第二章

6
之后几日，我更加谨言慎行。
直到府里的丫鬟说，公主许要皇上给她赐婚。
「赐婚？公主相中的驸马爷是……」
与我小声低语的丫鬟撵了下我的脑门：「说你聪明，你有时候还真是笨。你猜公主这些日子都在往谁的跟前跑？」
「状元郎。」我说。
「是了。」丫鬟神秘一笑，没再多说什么。
我想起那夜在状元郎屋中看到的女子，又想起施粥那日状元郎对公主疏离的态度。
「状元郎也心悦咱们公主吗？」我小声问。
「那是当然了，我们殿下可是公主，身份尊贵不可言说。」丫鬟骄傲道。
「就是吧，这状元郎也不知为何，这几日总是避着咱们公主，公主脸上已经几日没见着她笑了。」
我因春莲的告诫，几日未出现在公主跟前，不知道这几日发生了什么。
但由此看来，公主对状元郎贼心不死，状元郎心中另有佳人，不愿与公主有太多牵扯。
这状元郎要么是真君子，要么就是个欲擒故纵的高手。
听丫鬟说公主在找时机，让皇帝将她许配给状元郎，我必须得抢在公主之前，将这件事告诉状元郎。
当天晚上，我用枕头做成人形躺在我睡的床上，被子裹得严严实实，瞒过了查房的管事，悄悄潜出了公主府。
公主府守卫森严，唯有一处狗洞可自由进出。
我观察四下无人后，便从狗洞钻了出去。
一路来到状元郎家，我将写好的字条包裹住石子，扔到还在读书的状元郎窗前。
纸上只写了几个字：公主欲求皇帝赐婚于你。
状元郎推开窗子，看到掉在上面的纸团，捡起来一看，面色骤然大变。
我将他的反应看在眼里，转身离开了状元府。
接下来，就看状元郎如何选择了。
他若是想成为陈世美，我不妨让他尝尝陈世美的结局，他若是奋力反抗这桩婚事，我也会努力成全他。
7
我回到公主府时，远处传来春莲咳嗽的声音。
我仔细听了会儿，就听见公主怒骂的声音从屋中传来，春莲捂着嘴匆匆跑了。
我勾了勾唇，回到屋中歇下。
第二天一早，我就被叫醒来给公主洗漱。
「春莲姐姐近日也不知为何，总半夜咳嗽，昨晚还吐血了，惹得公主大怒，今日一早便没有让她来伺候。你一会儿当心着点，可千万别惹得公主不快，给自己招来杀身之祸。」
带我进府的小丫鬟还是相当心善，与我说了其中缘由，还叮嘱我万分注意安全。
我向她道过谢，便端着水进了公主的屋中。
「给我滚出去！」公主大发雷霆，将我端着的水打翻在地。
我忙跪在她面前：「公主息怒，奴婢哪里做得不好，还请公主责罚，若是公主心中不快，奴婢或许能开解一二。」
公主走到我身前，用脚尖抬起我的下巴。
「你这贱婢，才来府中多久，就敢如此大言不惭，你可知昨日春莲为何吐血。」
我被迫抬着头与她对视：「奴婢不知。」
公主轻蔑地笑了笑：「边关连年战乱，我父皇为平息战火，有意与姜国联姻。据说姜国王子茹毛饮血，五大三粗，一身疙瘩肉野蛮又邋遢。若你是我父皇，宫中三位公主，一位尚且年幼，一位已嫁为人妇，你会选谁去外邦联姻？」
那自然是眼前这位。
我跪倒在地连连叩首：「公主恕罪，奴婢只是一个小小的丫鬟，断不敢替皇上抉择。」
公主勾起嘴角：「那我问你，倘若是你被赐婚给你不喜欢的男子，你该如何抉择，是认命嫁为人妇，还是……」
我艰难地犹豫了会儿，道：「倘若奴婢心中没有心悦之人，奴婢愿一辈子待在公主府。倘若……那奴婢便以死明志。」
「大胆！」公主一巴掌扇在我脸上，「你是让本公主去死？」
「奴婢不敢，殿下息怒，奴婢只是胡言乱语，还请公主恕罪！」我连连磕头，脸上早已布满了眼泪。
公主收起全身的戾气：「我量你也不敢。」
