第二章

9

「颂荷啊，你看看这个杯子，怎么样，是不是精美异常，华丽非凡？」

我本来想把这小酒盏提溜起来，打着转儿、全方位无死角地给颂荷展示展示，可惜实在下不去手。

颂荷沉默片刻，艰难道：「鬼斧神工，惊为天人。」

「哎嘿，我也觉得，皇帝肯定会喜欢的！」

我乐了，颂荷却看起来不怎么高兴，一脸土色。

我和这小姑娘挺亲近，并不怎么强调尊卑有别，见状散漫地拍了拍她的肩膀，关切地问：「你怎么啦？在想啥？」

颂荷凄迷道：「在思忖若是被发配到了冷宫或是太庙，该如何荒野求生。」

我「哈哈」一笑，莫名其妙道：「你在想什么杞人忧天的事儿！」

「……」

颂荷持续沉默，告诉了我一件事。

这笑话她不接，突然就感觉好冷啊。

我想着，紧了紧身上的狐裘。

很快，一切工作在我的英明指挥下有序进行，明日就是上元国宴了。

今个儿夜里，没忍住，贪嘴多吃了两筷子，这会儿撑得坐都坐不下去。

于是我十分稀罕地决定临时添一项御花园散步的运动。

在梅兰飘香的园子里晃了几步，走着走着，我突然发现身后跟着的颂荷的动静消失了，一小阵安静后，取而代之的是一道更沉稳的脚步。

我福至心灵，回首轻笑，「皇帝闲情雅致。」

「太后情趣佳妙。」他礼尚往来道。

我也没什么能和他聊的，想起这段时间莫名其妙被折腾得累得够呛，我就不是很愿意和这人说话。

可他自己挺会找话题：「听闻朕宴中酒盏是太后亲手锻造。」

「是啊。」

我丝毫没有要谦虚的意思，随口说：「皇帝尽可以期待着。」

他在月光照拂下笑得温柔异常：「朕拭目以待。」

10

事实证明，我充分满足了李赋的期待。

当天夜里，我看到赴宴的文武百官以及家眷，对我设计的装潢表示了「高度的褒扬」。

他们甚至瞪大了眼睛，想必就是为了更大的画幅、更极致的享受！

少数闭了眼的，那必然是被这光华万丈的大殿，引起了虔诚的顶礼膜拜之心。

我感动极了，因为我甚至在悄摸凑近时、听到了我爹娘的耳语：

「这金的红的紫的都是喜庆颜色，怎么能配出这么又丑又俗土到极致的效果？」

「还是反光绸子，好晃眼……你觉得这像不像咱们闺女的手笔？」

我满意地笑了——毕竟忽略后半句不看，我的目的已经达到了。

然后由靠谱的颂荷引路，眯着眼进了大殿。

没办法，实在是太刺眼了。

宴上，我向皇帝奉上了专门为他准备的元宵礼物——

他将要用来喝酒的精美小酒盏。

李赋沉默地看着这个纯金锻造，镶嵌着数不尽的珠宝美玉、琉璃彩石的酒盏。

是的，它甚至因为装饰太过于……「琳琅满目」，而令我不敢试着去拿起，而是连装它的匣子一块儿捧着递过去。

因为未免也太硌手了。

李赋在我惊异而钦佩的目光中捻起了那个小杯子。

他意味深长地笑着：「太后果真心灵手巧、奇思妙想，朕很是惊喜。」

那加了重音的尾字清晰地传达着他有多「惊喜」。

我微微撇过脸去，羞赧道：「皇帝谬赞了，哀家会不好意思的。」

将脑袋歪回去时，我瞥见了什么。

哎，我娘怎么在给我爹掐人中？

11

宴会到了后半程，我就有点挨不住了。

视觉上的刺激弄得我脑瓜子嗡嗡直响。

我有点儿后悔：怎么就「自作自受」了呢。

于是方才还在「豪饮」果酒的我十分娇柔做作地歪着身子，叫嚷：「哎呀，哀家不胜酒力，头晕目眩，恳请皇帝让哀家回去休息休息。」

李赋瞟我一眼，应了。

「既然太后身体不适，那还是不要强撑。朕唤太医来给太后看看罢。」

「不必了，」我十分贴心地摆摆手，「太医也要在这上元佳节与家人一同团聚，不过是喝醉，何必去叨扰他们的欢乐时光呢？」

