第二章

4
我一路颠沛流离，风餐露宿，每一步都走得艰难无比。
脚底磨出了血泡，身上满是尘土与疲惫，但我不敢有丝毫懈怠。
京都的繁华喧嚣与扬州的满目疮痍形成了鲜明的对比。
「去！哪里来的乡下土包子，别靠近我摊子影响我生意。」
「这是哪里逃难来的灾民吧！」
我浑身狼狈，遭到京城里百姓的各种嫌弃。
街道上车水马龙，行人来来往往，唯独我像一条无可归家的幽魂。
我在城中四处打听，在乞丐堆里得到消息。
「这满京都的权贵，谁会为几个平民得罪公主呢？不过有个人你倒是可以去求一求。」
「城南的刘青，刘大人是个难得的好官，清正廉洁，刚正不阿，常常为百姓排忧解难。」
「倘若你能求到他的帮助，或许胜算又会多几分。」
我心中燃起了一丝希望，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。
为了能接近刘青，我四处托人，用尽了盘缠，费尽心思这才混进了刘府当丫鬟。
每日里，我勤勤恳恳地做着各种杂活，只盼着能有机会见到刘青，将联名状交到他手中。
这一日，机会终于来了。
刘青从江南治理水灾总算回府。
我瞅准时机，在他经过花园小径时，猛地冲了出去，跪在他面前，双手颤抖着将联名书高高举起。
「大人，求您为民女做主啊！扬州无辜百姓被残害，民女家中老小更是惨遭屠戮，苦不堪言，这是扬州百姓联名写的状纸，求您过目！」
刘青微微一怔，停下脚步。
他皱着眉头看向我，又看了看我手中的联名书，沉声道：「你先起来，把事情说清楚。」
我站起身来，泪水夺眶而出，将扬州发生的一切，从薛启羽的恶行到百姓们的惨状，一五一十地告诉了刘青。
「竟有此事！」
刘青越听越愤怒，他双手紧紧握拳，额头上青筋暴起。
「岂有此理！朗朗乾坤，竟有如此恶徒横行霸道，残害百姓！你放心，天子犯法与庶民同罪！本官定会为你做主，定要将那恶徒绳之以法，还扬州百姓一个公道！」
听到刘大人这番话，我心中满是感激，扑通一声又跪了下来，重重地磕了几个头，泣不成声地说：「多谢大人！多谢大人！扬州百姓的性命就全仰仗大人了！」
刘大人连忙将我扶起，安慰道：「你且安心，本官既已答应，就定会说到做到。你先回去歇着，此事本官自有安排。」
我怀着满心的期待回到了住处，一夜辗转反侧，难以入眠，脑海里不断浮现出姐姐的面容和扬州百姓那绝望的眼神。
我盼着刘青能早日行动，将薛启羽等恶人绳之以法。
然而，我怎么也没想到，第二日深夜，一场噩梦降临了。
我正在睡梦中，突然被一阵嘈杂的声音惊醒。
还没等我反应过来，几个黑影便冲进了我的房间。
我惊恐地坐起身来，大声问道：「你们是谁？想干什么？」
「哼，逃出去了就应该像狗一样低着头苟延残喘，但你不知好歹，居然敢告到京都来！」
「你可别怪我们心狠手辣，要怪就怪你自己命短！」
说着，他们便朝我扑了过来，用一块湿布捂住了我的口鼻。
那湿布上散发着一股刺鼻的气味，我拼命挣扎，却无济于事。
我感到呼吸困难，意识逐渐模糊，但心中却充满了不甘。
我用尽最后一丝力气，含糊不清地说道：「你们……你们这些恶人……不得好死…………」
就在我快要失去意识的时候，我听到其中一个黑影说道：「刘大人办得好，等公主回京一定重重有赏赐。」
听到这句话，我心中如遭雷击，原来，原来这刘青竟也是他们一伙的！我满心的不甘化作血泪，从眼角涌流而出。
我怎么也没想到，自己千辛万苦来到京都，本以为找到了救星，却没想到是跳进了另一个火坑。
在逐渐窒息的过程中，我的思绪飘回到了扬州。
我想起了姐姐温柔的笑脸，想起了我们一起度过的快乐时光；我想起了王婶含满泪水的眼眸，他们把最后的希望都寄托在了我身上。
