第二章

6
「所谓的情谊，从你明知真相，仍为皇帝卖命那刻，就烟消云散了。」娘亲苦涩笑道：「你们这些男人，把功名看的比什么都重。」
「你不问我，我便直面告诉你。」她抬眼，目含挑衅，「王厉昨晚喝的酒，是我挖出来的，滋味可烈，能冲昏人的头脑。」
「够了！」
李铭猛地抬手，挥剑落下。
姑娘们倒吸一口凉气，几乎同时响起几声尖叫：「不要！」
然而剑斩落的，是半截青丝。
随之被斩断的，还有娘亲一直绾发用的木簪。
断成两截，掉落在地。
众人屏息凝神，噤若寒蝉。
娘亲发髻散乱，长发披散开，垂头面色平静。
「妍兮，别激怒我。」李铭怒火发泄出来后，面色稍有缓和，淡淡开口：「还剩四日。」
「是啊，还剩四日，正好都死了，一了百了。」娘亲勾起唇角，惨淡笑着，眼中无所畏惧。
李铭愤然离去。
他一走，大家才像失了气力般，提着的一颗心终于放下来。
老鸨在旁人的搀扶下站起身，对众姑娘嘱咐：「今日之事没能好好收场，后面怕要生事端，大家近日小心。」
姑娘们应下。
我和丽娘去找娘亲，娘亲摇头笑了笑，「没事，反倒让你们受惊了。」
她临走前，觑了一眼泥地里的木簪。
口中喃喃：「早该断了的。」
7
老鸨的担忧没有错。
仅仅只安然了一日，第二日夜里，红袖楼便出事了。
我是被浓烟呛醒的。
浑身似火炉般炙烤，才发觉外面失火了。
「小棠，快醒醒！」
情况危急，我顾不得身旁人醒没醒，一把抱起她往楼外冲。
好在刚烧起来，火势不大。
还有逃出去的机会。
不止是我，楼里姑娘日日提心吊胆，很快便察觉到失火，以最快的速度聚集在院子里。
「别慌，楼救不回来，保命要紧，都从密道走！」
老鸨到底是见过大世面，当机立断做出决定。
密道窄小，但楼中姑娘并不多，又组织有序，很快一个接一个逃出去。
我抱着小棠，走在人中间。
想最后回望一眼生活了十余年的地方，却被娘亲制止。
「梨儿，莫回头。」她拧眉道。
我点头，紧了紧抱着小棠的手臂，转身钻进密道。
姑娘们出去后清点人数，却发现少了一人。
娘亲一环顾，顿时猜到了。
「是丽娘，她没出来。」
可丽娘明明是跟我们一起的。
此时姑娘间才有一人哀声泣道：「丽姐姐说若所有人都安然无恙出来，太引人起疑了。」
「她说她是害王副将的罪魁祸首，李将军定不会放过她，与其连累我们，不如现在就死，求一个解脱。」
「都怪我，我当时实在是太慌乱，没能拉住她。」
那姑娘哀哀说完。
烟熏火燎间，大家一片沉默。
「是谁放的火？李铭？」娘亲默然开口。
「不。」老鸨摇头：「他没这个胆子。」
她仰头悠悠叹息：「这场大火，许是皇上给的一个警告。」
我顺她的话，转头看向昔日的红袖楼。
亭台楼阁轰然坍塌。
熊熊烈火覆灭一切。
8
姑娘们没了住处，将被转移至一处院落关押。
官兵一路押送我们前行。
四周百姓指指点点，骂声一阵高过一阵。
「卖国贼！睡敌人床榻，不知廉耻！怎还有脸活在世上？」
「呸！一群妓子贱货！」
「烂人，死了该下十八层地狱！」
纷嚷间，几个小孩甚至朝我们扔起石子。
小棠害怕地往我身边靠，我护着她，她对我道：「梨姐姐，为什么他们要骂我们，还要砸我们？」
「因为他们被蒙了心，分不清是非。」我低声回答。
小棠似懂非懂地点头。
等快到地方时，一颗石子砸到我背上，我站定回身，冷冷扫视拥挤的人群。
俯身捡起石子砸回去。
「五十步笑百步。」
我高声道：「姜国亡国之时，你们有谁挺身而出，同样是缩头乌龟，苟且偷生，你们怎么不先死？」
人群静默了一会儿。
随即，辱骂声铺天盖地袭来。
而我们已经进了院子，大门禁闭，将所有声音隔绝在门外。
院子里多了一位贵客。