「太后说的是。」李赋颔首。

然后继续捏着那个硌手的小酒杯和人家碰杯喝酒。

李赋呀，陛下呀，看到您对面那个大臣一脸的怪异表情了么？

我猜他是看到了的。

不知道他什么感觉，反正我高兴死了哈哈哈！

我便按捺着因为得意自个儿演技高超而分外想笑的冲动一路溜……到了宫门口。

没错，这么热闹的时候，怎么可以把我拘在宫里，不让我出门！

我当初一进宫就不小心「一步登天」了，来时的马车还被以国宝级的待遇养护在这边，里面的东西也没人敢去乱动。

而且，我自知行事放荡不羁，一般身边只带颂荷一个。

仪驾太冗杂庞兀，我都嫌弃妨碍我行动。

因此今日出宫就分外顺利，因为节日，城中取消了宵禁，看守也没有那么严苛。

门口的侍卫见我马车也没有拦我的意思。

我便在车中找出曾经的衣装更换了，乐颠颠地上了街。

12

人潮涌动，纵目眼前热闹之景，我竟搜肠刮肚，想起一句古文来：

「衣冠杂沓，出城阙面盘游；车马骈阗，俯河滨而帐饮。」

随着人群慢慢地向前挪动，竟然不偏不倚，就那么巧地停在了视野最好、情趣最佳的石拱桥上。

「比户接竹棚悬灯，朱门华屋，出奇炫华……」

站在高处，又看见远处有百姓，用火药制成火树，一瞬通明如白昼。

我有点恍惚。

在宫中待久了，那步步留意、如履薄冰的地方——虽然我并没有什么实感，但腌臜事毕竟也见了不少——终究是比不得市井中的烟火气儿热闹。

逛了许久，我手上已然掐了一堆杂七杂八的东西，什么糖葫芦、玉珠链子……虽然不是稀罕玩意，和宫中的做工也比不了，可我就是高兴！

颂荷苦着脸在后边儿替我搬着旁的一些我抓不下的。

在这边的文化风俗中，上元比七夕更像情人间过的节日，街上走两步便是成双成对的恩爱眷侣。

一看见，我就容易想起一个人，一个讨厌鬼。

他还没有陪我一起逛过上元的街市，不是个合格的前伴侣。

我如是用气恼掩去自己心目中真实的想法。

忽然，我感觉到有人从后边儿轻轻戳了戳我的肩膀。

我撅着嘴回过头去，「干什么！」

熟悉的清润又微微暗哑的声音递到耳边——

「阿晴，吃元宵么？」

我耳朵一麻。

13

「你怎么来了？」

我仓促地敛下眼底复杂的情绪，从善如流地改了称呼，随意发问。

「那你怎么又一声不吭地溜出来了？」

李赋如是回问。

「那宫阙之中，无聊至极，莫非你要将我锁在其中么？这么好的日子，我只不过想出来走走看看。」

我四下看了一圈，颂荷的身影已然消失，不只哪儿去了。

「是该看看的，」李赋哑着嗓子说，「那我能有这个荣幸陪阿晴一同逛逛么？」

我不顶撞他就浑身不得劲儿似的，毫不客气地「嗤」了一声：「您这不是先斩后奏么？」

站到我身边来了，再去问「能不能」。

话虽如此，我却没拒绝。

我俩踱着步子走下桥。

「您怎么这会儿就离席了？不会影响不好么？」我好奇地问。

「我坐着他们还不自在，寻了个由头便出来追阿晴了。」

说话间，我俩已经停在一元宵摊子前。

片刻后，一碗元宵和一只空碗被搁在桌上。

我们共吃了一碗元宵。

味道很好，只是在宫中已经吃饱喝足的我不想再浪费，便宜了李赋——虽然是他出钱。

芝麻糖化在唇舌之中，我微微走神，听到李赋说：

「已经有大臣将希望我尽早充盈后宫的建议写进了早间的奏折里。」

「阿晴以为，我该怎么办？」

我怎么看？我回神，冲他轻轻笑了一下。

「难不成您要请我主持大选么？」

李赋，你要是点头了，我可能会把这个粗边的瓷碗扣在你价值更甚于万金的龙头上。

14

这糟心的话题无疾而终。

李赋最终也没给个回应。