可如今，我却要这样死去，无法为他们讨回公道。
是我自己太蠢，居然会轻信他人。
5
我悠悠转醒，脑袋像是被重锤狠狠砸过，昏沉且疼痛。
四周静谧得可怕，只有微弱的烛光在角落里摇曳，映照出斑驳的墙壁。我试图起身，却发觉全身绵软无力，好似被抽去了筋骨，只能无力地瘫在床上。
「好痛。」
我伸手摸了摸脸，满脸全部都是绷带缠绕。
「没死吗？」
我这才意识到，自己居然还活着。
一阵杂乱的脚步声打破了这死寂。
紧接着，几个丫鬟小心翼翼地把我搀扶了出去。
我没说话，也没反抗，心中在盘算这一切究竟是怎么回事。
脸上的纱布被渐渐解开，我才发觉自己被安置在一间布置精美的房间里。
镜中的女子面容妩媚，眉如远黛，眼含秋波，鼻梁挺直，嘴唇娇艳欲滴，与之前的我判若两人，陌生得让我几乎以为是在看别人的脸。
我不禁惊恐地瞪大了双眼，发出一声尖叫。
「你们都下去吧！」
刘青不知什么时候进来了，让侍女都退了下去。
「你想干什么！」
我猛地转过身，双眼死死地盯着他，眼中满是愤怒与疑惑，声音颤抖地问道：「你究竟对我做了什么？」
刘青叹了口气，缓缓走到桌边坐下，示意我也坐下，然后才缓缓开口：「姑娘，京都里，沐善公主的眼线极多，你一踏入京城早就被人盯上了。只有让你‘死’在他们面前，他们才会放松警惕，不再对你穷追不舍。」
「如今我又帮你换了一张脸，我待会让管家拿一笔银子给你。」
「姑娘，你斗不过他们的，好好活下去吧，别想着报仇了。」
我听了，心中五味杂陈，既有对刘青的感激，感激他救我一命；又有对命运的不甘，不甘自己要以这样陌生的面目示人；更有对沐善公主和薛启羽的仇恨，那仇恨如熊熊烈火，在心中燃烧。
我咬了咬牙，双手紧紧握拳，指甲都嵌进了肉里，说道：「刘大人，我明白你的苦心。可姐姐和扬州百姓的仇，我不能不报。倘若你不愿意帮我，哪怕我做鬼也不会放过他们！」
刘青看着我，眼中闪过一丝赞赏，他站起身来，走到我身边，拍了拍我的肩膀，说道：「姑娘，公主是皇族，在朝中势力庞大，想要从她手中讨个公道，谈何容易。你当真愿意豁出命去？」
我毫不犹豫地挺直了脊梁，目光坚定地看着刘青，眼中闪烁着决绝的光芒，说道：「刘大人，我愿意！扬州百姓的惨状，姐姐的冤死，我日夜铭记于心。只要能让他们得到应有的惩罚，哪怕前方是刀山火海，我也绝不退缩！」
刘青沉默了片刻，然后郑重地看着我，说道：「既然如此，那本官便助你一臂之力。」
他为我倒了杯茶，随后轻笑道：「公主尊贵，但也比不过当今圣上。」
「如今之计，只有让你进入皇宫，接近圣上，才有机会扳倒她。我会安排你以我远房表妹的身份参加选秀，进入宫中。只是，这皇宫之中，尔虞我诈，勾心斗角，你一定要小心谨慎。」
我心中一紧，进入皇宫，那可是龙潭虎穴，稍有不慎便会万劫不复。但为了报仇，为了扬州百姓，我没有丝毫犹豫，点了点头，坚定地说道：「好，刘大人，我听从您的安排。哪怕前方是万丈深渊，我也会义无反顾地走下去。」
刘青看着我，眼中满是欣慰。
在刘青的精心安排下，我顺利地进了宫。
选秀那日，我身着淡蓝色的宫装，头戴简单的珠花，虽不华丽，却透着一股清新脱俗的气质。
圣上原本百无聊赖，目光触及到我的那一刻，我清楚地看见他的眸子颤了颤。
他缓缓走到我面前，上下打量着我，问道：「你叫什么名字？」
我微微欠身，轻声说道：「回圣上，民女名叫苏瑶。」
圣上点了点头，说道：「苏瑶，好名字。抬起头来，让朕看看。」
我缓缓抬起头，目光与圣上交汇，心中虽紧张得怦怦直跳，但表面上却装作镇定自若。
面前的男人高大俊俏，他紧紧盯着我的脸，有些不可置信。
皇上眼中闪过许多的情绪，有惊喜，有愧疚，有思念......
