里暗松了口气。
终于，可以收网了。
14
乞巧这一天，我约顾渐鸿在月老祠前见面。
顾渐鸿挤在黑压压的人群中，好不容易走到我跟前，眼里带着讨好和不安。
「鸾儿，你终于……」
「今日乞巧，快把面具戴上吧。」
我笑着打断了他的话，递给他一个魁星面具。
我自己脸上的，则是一个织女面具。
接着，我带着顾渐鸿涌入吵嚷的人流里。
拜月神、过香桥、猜灯谜，我一路上笑意盈盈，甚至还喂顾渐鸿吃了一口巧果。
之前在马车上的不快，仿佛从来没有发生过。
后来我有些累了，便和顾渐鸿寻了街边的一处地界小坐。
不远处是一条波光粼粼的河，里面绽放着点点花灯，我靠在顾渐鸿的肩头，唤了一声「顾郎」。
我跟他说，我名下有一处京城的宅院，打算婚后住在那里。
彼时灯烛辉煌，我仰头看着顾渐鸿。
「我父亲虽位及尚书，但因做了上门夫，至今还遭人诟病。顾郎，我不愿看你这样。」
我看不见顾渐鸿面具背后的神色，但他的声音满是动情：「鸾儿……」
可不等他说话，前头就传来一阵异常的喧响。
叫骂声、吵闹声，夹带着女人尖利的哭喊。
我吓了一跳，让鹊枝过去看看，她回来却是一副气愤填膺的模样。
「天子脚下，一大群官兵围着一个女人，真是不成样子。」
鹊枝说，那个女人姓邱，是从南方逃难来的，身边还有一个小小子。
她丈夫今年上京赶考，可突然没了消息。
家里上有公婆，下有幼子，本就一贫如洗，又突逢旱灾，更加揭不开锅。
无奈之下，邱氏只好带着孩子上京寻夫。
「那邱氏说方才看见一个男子，虽戴着面具，但身形气度，像极了她丈夫。她想去追，却被官兵拦住了。」
鹊枝的一席话，让我越听越是心惊，此时皱着眉问道：「她不知自己的丈夫叫什么名姓吗？」
鹊枝摇摇头：「她并不识字。只知道她丈夫的小名，据说叫……狗栓儿。」
我叹了口气：「仗义每多是屠狗辈，负心多是读书人。那狗拴儿，说不定中了试、当了官，便抛弃糟糠之妻，独享富贵去了。」
想到这里我已是兴致缺缺，转头对顾渐鸿说：「顾郎，我们回去吧。」
可顾渐鸿却愣在原地，我又唤了他两三遍，他才如梦初醒。
「你想什么呢。」
我笑着嗔了他一句。
15
七月初八。
京中百姓仿佛还沉浸在乞巧的喜兴里，一记又一记的登闻鼓声便响彻云霄。
状告者，是一个血迹斑斑的女子，名叫邱秀兰。
状告的，是当朝新科探花、户部提举，顾渐鸿。
公堂之上，邱秀兰声泪俱下，将顾渐鸿抛妻弃子的恶行一一述来，控诉他是如何的为夫不良、为父不慈。
更骇人听闻的，是邱秀兰指着颈上那处触目惊心的伤痕，状告顾渐鸿为攀附权贵，意图杀人灭口。
陈情之后，邱秀兰早已悲愤难抑，她不停地以头叩地，身上、额前，都是一片淋漓的鲜血，叫人闻之叹息。
等我赶到时，府衙前已经围了不少人。
而府衙内，顾渐鸿已经认下了邱秀兰是自己的妻子，却对买凶杀妻一事矢口否认。「知府大人，杀人可是重罪，我十年寒窗，熟知天朝刑律，岂敢不顾王法？」
「我与邱氏夫妻感情不睦已久，此番明明是她借机诬陷于我，我实在是冤！无凭无据污蔑攀咬朝廷命官，此等贼妇，理应诛之啊大人！」
面对顾渐鸿如此颠倒黑白，我一时气血上涌：「谁说没有证据？」
众人齐齐向我看来，同时自觉地为我让了一条道。
我一步一步地走上公堂。
走上前世我没未能活着走到的地方。
我叩拜下去，朗声道：「臣女明氏，有证据。」
堂上有一瞬间的安静，而后便听见顾渐鸿失声道：「胡说！你胡说！」
「知府大人，她们是一伙的，她们合起伙来陷害我！」
我没说话，身后自有官差押着一个身如筛糠的人上来。
顾渐鸿一看到他，眼睛便惊惧地放大了。
此人名叫张三，是京城有名的破皮无赖，也是顾渐鸿雇来杀妻的杀手。
我将那柄尚沾着血迹的菜刀和五十两赃银呈堂。
「人证、物证皆在此，请大人明察。」
而那张三出身市井，那里见过这样大的阵仗，早就吓得屁滚尿流，连连叫嚷着「我招、我招」。
知府示意我和邱秀兰起身。
而我转头，对上顾渐鸿惊愕的目光：
「你如今还有什么可说的吗，顾大人？」
16
顾渐鸿以杀妻的罪名被投入大狱。
他成了京中茶余饭后的谈资，从意气风发的探花郎，到背信弃义的负心汉，一落千丈。
而听着过路人对顾渐鸿充满鄙夷的言论，邱秀兰只是淡淡一笑。
她今日领着孩子，过来与我辞别。
「明娘子，此去一别，我们恐怕是不会再见面了。」
邱秀兰的脖子上裹着一层厚厚的棉布，但她仍然笑道：
「多谢你，让我认清了顾渐鸿的真面目，也让我真正从那个牢笼里逃了出来。」