她走到梳妆前坐下，望着镜中的人儿继续问我：「倘若你不想死，又该如何？」
我闭着嘴不敢多说一个字。
「本宫让你说话，你哑巴了吗？」
我连忙叩首：「还请公主饶过奴婢。」
「你若不说，我不介意让这宫里多一个吐血的春莲。」
原来昨夜春莲咳血，是被她打的。
我心中无限悲凉，在这样一个主子身边，有什么前途可言？
春莲如此忠心耿耿尚且如此，其他下人不得她的意，是生是死还不是她一句话的事儿？
「奴婢不敢说。」我仍然趴在地上，浑身战战兢兢。
公主似不耐烦了，冷声道：「说，我饶你无罪。」
我身体抖了一下，仍然趴在地上：「奴婢怕说了，误了公主的前程，日后公主追究下来，奴婢担待不起！」
「一个贱婢，真是看得起自己，你说吧，你的主意，本宫未必会采纳。」
我这才犹豫着道：「若是奴婢遭遇此事，必定在与那人见面时，想方设法令对方对我失去兴趣……当然，奴婢此等微末小人，若是被指婚，也恐难在婚前与对方见面，奴婢唯有死路一条……」
「够了！」公主嫌弃地看着我，「你也是没多大出息的，整日里就知道死死死。不过，你比起春莲那丫头，可就识趣多了。」
昨晚她问了春莲同样的问题，可春莲的回答却是：倘若她与姜国王子的联姻能对百姓有益，那她答应联姻也未尝不可。
笑话，她堂堂一国公主，身份无比尊贵，让她下嫁给外邦那蛮横之人，他怎配得上！
更何况，如今她心里有状元哥哥，又怎会为了那些贱民，委身嫁到那蛮荒之地？
8
从公主屋中出来后，我擦去一头的热汗，仍忍不住心有余悸。
话我已经点到这一步了，接下来不知道公主会如何做了。
七日后，姜国派他们的王子来京和谈，皇帝指明公主献舞一曲。
天未亮，我便与几个婢女跟在公主身后来到皇宫。
「姜国王子已经到皇城，还请公主在此歇息稍作等候。」皇上身边的公公叮嘱了几句，带着人离开了。
他们一走，公主就让我们将门窗关上，把带来的胭脂笔墨都拿出来。
「公主这是要做什么？」我装作一无所知的样子问她。
「你这丫头，关键时候蠢笨得很！」公主并未与我解释。
在她眼里，我是蠢笨的，整个公主府只有春莲知道，我没有表面上看去的蠢笨。
但春莲被公主打成重伤，至今仍躺在床躺上奄奄一息，不知道能不能撑到明年开春。
我跟在其他丫鬟身后手忙脚乱瞎忙一通，待公主将自己装扮好后，我满眼震惊看着公主的妆容。
「公主，你这……」
「你给本宫闭嘴！」公主训斥完我，又去问其他丫鬟，「本宫这个样子，能否吓退那姜国王子？」
几个奴婢连连点头，公主心满意足地在太监的呼喊声中走出了屋子。
公主进殿给姜国王子献舞，身为丫鬟，我们无法跟进去。
众人忧心忡忡地等了一炷香后，公主被一众太监带了出来。
太监脸上灰扑扑的，倒是公主丝毫不受影响，仍带着她那副夸张丑陋的妆容心满意足地回来了。
「传皇上旨意，因公主自作主张装扮丑陋，在外邦使臣面前大放厥词丢人现眼，有损我朝之国威，皇上只颜面，故令长公主殿下即日起在公主府闭门思过，一年内不可踏出公主府一步。另罚公主府一年俸银，免各节日赠礼三年，期间不许任何人探望。若违朕意，当斩立决！」
太监唱罢，除公主外，其余人皆跪在地上接旨。
太监走后，公主才将身上乱七八糟的装扮拆下，让我们一众丫鬟打来温水给她清洗。
「憋死我了。」公主将脸上的大胡子摘掉，把自己从上到下洗了一遍，这才变回原来干净清爽的样子。
再看向黏在她脸上的胡子，她满脸嫌弃：「快把这些脏东西烧了，恶心死了！」
那日之后，公主就被关在公主府，不许踏出府门一步。