良久，我听到他喃喃唤了一声「姚儿。」
其他秀女嫉恨目光如刀子一般。
她们不明白为何明明不比我差，却无法入选。
只有我知道，我能得皇上青睐，完全是因为我这张脸。
6
就这样，我被破格封了妃。
「圣上不可啊！一个秀女刚进宫就被封妃，有失规矩啊！」
此时圣上正拉着我的手，教我弹曲子。
他如同没听到琳妃的话一样，只对我轻声细语说话。
我知道琳妃心中不满，她进宫多年，为皇上生下沐善公主才封了妃，如今不知道从哪里冒出来的小秀女，一跃就可与她平起平坐，实在不公平。
「再多言，就打入冷宫。」
琳妃本还想多说什么，就被圣上一句话给怼了回去。
她也不说话了，离开之前给了我一个凌厉的眼神。
意思很明显，她不会放过我的。
我眼眸一闪，她越是不满嫉妒，就越容易失去理智。
原本不想害她，只是她是沐善公主那贱人的亲生母亲。
金碧辉煌的宫殿，雕梁画栋的回廊，身着华丽服饰的宫女太监，一切都显得那么奢华。
越是繁华，我心中就越冷。
我无数次想起那个黑夜，亲人一个个惨死眼前，但我却没有任何办法。
我静坐在雕花铜镜前，指尖轻轻抚过这张妩媚却透着几分熟悉神韵的脸。
这张脸与已故的晟妃极其相似。
晟妃，那是皇上心底的白月光，青梅竹马的情谊，却在皇上登基不过两日便香消玉殒。
她死在了对他爱意最浓的时光里。
此后多年，圣上难以忘怀。
圣上从未提过晟妃，但越是闭口不提，心中就越痛。
刘青暗中运作，让钦天监的人在皇上面前故弄玄虚，他们夜观天象后，言之凿凿，称我是晟妃转世。
这消息如一颗石子投入平静湖面，在皇上心中激起了层层涟漪。
自那以后，皇上时常来我宫中。
他看向我的眼神，满是深情与眷恋，仿佛透过我看到了曾经那个深爱的女子。
我深知这其中的缘由，便刻意将自己的喜好都按照晟妃以前的喜好来。
我喜欢穿淡紫色的衣裳，晟妃也爱；我爱听悠扬的古琴曲，晟妃亦钟情于此。
皇上见我如此，更加确信我就是晟妃转世，对我愈发珍惜，宠爱有加。
「瑶儿，今日这曲《凤求凰》弹得极妙。」
皇上坐在我身边，轻轻握住我的手，眼中满是柔情。
我勾唇一笑，晟妃与他的定情之曲，就是这首《凤求凰》。
我微微欠身，娇羞地说道：「圣上谬赞了，臣妾尽力而为，能得圣上欢心，便是臣妾的福分。」
皇上将我拥入怀中，轻声说道：「瑶儿，你便是上天赐予朕的珍宝，朕定会好好疼爱你。」
看似繁华的宠爱背后，实则暗流涌动。
这份宠爱越是耀眼，就越会有人嫉妒。
7
是夜，万籁俱寂，后宫宛如一头沉睡的巨兽，被一层厚重的黑暗笼罩着。
一阵杂乱而急促的脚步声打破了这份宁静，紧接着，一阵喧闹声由远及近。
琳妃带着一群宫女太监，浩浩荡荡地闯进了我的宫门。
她身着华丽的宫装，头戴璀璨的珠翠，脸上却满是阴狠与怨毒，眼神中透着毫不掩饰的恶意。
「本宫听到宫女举报，有人在宫中行巫蛊之术诅咒皇上！」
琳妃扯着嗓子，声音尖锐而刺耳，仿佛要将这寂静的夜空撕开一道口子。
她双手叉腰，气势汹汹地站在庭院中央，目光如炬地扫视着周围的一切。
听到这突如其来的喧闹声，我吓得浑身一颤，惊恐地瞪大了双眼，像一只受惊的小鹿。
我转眸触及到琳妃的目光，只见她眼中满是恶意，仿佛要将我生吞活剥了一般。
「娘娘，找到了！」
这时，一个宫女从我宫里翻出来一个箱子，琳妃眼睛一亮，脸上瞬间浮现出一抹得意的笑容，那笑容中带着几分狰狞与疯狂。
她赶忙挥了挥手，大声喝道：「来人，把这个妖女给本宫扣押下去！宁可错杀一千，也不放过一个，皇上既然让本宫统筹协调六宫，本宫就有权替圣上肃清后宫！」