只是看起来，像是有些懊恼，仿佛事情没有达到他的理想目的。

可他的理想目的能是什么呢？

寻了颂荷，登上马车，回宫，一路寡言。

那日的烟火一直放到后半夜。

他在钟楼上看了许久。

他不知道，我在不远处的楼阁中，看了他负手而立的背影许久。

拉倒，不想了。

好不容易逛一次上元灯会，还惹我不高兴。

他仍然不是个合格的「前伴侣」！

我幼稚地在心底给他猛扣各种帽子。

……

三天后，选秀开始，各家又积极地因为各种原因，将自个儿的女儿送进宫。

我作为后宫掌权者，当之无愧是总面试官。

许是因为上回国宴的事儿，几位不同领域、技艺超凡、被喊过来一同评定秀女资质的姑姑，有些沉默寡言。

我分外可惜，「被迫」独当一面、主持大局。

于是在几位姑姑绝望的眼神中，悲剧重演——

「说自己画得一手好丹青，可哀家怎么觉着，你连自己帕子上绣花图案的颜色都配不明白？」

「贤惠持家会过日子？可哀家觉着皇帝不是缺那种能下厅堂的美人……你手艺这么好，不如出门右转去应御膳房的聘吧？」

「操着胡琴的架势弹琵琶，好好的栀子香用在你身上，给你熏出了羊肉串味儿……嗷别说，哀家有些饿了。来人啊，吩咐御膳房做一道烤全羊！」

「琴棋书画样样精通？哀家看你……」

「太后娘娘，听闻您一入宫便艳冠群芳，一跃登顶，既然太后娘娘有诸多不满，斗胆请太后娘娘做个表率，指点一二！」

喔唷，碰上硬茬子了。

我从大宝座上支起点身子，来了精神。

15

「你叫什么？哪家小姐？」

我使了个眼神给颂荷，她便很上道地替我问了。

虽然这人其实我认识，但是该有的形式还是走一走嘛。

「我是当朝左相赵锋行的嫡女，赵梓妍。」她尖尖下巴一扬，带着些不卑不亢、或者说是趾高气昂，「怎么？太后娘娘是要提醒我什么？」

我翻了个白眼：以为我听不出她的潜意思？

不就是说我强权欺人么！

嗤，可笑。

「好的小赵，请问你是有什么意见呢？」我耐着性子问。

「梓妍不敢有什么意见，只不过想瞻仰一下太后娘娘的才华，希望太后娘娘不吝展示。」

哦，看来不露两手是下不了台了。

我一转头想叫颂荷准备纸笔，就对上了她惊恐和绝望交杂的眼神。

我：？

最终，众目睽睽之下，上好的宣纸铺上，上好的墨汁研上，上好的狼毫被我抓在手上，「咵嚓」一下戳进墨里。

随后我大笔一挥——

一道长长的、抖得不行的触目惊心的墨迹舞在纸上，一如我舞到对方脸上的姿态。

「知道这是什么吗？」

我撂下手里的大毛笔，轻慢地说：「这是老赵家各代先辈知道出了赵小姐这么一个得天独厚的好苗子，祖坟上都激动得冒了青烟。」

抬头一看，可怜的赵小姐脸色铁青。

我温温柔柔地笑开了：「夸你呢，怎么啦？」

以前就给我找麻烦，比来比去整得爹娘给我找了一堆老师来补习。

现在当场想让我下不来台……

我只能说，下次再这样，我就要上唢呐了，风风光光把你送走。

16

傍晚时分，饭桌上加了一双筷子。

「皇帝有何贵干呀，突然大驾光临。」

自从上次不欢而散，我俩就没见过面。

这会儿倒是不怎么记得尴尬了，我一门心思都在面前满桌的美食上。

「想找太后谈谈选秀的事。」

我心里咯噔一下，面上不显，道：「皇帝有什么指教？」

李赋轻轻一笑，声音有些发哑。

「八十一名秀女入宫，结果落选的有八十位，剩下那位，进了御膳房。」

「是了，听闻还感激太后娘娘，说是圆了她的厨神梦。」

我眼神凉凉。

「皇帝的意思是怪我么？」

「自然不是了，」李赋淡淡道，「说来，还得褒奖太后。」

「何出此言？」

「太后有所不知，那位端着琵琶弹胡琴的，是邻国派来的奸细……」