但公主也没有闲着，她不可以出去，没说她府中的下人不可以出去。
我就被她每天派出去，看看状元郎都在做什么。
9
自从那日，我将写好的纸条扔给状元郎后，状元郎便将自己关在屋中足不出户。
近日得知公主被禁足在公主府，他才出来活动。
「公主，状元郎今日去了皇宫，好像去见了皇上。」
我将自己见到的告诉公主。
「他去皇宫找我父皇所谓何事？」
「奴婢不知。」
公主面色不悦，将怀中的玉佩给了我。
「你去找我母后，她一定知道状元郎找我父皇说了什么。」
我看着她放在我手中的玉佩，公主一点都不担心我的生死。
皇上明令禁止任何人接触公主府上下，让我日日去盯着状元郎就算了，还能瞒过皇上视线。
但让我接触皇后娘娘，皇上那边定会知晓，到时候我贱命一条，死了便是死了，公主还可以换一个人为她所用。
「是。」我没有拒绝。
第二天，我照样出了公主府，却没有去找皇后。
状元郎去找皇上做什么，我心里猜了七八分，但我还不能告诉公主。
晚上我回到府中，将皇上的人在府外盯着，我无法见到皇后娘娘告诉她。
公主骂我废物，收回了玉佩，让我过几日再出去打听。
半月后，状元郎娶亲的消息瞒不住了，我才将这个消息告诉公主。
「你说什么？」公主震怒，猛地站了起来，「状元哥哥跟谁成亲？」
她势在必得的男人，她还没向他表明心意，对方竟然就要娶亲，她怎甘心得了！
「奴婢不知，奴婢只知道，状元郎大婚之日就在明日，公主，我们……」
公主「啪」地一巴掌扇在我的脸上：「你这贱婢，我让你日日出去蹲守消息，你却让我临到他大婚前日才知晓这个消息，你……你……」
公主举起屋中的花瓶朝我的头上砸来，我不偏不躲，瞬间头破血流，倒在花瓶的碎片中。
公主还不解气，又接连往我身上砸了几个茶杯，这才跨过我朝外面走去。
她走后，待我较好的丫鬟走了进来，将我从地上扶起。
「快起来，你这……都让你不要惹公主生气了，你怎就……」
我抓着她的手，奄奄一息地摇摇头：「谢谢玉儿姐姐，我并非故意惹她生气，是状元郎在此之前将婚事瞒得密不透风……」
我咳了几声，就听到门外响起公主的争吵声。
「让我出去，我是当朝公主，谁敢拦我，你们找死是吗？」
「来人，把他们给我拖下去斩了！」
「都不听我的话了是吧？我说的话不管用了是吧？那我便亲自动手！」
外面发生了什么，我不知道，我被玉儿送到房中，简单包扎后，就躺在床上昏睡了过去。
10
第二日醒来，公主坐在我的窗前，着实将我吓了一跳。
「殿……殿下……」
公主让人将她的衣服扔给我。
「你，起来，换上我的衣服。」
「奴婢不敢，求公主恕罪！」我连忙跪下，也顾不得头上阵阵疼痛。
「我让你穿就穿，穿好后，你去府门口装作我的样子大闹一场，把府内外的侍卫都吸引过来。」
我面露不解，公主满脸愤恨道：「状元哥哥今日大婚，我定不允许他将那个狐狸精娶进门！」
我明白她的意思，她要赶在状元郎娶妻进门前，搅乱这桩婚事。
我别无选择，只能被迫穿上她的衣服，化成她的模样，来到公主府门口大喊大叫。
公主走后，我问给我梳头的玉儿：「公主为何选中我？」
我伤势未愈，演也演不像她。
「公主说你身高样貌与她相似，让你来装扮她最合适不过，公主还说了，你今日若是表现好了，她便不追究你隐瞒状元郎大婚之事不报，否则一样……要了你的命。」
我哭笑，无论如何，我这条贱命都保不住了呗。
我换好衣服后在公主府大闹，果然把公主府其他地方的守卫吸引了过来。