她的声音充满了威严与不容置疑，仿佛已经认定了我就是那行巫蛊之术的罪魁祸首。
几个太监得令，立刻气势汹汹地朝我走来，伸手就要抓我。
「放肆！谁敢动朕的瑶儿！」
就在这千钧一发之际，皇上不知什么时候赶到了宫门口。
他的声音如洪钟般响亮，带着不容侵犯的威严。
「怎么回事，不是说皇上如今在养心殿议事吗？」
琳妃捏紧了帕子，也有些害怕了。
皇上轻轻拍了拍我的背，安抚着我，同时眉头紧皱，目光冷峻地看向琳妃。
太监们被皇上的气势吓得一哆嗦，纷纷停住了脚步，不知所措地看向琳妃。
琳妃见皇上这样护着我，心中又急又气，她瞪大了眼睛，满脸不可置信地看着皇上，尖声叫道：「皇上，证据确凿，你还要包庇她吗？这巫蛊之术可是大逆不道之罪，若不严惩，如何服众？」
皇上冷哼一声，目光冰冷地扫了一眼琳妃，然后让人把箱子打开。
箱子缓缓打开，里面并没有琳妃所期待的巫蛊娃娃，而是一堆红带子。红带子在微弱的烛光下，显得格外鲜艳夺目。
皇上拿起一条红带子，上面密密麻麻地写着祈福的话语。
他看着琳妃，冷冷地说道：「琳妃，这就是你所谓的证据？这些红带子都是瑶儿为朕和百姓祈福所写，你如此污蔑，是何居心？」
琳妃看着箱子里的红带子，脸上的笑容瞬间僵住了，她瞪大了眼睛，满脸的不可置信，嘴里喃喃道：「这……这怎么可能？」
就在这时，又有宫人从她宫里搜出了一个玩偶。
那玩偶身上扎满了银针，上面还写着我的名字。
宫人将玩偶呈到皇上面前，琳妃见状，脸色瞬间变得煞白，她慌乱地摆手，狡辩道：「皇上，这……这不是臣妾的，定是有人陷害臣妾！」
我勾唇一笑，眼神中满是嘲讽与得意。
琳妃这才反应过来，她自己中计了。
我早就把玩偶调换了。
她恶狠狠地瞪着我，咬牙切齿地说道：「苏瑶，你这个贱人，竟敢算计本宫！」
我却不慌不忙地从皇上怀中站起身来，缓缓走到琳妃面前，冷冷地说道：「琳妃，你平日里在宫中嚣张跋扈，肆意欺凌他人，如今又想陷害本宫，你当真以为这后宫是你的一言堂吗？」
皇上看着琳妃，眼中满是厌恶与愤怒，他大声说道：「琳妃，你身为后宫嫔妃，不守妇道，竟敢行巫蛊之术诅咒其他妃嫔，罪大恶极。即日起，将你关禁闭，待朕查明真相，再做处置！」
琳妃瘫倒在地，眼神中充满了绝望与不甘。
当天夜里，我悄悄来到了琳妃被关禁闭的地方。
她被关在一间狭小昏暗的房间里，头发凌乱，眼神呆滞，再也没有了往日的嚣张气焰。
我端着一碗汤药，缓缓走进房间。
琳妃看到我，眼中瞬间燃起了怒火，她挣扎着想要站起来，却被我身后的宫女按住。
「苏瑶，你这个贱人，你来干什么？」
琳妃恶狠狠地说道。
我微微一笑，将汤药放在桌上，说道：「琳妃，你和你女儿一样该死。」
琳妃瞪大了眼睛，惊恐地看着那碗汤药，说道：「不……我不喝，你……你想毒死我？」
我轻笑一声说道：「琳妃行巫蛊之术诅咒皇上和本宫，如今遭到反噬，咎由自取。」
说着，我示意宫女按住琳妃，强行将汤药灌进了她的嘴里。
琳妃拼命挣扎，却无济于事。
喝完汤药后，她痛苦地在地上打滚，嘴里发出凄厉的惨叫声。
没过多久，她就开始神志不清了。
第二日，宫中便传出了消息，琳贵妃行巫蛊之术遭到反噬，已经疯了。皇上本就对她厌烦了，即刻下令将她打入了冷宫。
8
沐善公主即将回宫，但皇上对她的态度依旧和善。
「她母后恶毒，但这孩子是无辜的，沐善最是善良纯洁，她是个好孩子」
沐善公主是皇上第一个孩子，皇上屡次对她心软，似乎无论她犯了什么大错都值得原谅。