「赵相威势过盛，几乎盖过朕，在朕跟前也说一不二，插手过多，朕干脆寻了个由头将他那些腌臢事儿连根拔起了。」

我傲娇地哼唧一声，「女儿那么狂妄，当爹的肯定有点本事呗。」

「还得是太后慧眼识人，」他从匆匆而来的侍女手中接过一小盅甜汤，转而推到我面前，「朕深以为有必要好好奖赏。」

「当真？」我眼睛一亮。

「一言既出，驷马难追，太后缺什么？」

我咂摸了一下甜汤的味道，欣悦道：「其实哀家也没什么缺的。」

「就希望皇帝以后别给哀家分发些累人的任务了。」

可恶，为了去主持选秀，我早晨天还没亮，就被嬷嬷们从暖洋洋的被窝里拽出来，梳妆打扮。

后来坐在上首，险些在众目睽睽之下睡过去——说起来，多亏赵小姐把我叫醒。

但是总之，怨念，很深！

李赋你要是真感谢我，就别让我再去搞这搞那的了！

17

春狩撞上了李赋的生辰，干脆就邀请了文武百官去猎场那边儿举宴庆祝。

我亦随着大部队浩浩荡荡地朝那边开去。

出发之前我已经很明确地告诉过李赋，别想往我这边塞事儿。

他老实了一阵子。

各边儿管事的见我不插手竟然欢欣鼓舞，我表示有一丢丢被伤到。

但是这和咸鱼的快乐、躺平的自在比起来，完全就是小菜一碟。

第一日夜里，众与狩者拎着各自的猎物回来了，就地来个篝火烧烤。

我看到他们拖来的牛羊兔猪，咽着口水期待。

我以为李赋也会惊艳一把，扛个大的来。

结果他竟然用双手拢着一个什么窜到了我跟前，「快看，这是什么？」

我惊讶中带着点疑惑地凑过去看。

是只肥啾！

我在他的示意下小心翼翼地摊平手掌、接过来。

李赋说：「这是个山雀仔儿，约莫是从巢里落到了地上，接回来讨太后高兴的。」

「甚是可爱！」我快要被萌化了，看着它轻微起伏的胸口、微微张开的喙，激动地和李赋分享，「它在睡觉哎！」

可这一抬头，就看见李赋正在盯着我，而非看手里的鸟儿。

他俊美的侧脸在篝火的映照下，轮廓格外温柔。

我微微一滞，不知道该怎么反应，呆呆地和他对视。

正巧这会儿有人来喊：「陛下，太后娘娘，都等着您二位呢。」

我收回视线：「就去了。」

18

这几日太阳都好，随着气温回暖，我便把夹袄减了去。

减衣翌日，遭了一顿冷风冷雨，病了。

躺在榻上、因为鼻塞无法呼吸之时，李赋走了进来。

肥啾在一旁讨喜地叽叫，李赋在跟前讨人厌地说着话。

「看太后一日日的，东奔西走也不乏锻炼，却身体如此柔弱，一场雨就病了。」

我小嘴一瘪。

这不就是说我时不时溜出宫逛荡吗！

「自然比不上皇帝日理万机，据守宫阙，将我朝命脉运筹帷幄于手掌之中。」

李赋长眉一挑，「太后可得快些好起来。」

用得着你说！我也不想躺在床上一个鼻孔出气啊！

「否则前几日猎回来的，太后最喜欢吃的小牛肉，可就要被人分光了。」

我猛地一瞪眼，自以为凶狠道：「传话下去，哀家爱吃的，谁敢和哀家抢！」

「好巧不巧，朕也爱吃。」

我又蔫巴了：仰仗这位过生活呢，惹不起啊惹不起。

「所以为了避免让这牛肉离间了朕与太后的感情，还是快些好起来吧。」他探过身子替我掖了掖被角。

我狂放不羁地转了个身，将被子卷了个筒，背对着他，闷闷道：「放心吧皇帝，哀家还要在你的生日宴上吹一曲唢呐。」

接我话的是一阵沉默，和撩起帘子离开的声响。

好哇李赋，你变了！

你甚至不说一声「朕拭目以待」了！

19

我捏着鼻子猛灌了两碗药。

愁，太医说得发出汗来，可我幼时不注重养生，导致体寒，很难发汗。

直到一封信笺递进了帐篷。