公主趁机翻墙逃离了公主府，待她找到身穿大红喜袍的状元郎时，他已经顺利接到了新娘子，正在往状元府走去。
公主远远看着意气风发的状元郎，这一幕她肖想过无数遍，每一遍她都坐在他身后的大红喜轿里。
然而现实是，她只能孤单单地站在远处，看着她心仪之人娶别人进门。
「我乃一国公主，我想要的东西，从来没有得不到的。」
公主走到婚礼的队伍前，拦住了状元郎的去路。
看到突然出现的公主，状元郎身下的马险些控制不住。
「公主，你这是……」
「状元哥哥，你娶的是谁？」公主问。
她从未听说过状元郎与哪家女子订了姻亲。
状元郎并未回答她的问题，只让她行行好，让他们好在吉时前赶到家中拜堂。
状元郎的态度彻底刺伤了公主，公主笑着看着他：「状元哥哥好生无趣，本宫只是好奇状元哥哥娶了谁，又不是刻意刁难。这样吧，状元哥哥若是愿意让我见见新娘子，我就让你们过去。」
状元郎还在犹豫，他身后轿子旁的丫鬟便走了过来，在状元郎耳边低语了几句。
状元郎听完后有些犹豫，但吉时迫近，他只能点头答应。
众人让开一条道，公主从状元郎身边走向轿子，待她掀开轿帘，只听到她说了句：「原来是太傅之女。蜜儿姐姐，你好手段啊！」
话音一落，还未听到轿中女子说话，公主手里的尖刀就朝轿中人刺去。
「蜜儿！」状元郎目睹这一幕，跳下马去救人时，公主又将刀往蜜儿腹中捅了一次。
「你区区太傅之女是何等身份，也敢跟本公主抢男人，今日我便让你尝尝跟本公主抢东西的滋味！」
状元郎将她推开后，轿中的女子已经血流不止。
「蜜儿，蜜儿！」
状元郎的痛呼惊天动地，他怀中的女子口中涌出大口鲜血，竟是一句话都说不出口。
眼看着红事变白事，公主握着沾满鲜血的刀，站在街上笑得肆意又张狂。
11
公主抢婚，当着状元郎的面杀了他的未婚妻子之事，引得皇上震怒。
桌上堆满的谏子都是对公主不端行径的控诉。
「你看看你惹下的祸，你是疯了吗？从在姜国王子面前丢人现眼，你就没一天让我安生过！现在还当街杀了状元郎的未婚妻子，那可是太傅之女，太傅一把年纪才生出这样一个女儿，你就那样把她给杀了，你眼中还有没有王法，还有没有我这个父皇！」
面对皇上的震怒，公主不以为然。
「父皇，你早看出来我对状元哥哥一片痴心，为何还让我去给姜国王子献舞，为何还同意了状元哥哥与太傅之女的婚事，我是你的女儿，是一国的公主，我只是想要状元哥哥而已，你为什么不满足我？」
「你放肆！」皇帝怒拍桌子，「反了你，朕如何抉择，是你说了算吗？来人！」
侍卫刚刚上前，皇后便从外面跑了进来，跪倒在皇上面前。
「皇上，善儿知错了，请皇上再给善儿一次机会，您要降罪，就降罪于臣妾吧，是臣妾教导无方，才铸成如此大错，臣妾罪该万死！」
「母后！」公主上前拉她，「这件事跟你没有关系，你来这里做什么？」
「跪下！」皇后恨铁不成钢地瞪着她，又一巴掌扇在了她的脸上，「你知道自己犯了多大的错吗？」
公主委屈至极，从小到大，母后就没有打过她。
如今为了一个太傅之女，她竟然动手打了自己。
「母后，到底谁才是你跟父皇的女儿，为什么你们都护着蜜儿那个狐狸精，明明我才是公主，你们不是应该都站在我这边吗？」
「你给我住嘴！」
「我就不！我就杀了那个蜜儿怎么了，她不过是个臣子之女……」
「把她给我拖下去！」皇帝忍无可忍，吩咐侍卫，「将她押入宗人府。」
公主瞪大了眼睛，不敢相信皇上会这么对她。
皇后更是不停磕头：「皇上，善儿年纪还小，望陛下看在她初次犯错的份上，饶过她这一次吧。」