我眼中闪过一丝冷意。
可若她害死了你最心爱的女子呢？
我垂眸掩去眼底寒芒，指尖轻抚过皇上的龙袍，声音柔婉似叹息：「陛下待公主终究是慈父心肠……」
话尾未落，我忽而踉跄着扶住案几，指尖死死掐进掌心，冷汗浸透鲛绡袖口，整个人如折翼白蝶般软倒在地。
「姚儿！」
皇上惊得打翻茶盏，碧色茶汤在波斯地毯上洇开血痕。
他一把将我抱上龙榻，声嘶力竭地吼着「传太医」，却见我面色青白如纸，唇角竟渗出一缕黑血。
我的症状与晟妃死前的症状一般无二。
皇上彻底慌乱了。
「不要害我的孩子！」
我皱着眉呢喃，浑身上下全是冷汗。
皇上眼中满是震惊，我的话勾起了他的回忆。
晟妃死前，也是这样拉着他的袖子喃喃道：「不要害我的孩子。」
太医院上下给我诊治了三天三夜，但依旧于事无补。
无奈之下，皇上又去给我卜了一挂。
卦象成时，铜钱竟在青砖上裂作两半。
皇上瞳孔骤缩，手中龟甲「啪」地坠地：「凤阳宫……是凤阳宫困住了晟妃的魂魄！所以晟妃转世之人在皇宫才会日渐消瘦。」
凤阳宫....那是沐善公主的寝宫。
「来人！给朕掘地三尺搜查凤阳宫！若敢藏私，诛九族！」
戌时三刻，禁军统领捧着染血的檀木匣跪在殿前。
匣中月白宫装被七枚长钉贯穿，钉头沾着暗褐血渍，衣襟处绣的并蒂莲早被虫蛀得千疮百孔。
更令人胆寒的是，宫装下压着只青瓷碗，碗底沉淀着半碗黑褐色汁液，经刘太医验看，竟是混了夹竹桃粉的鸩酒。
「夹竹桃……」皇上指尖抚过碗沿，忽而转头盯着刘太医。
「刘太医，你曾经跟眹说夹竹桃是用来干什么的？」
刘太医冷汗直流，支支吾吾道：「夹竹桃，可...可导致怀孕女子落红，用量多的话会血流不止而亡。」
皇上眼中闪过一丝冷意。
「去查，当年晟妃究竟是怎么死的！」
............
沐善公主回宫那日，宫中张灯结彩，热闹非凡。
她身着华丽的宫装，头戴璀璨的凤冠，一脸傲慢地走进宫门。
然而，她很快便发现一切都变了。
原本对她宠爱有加的父皇，如今对她极其冷淡。
「父皇，女儿回来了，您都不想女儿吗？」
皇上坐在龙椅上，头也不抬。
沐善公主愣住了，她那精致的妆容下，眼睛瞪得大大的，满是不可置信。
她没想到皇上会如此对她，以往她回宫，父皇总是早早地就等在宫门口，对她嘘寒问暖，宠爱有加。
她不甘心地走到皇上身边，拉着皇上的衣袖，撒娇道：「父皇，您以前最疼女儿了，如今这是怎么了？是不是女儿哪里做得不好，惹您生气了？」
彼时，我披着披风，一脸虚弱来给皇上送糕点。
栗子糕的香味在空气中弥漫开来。
「瑶儿，你怎么来了？你身子还没好，万一又着凉怎么办？」
皇上摸了摸我的手，一脸担忧。
沐善下意识转头，看到我的脸的时候被吓得差点摔倒在地。
她死死盯着我手上的栗子糕，眼中的恐惧与慌乱始终无法掩饰。
皇上将她的神色尽收眼底，眼眸像结了冰，寒光乍现。
「晟....晟妃?.....不.....你.....你是谁？！」
「我是皇上新封的瑶妃。」
我微微欠身给沐善行了个礼，随后抬眼看着她，似笑非笑，如同索命厉鬼。
沐善公主被吓得连连退后。
我把糕点放在桌上，转身给皇上研磨，掩去了我眼中的恨意。
我看似面色如常，实则心中的恨意如汹涌的潮水般滔天。
我恨不得当即就杀了她，为扬州的百姓，为我的阿姐和父母报仇。
但我知道，还不是时候，我要让她在绝望中慢慢死去。
「父皇，我在扬州给你带了上好的安神香，父皇平日里睡不好，沐善很是担心。」