他约莫而立之年，一袭宝蓝色锦服，丹凤眼，见人三分笑。
娘亲悄悄告诉我，此人身份尊贵，是皇帝同父异母的弟弟，安王萧寻。
红袖楼接连出事，皇上派他来看守我们。
我偷偷望了萧寻一眼，总觉得他目中精明，不像是被动而来，倒像是主动被我们所吸引来的。
众人向萧寻行礼。
萧寻眯起眼，笑着望向最前头的老鸨，「听李将军说，你死前有三愿，一愿见皇兄一面，那二愿呢？」
「二愿姜国国泰民安，百姓富足……」
老鸨恭敬回答，她稍稍抬头，意有所指般，与萧寻目光交汇，说出后一句话，「愿王爷福寿绵长，直登天阙。」
萧寻闻言，脸上的笑愈发意味深长，「皆如所愿。」
我恍然明白了什么。
9
距离中秋还有三日。
院落远离富贵地带，平民较多，时不时能听到他们的嘴碎声，消息也灵通许多。
听闻最近死的人很多。
那些敌国探子，不论潜伏得多隐蔽，皆一一被揪出来，斩首示众。
连带其家人，通通命丧黄泉。
市曹里的青石板被血染红，怎么洗都洗不净。
那些人说的绘声绘色。
我不愿再听，去了娘亲的屋子。
娘亲立于桌前，手中执笔，挽袖蘸了些朱砂，又一次在纸上划去一个名字。
朱红划痕如同一道道血痕。
轻易了结纸上之人性命。
如今没死的敌国探子只剩两三个。
等他们死尽，意味我们最后一点价值被榨干。
那时正巧迎来中秋，也迎来死期。
娘亲见我来，没有说话，我也不打扰，只静静站着，与她一同看纸上的名字。
她凝视其中一人的名字很久。
而那人，我同样认识，他身份比起其他探子而言，要尊贵的多，权势人脉最大最广。
此人正是敌国的一位小世子——沈景。
娘亲是京中有名的舞姬，可谓一舞倾城，亡国前如此，亡国后亦如此。
慕名而来的人络绎不绝，但最长久的唯有沈景一人。
记忆中，沈景比娘亲小，模样俊俏。
总喜欢给我带稀奇古怪的小玩意儿。
那会儿我在树下解鲁班锁，娘亲与他站在远处谈话，他满目恳切，「妍兮，你跟我走，我纳你为妾，绝不亏待你。」
娘亲一再摇头，冷静推拒。
而后走过来拿走我手中的鲁班锁，强塞进他手里。
「为何？」他捧着鲁班锁，不解问：「你当真愿意在青楼磋磨一生？」
清风拂过，满枝树影簌簌。
娘亲没回答他的话，只望着天边的宫阙，淡淡道：「国仇家恨，不可逾越。」
得不到的永远是最好的。
据我所知，沈景至今仍留在京城。
回忆戛然而止，娘亲收起名单，另外摊开笔墨，着手写信。
我瞧了两眼，是一封求助信。
「娘亲，没有用的，他救不了我们。」我劝。
「不，我可以让他带走你与小棠。」娘亲笔下不停，「如今局势诡谲莫测，你多留一刻，便多一分危险。你和小棠与我们不一样，或有一线生机。」
「我不会走。」我抬眸定定看着她。
不等她开口，我继续道：「我有一计，或可一试。」
娘亲执笔的手一顿。
10
我与娘亲商议好计划后，娘亲继续写完信，我则拿上信和特制的哨子去院墙边。
哨子一响，会有雀儿飞来衔信。
但不巧的是，哨子刚触碰到唇，一个高大的阴影便投落于身。
「手里东西拿出来。」
李铭面色冰冷，站在我面前。
我垂着头，乖乖递出信。
他接过，当着我的面拆开，越往下看，眉头拧得越紧。
我心念一转，开口道：「娘亲说，这位敌国沈世子行踪极其隐蔽，她愿以身作饵，用书信诱他出来。」
「当真？」李铭一脸怀疑。
我敛衽行了一礼，「小女子不敢欺瞒将军。」
李铭视线落在我身上，来回梭巡，半晌道：「我念你父亲的恩情，未曾为难你，你莫要因此得寸进尺，胡作非为。」
他声音一沉：「如若不然，绝不轻饶。」
「是。」我诺诺应。
李铭见我乖顺，方持信离开。
我目送他走远，回过头，娘亲正站在门廊下看着我们。