「初次犯错？」皇帝眯眼，「你自己去问问她，这些年她都做过哪些好事！」
最终，公主还是被关进了宗人府。
12
我去看望她的时候，她依然穿着一身干净的衣服，问我：「你去见过状元郎没有，他有没有提起过我？」
我欲言又止，最终压低声音说了句：「殿下，太傅之女她……她没死。」
「什么！」公主怒地站了起来，我急忙给她做了个嘘的手势，「殿下，小点声。」
「那个贱人，被我捅了两刀还没死？怎么可能，这怎么可能！」
她这样子，像是信了五分。
我小声道：「那日后，太傅给她找来一位名医，悄悄给她诊治。许是怕您又去闹，更怕皇上不惩罚你，便将她死了的消息传了出来。后来我多番打听，才知晓她原来已经离开了京城，在梧城休养身体。」
「可我父皇说她已经死了。」
我同情地望着她：「皇上，许是想给殿下你一点教训吧。」
「父皇，给我把父皇叫来，我要亲自问父皇，蜜儿既然没死，为何还要把我关在这里，放我出去！」
我受到惊吓般急忙让她停下。
「公主不可声张，皇上不想让你知道太傅之女还活着，定有他的道理，你若当着他的面质问，皇上颜面无光，说不定会加重对殿下的处罚，殿下还是先想办法出去吧。」
「想办法出去，对，我要先想办法出去。」
此刻的公主已经被怒火冲昏了头脑，我说什么，她都没有太多的思考能力。
我将自己带来的干净衣裳给她换上后，便离开了宗人府。
此后每一天，我都在等候她从宗人府逃出来的消息。
三日后，我终于等到了。
公主在我们约定的地方找到了我。
「冬莲，你带上盘缠了吗？」她问我。
她在宗人府待了那么久，早就受不了了，她要去找个干净的客栈好好洗漱一番。
我自然不会怠慢，带着她去客栈的同时，问她是怎么逃出来的。
「这个你就别管了，我母后好歹是皇后娘娘，我是一国公主，不就是从宗人府逃出来吗？这有什么难的。蜜儿那贱丫头现在住哪儿呢，赶紧带我去找她，找到她，我非得扒了她的皮！」
公主被皇帝责罚关了这数日宗人府，早已将蜜儿恨之入骨。
「公主别急，等您休息好了，我们明日再上路。」
公主自从被关进宗人府后，皇上就没有再管过她。
不管怎么样，她是他的嫡长女，是皇帝捧在手心里长大的女儿，将她关进宗人府已是对她极大的惩罚，因此对皇后经常去看望她，给她带好吃的这些事情，也就睁一只眼闭一只眼。
但他无论如何也没想到，公主竟胆大包天到逃出了宗人府。
第二日一早，我就带着公主去了蜜儿休养的地方。
只是走着走着，公主忽然觉察到不对。
「冬莲，这里不是流民群吗？我们怎么走这儿来了？」
我头也不回：「是啊，殿下，蜜儿所在的地方，就是要经过这里。公主别怕，您之前给他们施过粥，如今他们都念着你的好，不会把你怎么样的！」
「我怕什么了，本公主长这么大，就没有怕过事儿，我就是讨厌流民身上那股恶心的酸臭味。」公主露出嫌弃的表情。
我的脚步停了下来，回头冷冷地看着她：「公主，流民身上的酸臭味，究竟是什么味儿啊？」
公主皱了皱眉，似乎觉察到不对，待她回头时，远处走来了几个猥琐的流民，大家摩拳擦掌朝她走来。
「你们要做什么？」公主开始惊慌了，她朝我的方向走过来，「冬莲，快把他们赶走，快！」
我站在原地没动。
13
公主忽然怒了：「你这个贱婢，你还站着做什么，你难道要眼睁睁看着他们伤害我吗？」
我疑惑看着她：「公主，他们只是受了天灾人祸，从其他地方逃出来的人，是活生生的人，你怎么能用这样的心思揣度他们，难道就因为他们身上的衣服破破烂烂，因为他们蓬头垢面，一身污垢？」