沐善公主转头眼中有些带泪，一副懂事模样，想让皇上心软。
却没想到皇上轻轻推开她的手，目光依旧停留在奏章上。
「圣上，墨研好了。」
皇上转头看向我，目光瞬间变得温柔，轻声细语道：「瑶儿，这墨研得不错，朕用着甚是顺手。」
沐善公主见此情景，心中的嫉妒和怨恨如火山般爆发。
她突然闹起了脾气，双手猛地一挥，将桌上的砚台打翻，墨水如黑色的瀑布般全打翻在我身上。
那墨汁顺着我的衣裳流淌，弄脏了我的衣衫，也弄脏了我的脸。
若是往日，皇上一定不会怪罪，只会宠溺地问她有没有伤到手。
但这一次，皇上「啪」地一声将奏章拍在桌上，怒目圆睁，大声怒斥道：「放肆！你给朕滚出去！」
沐善公主被皇上的怒吼吓得浑身一颤，眼泪在眼眶中打转。
她委屈地嘟着嘴，还想再说些什么，却被皇上那凌厉的眼神吓得不敢出声。
我假装有些虚弱难受，身体微微颤抖，轻声说道：「圣上，莫要动怒，公主许是刚回宫，心情不好罢了。」
皇上见我这般模样，心中满是担忧，连忙将我拥入怀中，轻声安慰道：「瑶儿，莫要害怕，有朕在。」
我勾了勾唇。
沐善公主极其委屈，她眼含泪水转身离去。
她本想去找自己的母亲诉委屈，却才得知母亲早就被打入冷宫疯了。她整个人都崩溃了，瘫坐在地上，泪水夺眶而出。
「公主莫要伤心，这一切定是有人从中作梗。」
薛启羽轻轻抱住沐善公主。
他穿着一身黑色的劲装，眼神中透着一丝阴狠。
「那个新进宫的瑶妃，一定跟她脱不了干系！」
沐善公主抬起头，泪眼婆娑地看着薛启羽。
她紧紧抓住薛启羽的手，咬牙切齿地说道：「你一定要帮本公主，潜入她的宫中毁掉她，让父皇厌弃她，本公主定要让她生不如死！」
我将这一切都尽收眼底，心中冷笑。
9
薛启羽晚上果然摸到了我的宫中。
他小心翼翼地推开房门，蹑手蹑脚地走到床边，迫不及待地抱紧了床上的人。
然而，就在此时，床上的人突然翻身将他压住。
紧接着，灯火通明，一群侍卫从四面八方涌了出来，将他团团围住。
薛启羽这才反应过来自己中计了，那床上的不是我，而是提前埋伏好的侍卫。
二十名带刀侍卫从屏风后涌出，刀剑寒光映得薛启羽面色惨白。
他正要开口，却见沐善公主被两名嬷嬷架着拖进殿来，云鬓散乱，钗环坠地，宛如被拔了利爪的狸奴。
「父皇！这定是有人构陷儿臣！」
沐善公主踉跄跪地，泪珠将胭脂晕染成血痕。
她膝行两步想抱住皇上的大腿，却被皇上抬脚踹中心口，整个人撞在鎏金柱上，呕出一口鲜血。
「构陷？」
皇上冷笑，指尖抚过案头那盏早已凉透的糕点——碗底还沉着几片未化尽的夹竹桃叶。
「十年前姚儿去世那夜，太医院呈报是‘误食寒凉之物’，可朕今日才知，这‘寒凉之物’竟是你亲手掺进她最爱的栗子糕里！」
「那年我出去祈福，你骗我说身体不适提前回宫。」
「你早知道姚儿怀孕，你和你娘串通起来，骗姚儿吃下栗子糕，害她血崩而死！」
沐善公主浑身剧震，忽见一名形容枯槁的妇人从殿外爬进来。
她衣衫褴褛，十指残缺不全，额角烙着「贱婢」二字，却仍颤巍巍道：「陛下！娘娘死得冤枉啊！栗子糕是公主亲手送到娘娘手上，公主骗娘娘说这糕点是陛下嘱咐她带回来的！」
「娘娘本不喜欢吃栗子糕，想着您的一片心意咬牙吃完了。谁知已吃完就血崩不止。」
「沐善公主在娘娘血崩后，不准太医医治，还把知道内情的丫鬟全弄死了，幸亏奴婢命大逃过一劫！」
沐善公主瘫坐在地上，此时皇上已经怒到极点。
「这么多年，我竟然看错了你！」
「你和你娘一样，都是恶毒贱货！」