我朝她点点头。
她回以笑意。
后面，我又秘密求见安王一面，等到日暮时分，才去娘亲的住处。
还未到地方，便见一抹倩影在院中起舞。
娘亲换上了许久没穿的红裙，舞步轻旋，长袖翩翩，恍若落入凡尘的红梅仙子。
一舞毕，娘亲展颜一笑。
「既然将军和梨儿都来了，不如一道去用膳。」
11
我这才发现身后还站了个人。
李铭不语，但仍跟着我们进了屋子。
屋子里摆了满桌的菜，荤素俱全，十分丰盛，看的出来都是娘亲一手做的。
我与娘亲很自然地坐到桌旁。
李铭最后落座，却迟迟不动筷。
「怎么，将军是怕妾下毒？」娘亲夹起一块鱼肉放入口中，转头对我道：「梨儿，你莫管他，快吃，菜要凉了。」
我听此也不客气，大口扒起饭菜。
我早就饿了。
娘亲笑望着我，回过神，筷子虚点了点其中一道菜，「这道糖醋里脊，妾身学了很久，之所以用尽心思学，是因为某人爱吃。」
「那时国未亡，林将军邀他在家中用午膳，他第一筷子夹的便是这道菜，妾悄悄记下了。」
「后来他问妾想要什么，妾说金银珠宝俱有，不缺什么，他便自己雕了支梅花木簪，赠予妾，问一颗真心够不够。」
李铭听着娘亲的话，仍然不动筷，仿若陷入某种回忆中。
良久面色不悦地开口：「真心？你对那沈景，可有真心？」
我清咳一声：「娘亲，你今日的菜醋放多了。」
「嗯，酸着某人了。」
娘亲淡然望向李铭，「真心这事，直到现在，妾依旧摸不透。」
他二人僵持。
但娘亲眼神冰冷决绝，没有半分情意。
「我吃饱了，你们慢聊。」我找借口离开。
走时不忘为他们合上门。
门内传来李铭的声音，「我可以用军功求皇上保你一命。」
「将军前两日还在提妾的死期，如今后悔了？」是娘亲带了点嘲讽的笑。
「我……」
「多谢将军好意，但不必了，妾在意的人很多，无法独活，除非将军能救所有人。」
「这怎么可能？」
「那妾无话可说。」
屋内再次陷入沉寂。
我没有多留，转身就走。
快了，明日很多事能见分晓。
12
翌日，沈景果然来了，潜进娘亲的屋里。
我先一步躲进衣柜，默默观察局势。
他前脚刚进屋，后脚李铭就带人闯进来，将二人团团围住。
沈景大惊失色。
想逃却来不及了。
「兮娘子诱敌有功。」李铭当着几人面说。
「妍兮，你骗我？亏我还来救你，你这个贱妇！」
沈景大怒，抓起茶盏砸向娘亲。
娘亲不躲不避，生生受下一击，额角处渗出鲜血，她静静看着沈景，「我骗的，不止你一人。」
话音刚落，外头立马传来萧寻的声音。
「捉拿叛国贼子！」
随即，全副武装的士兵冲进来，二话不说压制住李铭。
萧寻现身，悠悠笑道：「李将军，你暗中通敌，居心何在？莫非是想造反？」
「王爷明查。」李铭反应过来，面上看不出慌乱，语气仍旧镇定，「是末将得到消息，带人前来抓捕敌国探子，并非通敌。」
「那这封信是怎么一回事？」
萧寻摆手，士兵听令，将一封书信展开放在李铭面前。
这封书信不是娘亲写的求助信。
而是萧寻让人伪造的，无中生有的一封叛国信。
他接着道：「上面清清楚楚写明了私通之意，是将军的字迹，且是你亲手递出去的。」
李铭只看了信一眼，摇头，「这不是我递出去的那封信。」
「不对，这就是！」萧寻眼带笑意，极其笃定，「你手下亲眼瞧见你递信。」
李铭环视一圈周遭人，开口欲说些什么。
也许他想说，他递出去的是娘亲写的那封求助信，不是这封突然冒出来的叛国信。
可惜，娘亲的求助信在被沈景看到后，萧寻就派人潜进沈景的住处，偷偷销毁，换成叛国信。
如今剩下的，也唯有叛国信。
最终李铭似是明白了什么，一句解释也没说，苦笑道：「原来如此。」
「欲加之罪，何患无辞。我就算解释再多也无用。」