「我会好好抚养这个孩子，教他读书，教他认字，教他做一个正直、善良的人。」
「也愿明娘子从今往后，万事顺遂、平安喜乐。」
我欣受了邱秀兰的祝愿，笑着送别了她。
其实我很佩服邱秀兰。
当时萧晔找到她的时候，她整个人面黄肌瘦，怀里抱的是哭叫不停地孩子，屋里躺的是等着伺候的公婆。
偌大的一个家，就靠她一个弱女子苦苦支撑着。
可如今，她好端端地站在这里。
她是个再通透不过的女子，有直面困境的勇气，也有抽身而去的决绝。
世间女子，本该像她一样。
我看着邱秀兰越走越远，直到看不见她身影的时候，才和鹊枝回府。
如今府上越发沉寂，无它，只是我和王抱朴撕破了脸皮，不日就要前往江南。
顾渐鸿受审那天，我才回明府，便收到王抱朴在祠堂等我的消息。
我充耳不闻，自顾自地回到院里。
当他怒气冲冲闯进来时，我一面用膳，一面淡淡道：
「父亲做什么发这么大脾气？是想和顾渐鸿一块下狱，还是嫌槐树胡同的事情无人知晓？」
槐树胡同，住着一户姓白的人家。
那白氏是王抱朴的外室，而她生养的两个儿子，是王抱朴的私生子。
听了这句话，王抱朴的脸上青一阵白一阵，却一个字都说不出来。
最终他恨恨地一拂袖，摔门而去。
我神色如常地拿起筷子，夹了一道烩三鲜吃。
我的好爹爹呀，从来是官声大过天。
17
顾渐鸿吵着要见我一面。
我再见他时，他已经狼狈得不成样子。
他身上的衣服脏污得看不清颜色，脸上、指甲缝里尽是泥灰，整个人缩在茅草堆里，左耳上还多了一块碗口大小的血痂。
当值的差役也不知这伤从何而来。
就连是被老鼠咬的，还是他自己弄伤的，都无从而知。
看到我，顾渐鸿的眼里焕发出一种奇异的光彩，又转瞬即逝。
他苦笑道：「明鸾，我前些日子做了个梦……」
「梦里你身居高位，我死于非命，是吗？」
我居高临下地看着他，「不巧，我也做过同样的梦。」
「所以这一切是真的，都是真的对吗？」
顾渐鸿的情绪异常激动。
我冷眼看着官差把他按压在地上，心里无比平静。
后来，顾渐鸿喘息着问我：「明鸾……你很恨我吧？」
「不恨，你已然不配。」
我淡淡地撇开目光：「要是没什么事，我便走了。」
「明鸾——」
在转身的刹那，我听到顾渐鸿凄厉的叫喊：「那碗掺了红花的参汤，是你父亲叫人给我的。」
我的……父亲。
我恍若未闻，一步一步地向前走去。
回到明府，我将那封压了许久的书信拿了出来，让鹊枝转交给永定侯府。
这一天，我彻夜未眠。
我看着灯盏上烛芯摇曳。
烛泪一滴一滴地落下来，落在桌案上。
像一片妖冶的血。
18
没过几天，一队衙役气势汹汹地闯入明府。
王抱朴起初还勉强扮个笑脸，等到他被扣押起来、戴上镣铐时，就怎么也笑不出来了。
「做什么！你们这是做什么！」他歇斯底里地叫喊着，「我是朝廷二品大员，圣上钦点的户部尚书！」
他说得唾沫横飞，可惜没人理会。
到后来，王抱朴头发蓬乱、衣衫不整，斯文掉了一地，还死死扒着门框不肯松手。
直到明府门前的人越聚越多，对着他指指点点时，他如梦方醒，急着用头发遮住脸，越遮却越显窘态。
王抱朴因贪墨罪下狱了。
所贪之巨，令人心惊。
户部乃国家六部之一，掌天下财政，如此之要津，却养了这样一只蠹虫，足以引起天子震怒。
当今圣上亲理此案，御判王抱朴死罪，秋后问斩。
而我因检举有功，功过相抵之下，免受牵连。
萧晔说，王抱朴和顾渐鸿在狱中仅一墙之隔，一个整日消沉，一个却常常涕泗横流，恳求圣上宽恕。
但萧晔没告诉我，王抱朴除乞怜以外，更是咒骂我不孝，竟送亲父入狱。
只是他说什么都是徒劳。
因为我不在乎。
当他的鞭子挥向我的那一刻起，他就再也不是我的父亲了。
19
我离开京城的这天，碧空如洗。
而顾渐鸿死在暴雨倾盆的昨夜。
据说他是撞墙自戕而死，身下淌了好大一滩血。
萧晔则因有事缠身，没办法前来送我，不过他给我写了一封信。
信上说，他帮永定侯扳倒了政敌，他的父亲开始器重他，爱屋及乌也开始关怀他的母亲。
而她的母亲反倒因此看清了他的父亲，竟是放下了多年的执念。
他的父母即将和离，而他准备自请辞去世子之位，和母亲一道搬去外祖家。
他祝我此去顺遂，亦祝我们来日相逢。
看完这封信，再看看广阔无垠的天空，我长长地舒了一口气。
真好啊。
诸事顺遂，万物有期，没有比这再好的事情了。
我的嘴角不自觉地带上一抹笑意。
不远处传来一阵鸣响的鸾铃。
我抬眼望去，恰好看见鹊枝在车上冲我招手：「娘子，都收拾好了，我们出发吧！」
我「诶」了一声，扬声道：「这就来！」
此后天大地大，随处可栖。