「你害了晟妃，如今还想害瑶妃！如果不是有人报信，今日又会让你得逞，你如此恶毒！我饶不了你！」
「来人，把他们二人拖下去，处死！」
原本光鲜亮丽，高傲不可一世的沐善公主，此时面如死灰，极其狼狈地跌坐在地上，犹如疯婆子。
薛启羽也慌了神，他跪坐在地上不断磕头求饶，双腿颤抖，犹如丧家之犬。
在别人看不见的地方，我勾了勾唇。
刘青早就查出来当年晟妃之死有猫腻，所以让我故意装病，皇上本就迷信鬼神，于是在太医无法医治之时给我卜了一挂。
我买通宫女故意在凤阳宫放下晟妃的旧衣与夹竹桃汁，引起皇上的疑心，引他去查出当年晟妃之死的真相。
他自认为单纯善良的女儿，亲手害死了他最爱的女人，手段残忍可怕。
这一次，沐善公主彻底翻不了身了。
9
薛启羽被押到刑场，遭受了扒皮抽筋之刑。
那刑场阴森可怖，四周弥漫着一股令人作呕的血腥气，仿佛是无数冤魂在低泣。
薛启羽那凄厉的惨叫声在夜空中回荡。
他的身体在痛苦中扭曲着，每一声惨叫都像是在诉说着他的罪孽。
他死之前，我特意去看了他。
昏暗的牢房里，弥漫着一股腐臭的气息。
薛启羽被铁链锁在墙上，头发凌乱地披散着，脸上满是污垢和血迹，早已不复以前的傲气与嚣张模样。
我缓缓走到他面前，目光冰冷地看着他。
他抬起头，眼神迷茫地看着我，似乎完全不记得我是谁了。
我心中一阵讽刺，我全家因他而死，他居然轻飘飘地忘记了。
「薛启羽，你可还记得扬州城中的沈家？」
我咬着牙，一字一顿地说道，声音中充满了恨意。
他皱着眉头，努力思索着，却还是一脸茫然。
我怒极反笑，从腰间抽出一把锋利的匕首，那匕首在昏暗的灯光下闪烁着寒光。
「你不记得没关系，我会让你慢慢想起来。」
说着，我手持匕首，一刀刀割下他的肉。每一刀下去，他都发出一声惨叫，那声音在牢房里回荡，却无法激起我丝毫的怜悯。
我一遍遍在他耳边念着他所犯下的罪行：「你为了一己私欲，勾结贪官污吏，强占百姓土地，害得无数人家破人亡。我阿姐被你凌辱致死，我父母为了保护我，惨死在你的手下，扬州城中，多少无辜百姓因你而流离失所，你该死！」
薛启羽这才反应过来，他的眼神中充满了恐惧和悔恨。
他拼命地挣扎着，向我求饶：「姑奶奶，饶了我吧，我是畜生，我不该做那些伤天害理的事，求求你饶我一命……」
我冷笑一声，那笑声中充满了嘲讽和悲凉：「饶了你？当初你杀王婶的时候，可曾饶过她？她不过是一个善良的老妇人，你都能下得去手，如今你还有脸求饶？」
说着，我手起刀落，割下了他的头颅。
那头颅滚落在地上，眼睛还睁得大大的，充满了不甘和恐惧。
就像当初他杀了王婶那样，我要让他也尝尝这身首异处的滋味。
我提着薛启羽的头颅，走出了牢房。
月光洒在我的身上，我却感受不到一丝温暖。
11
我手持薛启羽的头颅，大步迈进关押沐善公主的囚室。
那囚室阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭与绝望的气息。
沐善公主蜷缩在角落，听到动静，缓缓抬起头来。
当她看到我手中血淋淋的头颅时，整个人瞬间崩溃了。
她发出一声尖锐刺耳的尖叫，那声音仿佛要冲破这囚室的墙壁。
她疯狂地挣扎着，想要冲过来杀我，却被我一脚狠狠踹翻在地。
她重重地摔在地上，溅起一片尘土，模样狼狈至极。
头发凌乱地散落在脸上，眼神中满是恐惧与绝望，像是一只被逼入绝境的困兽。
我缓缓蹲下身子，从腰间掏出一把锋利的利刃，刀刃在昏暗的光线下闪烁着寒光。
我轻轻将利刃抵在她的脸上，那冰冷的触感让她浑身一颤。