「李将军棋差一招。」我见事情已成，从柜子里出来，「螳螂捕蝉，黄雀在后，将军当时应该多想想。」
「所以你昨日是故意让我撞见？」他问。
我点头。
是谁自以为勘破了计划，又落入别人布置的陷阱。
一切皆已明了。
李铭挣扎两下，看向娘亲，「你也知道对不对？」
娘亲不语，算是默认。
「昨晚那顿是断头饭？」他难得神情凄惶，「我说过会保你，你怎么忍心……」
「局势在此，不是你死，就是我活。」娘亲淡声道：「无关是非恩怨。」
「从前过往，对于我来说，早就不重要了，回头便是错。」
「是啊，我若不回头，便能一心一意等着杀你。」
李铭说完这句话，认命般被士兵压下去。
唯剩下沈景犹在大喊：「妍兮，我又做错了什么？你要如此坑害我！」
「梨儿还小可能不记得，但我记得。」娘亲回答：「当年屠尽林将军一家的人中，有你的影子。」
「林将军不仅于李铭有恩，于妾，也有恩。」
我心中一震，不自觉握紧了娘亲的手。
待喊声渐远，全部人走后，娘亲仍站在原地出神。
我小心翼翼问她：「娘亲，你可是难过？」
她摇头：「不难过，只是惋惜。」
我默然，不知该说些什么。
娘亲却弯了弯眼，微微笑道：「梨儿大了，凡事要往前看，过去的便过去了。」
我点头答应。
13
萧寻动作很快，立刻将李铭通敌一事上报给皇帝，说他利用兵权意图与外敌勾结，谋权篡位。
甚至连王厉之死的帽子也往他头上扣。
只说他欲除掉身边人，独揽大权。
萧寻做事狠辣缜密，该伪造的，该集齐的证据皆已齐备，由大理寺呈给皇帝。
皇帝多疑，直接下令将李铭收押入牢，不日问斩。
与此同时，京城传出新的风声。
大抵是姜国未复国时，红袖楼的妓子们忍辱负重，冒着生命危险，以身子窃取敌国情报，暗中传递给皇帝，用以复国。
那时敌国君主嘲讽说：「无论战场还是床榻，姜国人注定匍匐于我们之下。」
可他不知，他视于草芥的我们。
在不知不觉中，反客为主，倾了他们引以为傲的权政。
将他们赶出姜国。
风声一传出，京城中有人信亦有人说是谣言，两方争执不下，倒闹得沸沸扬扬。
皇帝大怒，但又不能马上杀了我们。
一旦如此，便坐实了他心虚的事实。
萧寻借机提出，两位将领接二连三出事，红袖楼女子间暗藏玄机。
不如皇帝自己亲自前去一探究竟，重振君威。
皇帝允了他的提议。
将在中秋那日来，一有不对，便会就地斩杀我们。
14
萧寻在中秋前夕将这一消息告知我们。
姑娘们听此，聚在一起闹了半宿，她们不曾提死，也不曾害怕，只安慰我与小棠：「林小姐，你是功臣后人，不比我们这群低贱的妓子，我们到时联名搏一把，求皇上放过你。」
她们看我的目光，像看小孩子，温柔平和。
可我今年已满十七，早已不是小孩子了。
而她们，本就该好好活在世上。
烛火燃尽，姑娘们累了，后半夜才东倒西歪地睡去。
小棠睡前迷迷糊糊问我：「梨姐姐，死后会是什么样？」
我拍着她的背，轻声道：「姐姐不知，但姐姐知道，我们不会死。」
那夜，我做了许多纷乱的梦。
梦境开始，是皇帝昏庸，致使国库空虚，敌军攻城。
父亲秉着家国大义，誓死守城。
李铭则负责护送皇帝弃城而逃。
那日，父亲身死，满目残肢断臂，鲜血淌了整座城。
舞姬成了我的娘亲，护着我进了红袖楼。
画面一转，亡国后，楼里一位姐姐给敌国大臣作妾，她做事向来滴水不漏，偷了敌国布防图也无人知晓。
反而是受大臣家主母嫉害，整整打了五十大棍。
她被人抬出来时，仍有一息尚存，血泪相和地告诉我们，「世人皆说妓子低贱，不知亡国恨，可我偏要他们知晓，我们出卖身子，亦为复国，亦可为国抵死相拼。」
她将布防图交给我们。
布防图被护得很好，只沾染了一丝血迹。