一群大臣联名请求，说后宫空缺，让我赶紧给李赋挑个母仪天下的。

想到这个让我的初恋无疾而终的人最终要和别的女人结发成为夫妻，我气得出了一身汗。

不巧，病就好了。

于是留在猎场的最后一日，为天子庆生的晚宴上，我如愿在一群妙龄女子的丝竹管弦中，操着唢呐鹤立鸡群。

曲罢，满堂缄默，我将之理解为各自惊艳。

我清了清嗓子：「一曲百鸟朝凤送给陛下。」

哎呀，大病方愈，有些喘不过气。

「朕谢谢太后的心意。」

落座时，灯光照耀下，我瞥见李赋用食指沾了些酒，在小桌上写些什么。

于是自以为不经意地凑过去一看。

上书：

百鸟朝凤，凤朝阳，日光拂青山草木，是为晴。

这是什么意思！我心头猛跳。

依照百鸟朝凤这个曲子的说法，天子自然是崇阳之凤，可这「晴」……

不会是我自以为是、想到的那个意思吧？！

说实在，能这么想，我都觉得我自恋。

可我作为这位天子的前伴侣，确实行不改名坐不改姓，叫「沈芳晴」。

这是说……向我么？

20

皇后最终没能挑成。

因为正在我按照各位忠臣的意思，扛着一堆各家递上来的美女图，去让李赋选个对象时，李赋却难得冷了脸，将那些东西全都抛了远去。

我眉头一拧：「皇帝跟我撒什么气！」

「太后当真不明白朕的意思？」他还好意思皱眉，看着生气得紧。

可是跟我生什么气？！

我抿唇，冷硬道：「皇帝不说，哀家怎么知道？哀家又不是皇帝肚子里的蛔虫。」

「朕愿不愿意封后封妃，是明摆着的，他们整日里劝也就算了，你怎么也跟着闹！」

狗屁「哀家」！

我一下子站起来，气得拍了桌子：「你以为我愿意去操办这些乱七八糟的事情吗？！」

「那些人的请愿书都递到我这里来了，我拿什么理由不让你娶妻生子？」

可委屈死我了！

明明我自己心里也不舒服，还莫名其妙受了一顿气。

让我亲自劝我曾经喜欢、但无疾而终的人挑其他女子结发为妻……

这是什么人间酷刑？！

他似乎冷静了一些，揉了揉眉心，压低了声音道：「抱歉，我不是有意向你……」

「道歉就大可不必，我受不起。」

我笑了一下，「皇帝你就好好地当吧，看不惯我就赶紧挑个日子把我发配得远一点。」

当初会因为这个帝位，抛下我杳无音讯。

现在我们孽缘再续，他也没有丝毫要解释的意思。

我心胸开阔想得明白，早早释怀了，却不代表我不需要一个交代。

我心中郁气不散，越想越怒，转身就走。

身后李赋默不作声，依我看，许是没脸再开口。

一回寝宫，我就将当初带来的东西尽数打了包，将衣服换了，一切都收拾妥当。

「颂荷，走了！」

21

初出宫时，我隐匿了姓名身份，一路南下。

李赋若真想找到我，我不可能躲得住。

可追的人一路到了淮水，便突然停住了。

我恢复了姓名，但不再搭理曾经的身份牵扯到的人与关系。

歇居江南，过起了逗鸟种花的日子。

就是时不时还要迎接赶过来、只为对我劈头盖脸一顿骂的爹妈。

但是考虑到第一次他们找到我时痛哭流涕的样子，我决定乖乖挨骂。

两年中，我与李赋再无联络。

我也没有去找别人漫聊风月。

李赋后宫空无一人的传言也已经随风四起。

正是第三年的春天，黄雀衔花，风暖叶青之时。

李赋踏着青石裂纹砖，手把桃花枝，来到我面前。

我耳边回响起前几日听闻的、李赋将帝位传给表侄的事儿。

他唇畔带笑：「阿晴，可愿再给我一个机会？」

我正欲傲娇，门外忽地传来隔壁小妹的声音：

「沈芳晴，你都单了两年了，今年有没有人给你送桃花啊？」

这丫头！

这不就把我单着的事儿抖出去了么！

那我怎么在李赋跟前端着啊！

我还想装一装风月随提、经验丰富呢！