看着她那惊恐万分的模样，我冷冷地说道：「你可还记得我啊？你放任薛启羽那贱货为非作歹，在扬州城作威作福，害得无数百姓家破人亡，你更该死！」
沐善公主惊恐地看着我，嘴唇剧烈地颤抖着，却一个字也说不出来。她的眼神中充满了祈求，仿佛在向我求饶。
「求你....求你放过.....」
但我心中的恨意早已如汹涌的潮水，无法平息。
我手起刀落，割下了她的舌头。
鲜血瞬间喷涌而出，染红了她的衣衫，她却只能发出含糊不清的呜咽声。
我没有立刻杀她，我要让她在痛苦与绝望中慢慢死去。
两日后，有人将公主和薛启羽在扬州为非作歹的罪状，以及百姓们的联名状送到了朝廷。
那罪状上密密麻麻地写满了他们的恶行，百姓们的血泪控诉仿佛要将这宫墙都染红。
皇上刚开始不以为然，他高高在上惯了，对这些民间疾苦向来漠不关心。
直到边塞传来急报，说是敌国来犯，大军压境，而军中又突发瘟疫，士兵们死伤无数，军心大乱。
钦天监的人趁机进言，说这是公主犯了大罪，触怒了上天，所以才降下如此灾祸。
如果要平息天怒，必须要把公主献祭，放入铜炉中炼化，以平息上天的愤怒。
沐善公主被绑起来的那日，天空阴沉沉的，仿佛也在为这即将到来的悲剧而哀伤。
她被押到铜炉里，眼神中满是绝望与不甘。
「沐善，你自己犯下的罪过，要你自己去赎罪。」
皇上招了招手，随机铜炉盖上，大火燃起，血肉烧焦的味道在空中漂浮。
里面的人再没了气息，痛苦死去。
皇上站在铜炉旁，手中拿着香，准备上香祈福。
就在这时，意外发生了。
铜炉突然爆炸，皇上被炸得血肉模糊，当场身亡。
随后，三皇子凭借着在边疆的战功和朝中大臣的支持，他迅速平定了边疆战乱，并立马被拥护登基成为了皇上。
刘青是三皇子的老师，如今三皇子登基，他也更得重用。
刘青向皇上求情，放我出宫。
三皇子是个好人，他心怀仁慈，没有听从朝中大臣的建议让我殉葬。他下旨放我离开，还赐给我一些金银财宝，让我后半生衣食无忧。
我离开那日，刘青来送我。
他站在宫门口，眼神复杂地看着我。
我微微一笑，说道：「其实我从一开始就知道你在利用我。」
刘青微微一怔，眼中闪过一丝惊讶。
我继续说道：「那日要捂死我的不是公主，而是你安排的人吧。你故意让我陷入绝境，然后借机接近我，利用我来对付皇上和公主。」
刘青沉默了片刻，然后缓缓点了点头，承认了一切。
「先皇尤其迷信鬼神之事，我母亲......」
他顿了顿，眼中满是哀伤。
「我母亲原本是朝中最厉害的女官，可他为了复活晟妃，居然把我母亲抓过去献祭了。」
「我就这么亲眼看着母亲被烧死。」
此刻刘青眼中的恨意不亚于我当初的恨。
我顿时理解了他。
刘青埋伏多年，也是为报仇。
「从我看到你的那一刻起，我就知道机会来了，因为你的身形很像当年的晟妃。」
他看着我，小心翼翼地问道：「你不怪我吗？」
我只是轻笑一声，说道：「虽然你利用了我，但我也借助你的力量，为我的家人和扬州的百姓报了仇。如今，这一切都结束了。」
刘青还想说些什么，但最终什么也没说出来。
他站在马车外，轻声呢喃：「那就恭喜我们，大仇得报。」
我最后向他行了一礼，随后驾着马车，缓缓往扬州的方向驶去。
阳光洒在我的身上，温暖而惬意。
我终于摆脱了这深宫的勾心斗角和血雨腥风，要去过属于自己的生活了。
扬州，那是我魂牵梦绕的地方，那里有我美好的回忆，也有我未来的希望。
青山绿水，熟悉乡音。
从此，我将在更广袤的土地上，自由自在地生活，不再被仇恨和痛苦所束缚。