而姜国皇帝未曾注意到那血迹。
一场大火，表明了他的态度。
他容不下功臣，更不会怜惜一群妓子。
15
八月十五月儿圆。
姑娘们挂起了灯笼，灯笼是她们用自己的衣衫所制，因此五颜六色的。
树上，门廊边，只要能挂的地方，皆挂上灯笼。
皇帝很晚才来，萧寻同他一起。
那时一轮圆月悬于高空。
院中各色灯笼五彩斑斓，显得光怪陆离。
姑娘们就在此间载歌载舞。
娘亲作为领舞的，舞了一曲惊鸿舞。
皇帝看呆了去，要娘亲作陪。
老鸨出面，阻止娘亲上前，提起酒壶，给皇帝和自己各倒上一杯酒。
皇帝不饮。
老鸨笑道：「皇上是怕有毒？老奴喂养陛下多年，陛下派老奴经营红袖楼，让姑娘们收取情报，老奴照做，陛下要老奴与姑娘们赴死，老奴甘愿，陛下还不相信老奴么？」
她说罢，饮下杯中酒，「不知陛下是否听过，老奴说过有三愿，一愿二愿已了，还有第三愿。」
「此一愿，事关国运兴衰。」老鸨着重强调。
「是什么？」皇帝神情急切，饮下酒。
或许他不觉得一个对他百依百顺的老妇会怎样。
老鸨见状退开两步，行了一个大礼。
「老奴第三愿，愿江山易主，楼中姑娘岁岁平安。」
说完，她嘴角溢出黑血。
皇帝面色大变，惊道：「酒中有毒！」
他捂着肚子扑倒在案几上，神情痛苦，「你竟要与朕同归于尽，哪有这么容易，来人！朕要所有人陪葬！」
然而，侍卫们无一人听令。
姑娘们不慌不忙，该斟酒的斟酒，该弹琴的弹琴，对他的话恍若未闻。
皇帝又疑又惊，「究竟是怎么回事！」
萧寻此刻为他解惑，「皇兄，您安心让路，江山我来接手。」
「原来是你！你们联手害朕！」皇帝怒不可遏，「你怎么敢？」
「王厉李铭都死了，皇兄你左膀右臂皆断，我有什么不敢的。」萧寻闲闲笑着，云淡风轻。
皇帝见孤立无援，又将矛头转向老鸨，「你弑杀天子，大逆不道！」
老鸨咳出两口血，反驳，「你败国，诛杀有功之人，不配为天子，老奴是在为民除害。」
「你！」皇帝咬牙切齿，「你不怕后世留下骂名？」
「老妇我护住满楼女子，用一命换多条人命，问心无愧，到了地府，阎王爷自会决断！」老鸨朗朗大笑，血越咳越多。
弦乐声此时才止，姑娘们哀哀看着老鸨。
皇帝急怒攻心，支撑不住倒地，竟先一步断气。
萧寻探了探他的鼻息，叹了口气。
「真是可怕，接连两个男子，甚至连皇上都栽在人人看轻的妓子手上。」
「只愿王爷信守承诺。」老鸨拼尽最后一丝力气道。
众人连忙上前扶住老鸨。
姑娘们围在她身旁，哀泣声不断。
「老人家放心，本王虽不是什么好人，但说到的一定做到。」萧寻开口，眼中诚意不似作假。
老鸨一向识人准，闻言才咽了气。
娘亲为她合上双目。
姑娘们哭成一片。
有温热的液体一道道滑过脸畔。
我随手一摸，才发觉泪流满面。
16
老鸨和萧寻的交易很早就开始了。
王厉死在红袖楼，大火下姑娘们安好无恙逃出楼，只有一人自愿身亡。
这些都向萧寻证明了我们的实力。
我们帮他砍除皇帝身边有能力的人，助他名正言顺即位，他答应放我们一条生路，并且帮我们澄清骂名。
就此，姑娘们欢聚一场，各奔东西。
京中已经有明白人对我们投来敬佩的目光。
但我和小棠，还有娘亲，不愿再待在京城，准备带丽娘和老鸨的骨灰回故乡。
故乡路遥，马车辘轳远行。
我问娘亲：「那晚王厉是怎么死的？」
「丽娘将他灌醉，我引他去池塘，联合几个姑娘把他按在池子里，他溺水而亡。」
娘亲嗤笑，「他死前一个劲求饶，说自己错了，可人哪有回头路？最终还是死在了自己最瞧不起的人手里。」
「原来如此。」我点头。
随即揽过小棠，目光望向车窗外，
此后，我们三人，将摆脱所有枷锁，迎来新的生活。