公主用看不懂的眼神瞪着我：「你这贱婢，你在说什么？」
她话音刚落，就被几个流民抓住。
「放开我，你们这些贱民！冬莲救我，我可是一国公主，你敢见死不救，我父皇知道了，定会将你株连九族！」
我笑了：「公主，此处荒无人烟，除了无家可归随时会饿死的流民，还有谁会看见？你是一国公主又怎样，你不也一样是人，一样受到伤害会痛苦会难受？」
公主拼命挣扎，可她又怎么会是那几个许久没有吃饱饭的流民的对手？
很快公主就一身伤，仍不死不休地挣扎谩骂着。
「你们到底想怎么样，你们想要吃的，我给你们，不就是吃的吗？住手，别碰我！」
我看着沦落尘埃仍一副高高在上模样的公主殿下，笑着道：「是啊，我们只是想要一口吃的而已，可你却连我们的命都想夺走。公主可否还记得，三年前你在海上游玩，碰上的那艘破烂的小渔船吗？」
公主的脑袋被他们死死按在地上，头发上都染满了污泥，她嘴角带血看着我，似乎想起了什么。
「我就是被你一句话害死的渔船夫妇的女儿，公主殿下此刻一定很后悔，当时没把整艘船淹没海中吧？」
公主拼命想挣脱那些流民的束缚，然而无论她怎么做，都无法挣脱一二。
「贱人，你这个贱人！」
我笑了，又靠近她：「殿下，你知道吗？我等这一天，已经等很久了。」
「蜜儿已经死了对不对，是你骗我她没死，故意把我诓骗到这里来的对不对？」她颤抖着质问我。
我笑着说：「是啊，蜜儿死了，可那又怎样，你不也一样得不到状元郎！」
公主瞪大了眼睛，我继续说道：「状元郎早有婚约这件事，我早就知道了，当初公主殿下想让皇上赐婚，我抢在前面，将这个消息告诉了状元郎。公主猜猜看，状元郎当时是怎么想的？」
公主愤恨的眼神看着我，像是恨不得将我大卸八块。
我任由她瞪着，笑着说道：「状元郎当时动摇了呢，毕竟娶一个太傅之女，怎么会比得了娶一国公主，这种光宗耀祖的大好事，傻子才会放弃。」
我从地上抓起一把泥巴，涂抹在公主最爱干净的头发上。
「可公主猜猜看，状元郎为什么后来又娶了太傅之女，没有向皇上求娶你呢？他是当今状元郎，才高八斗貌比潘安，他若是向皇帝开了口，皇上这么疼爱你，又如何不答应这门婚事呢？」
我将公主殿下的头发涂满污泥后，又拿出了一把尖锐的刀，比划着公主那张娇嫩的脸。
公主叫得犹如杀猪，却始终动弹不得。
「那是因为，我在将这个消息告诉状元郎之前，就已经告诉了太傅之女。柳蜜儿知晓你在打状元郎的主意，又三天两头出现在状元郎面前，心中焦急不安，便让太傅去与皇帝求了指婚。」
「太傅乃皇上尊师，对皇上有恩，皇上自不会不同意，如此婚事便定了下来，即便是状元郎自己，也无法改变这场圣上的赐婚。」
公主突然不知道哪里来的力气，冲着我大喊：「我要杀了你，我要杀了你。」
我看着歇斯底里的她，笑得眼泪都要流出来了。
「公主殿下，这种唾手可得的幸福被人强行打断的滋味可好受啊？」
「你原本可以和状元郎双栖双飞做一对让人羡慕的夫妻的，谁让你前半辈子四处作孽，害死多少无辜的人。如今，这样的报应，你还满意吗？」
公主喉咙都叫得沙哑起来，高傲如她，眼中竟然也流出了泪水，和着脸上的污泥，让她看上去就像跌进泥潭的凤凰，格外狼狈又滑稽。
我哈哈笑了起来，看着那几个流民将她按进了泥沼里，最后彻底没有了动静。
我给了那几个穷途末路的流民一笔钱和食物，转身离开了京城。
许久后，皇后带着人在泥沼里找到了已经变成一副人骨的公主殿下，跪在半腰的草地里，哭得上气不接下气。