第二章

见我睁眼，小桃笑着说：「恭喜小姐，太子殿下昨日将小姐从射场送回后，就马不停蹄进宫请侧妃的旨意。」
请旨的消息传到了东宫，太子妃摔了不少东西，直接收拾细软回了护国将军府。
太子这次却不像往常那般轻易服了软，连将军府大门都未曾踏足。
我自然也只当笑话听，全心全意照顾我肚子里的孩子。
就在侧妃旨意下来的那天，我如计划地被诊出喜脉。
一月后，我怀着两个月身孕以侧妃之礼，被迎娶入了东宫。
太子妃在我进门前日迫于皇家施压才肯大张旗鼓地回来，可毕竟不是太子去求她，她心中仍旧不虞，在我入门敬酒时也没给我和太子好脸色。
在被嬷嬷盯着走完必要的流程之后，太子妃板着脸拂袖离去，几乎一刻也不愿意多待。
我从盖头的缝隙看到太子脸色铁青，吩咐下人：「带侧妃回房。」
甫一入夜，太子便来了我房中，掀起盖头后伸手抚上我的面颊：「本宫的阿清果然姿容无双。」
我也顺势依偎在他怀中，却拦住他向下想解开我腰间系带的手，欲语还休看向他。
他一笑：「阿清害羞了？」
他的手仍旧急不可耐想伸向我的系带，我却羞怯说：「阿清已有身孕。」
太子又惊又喜，我垂下头：「阿清也是才迟迟发觉，只是与殿下婚期将至，未能见面立刻告知殿下……」
他将我揽入怀中，吻我的额头：「有阿清是我的福气。」
他搂着我在榻上温声软语，正院中适时传来了接二连三的声响。
太子皱眉命人去问是怎么回事，不多时仆从便敲门回来，说是太子妃正在命人将太子赏赐的东西一件件丢出去。
他脸色阴沉：「今日本宫迎娶侧妃，她是诚心给本宫找不痛快吗？把那群闹出动静的奴才都拉出去杖责！」
我开口提议：「殿下，要不去看看太子妃娘娘吧。」
「阿清，你就是太懂事。」他说，「今日本宫哪也不去。」
我虽怀有身孕，可太子还是一连数日宿在我房中，消息传到正院后，太子妃终究按耐不住，在太子上朝后来找了我。
我孕后嗜睡，却生生被太子妃摔砸东西的动静吵醒，睁眼只见地上都是碎掉的花瓶瓷器。
她居高临下：「瞧你院中这些器物寒酸，帮侧妃更换一下，侧妃不会介意吧。」
「殿下赏赐了臣妾不少器物，就不劳娘娘费心了。」
「你是以为肚子里有个贱种，就能扳倒我了？」
太子妃反而更恼怒，「贱人，不过是我的替代品。只要我稍一服软太子就不会理你，到时候没人护着，还不是任我折磨？」
我没有反驳，因为她说的是实话。
可我从一开始，就没想过凭太子心中的情分去扳倒太子妃。
「我能不能做到，娘娘日后便知。」
「你——」太子妃扬起手里拿着的鞭子想抽下来，却听冷喝一声：「住手！」
刚刚下朝的太子匆匆赶来，将我搂入怀里，冷眼看着太子妃：「太子妃情志冲动，送她回房。」
太子妃站在原地，轻咬下唇：「殿下还记得这根软鞭吗？」
太子面色毫无动容：「本宫当初赠你，不是让你戕害无辜。你明知阿清腹中怀有孩子，当真狠毒！」
她望着太子，行了一礼：「臣妾今日命人提前去买了殿下小时爱吃的枣泥糕，殿下晚膳可愿意来？」
太子直到她离开也未发一言，我却直到他心中已然动容。
晚膳时，太子魂不守舍，我借献太子妃一根玉簪的由头给了他台阶下，央求太子陪我一同去太子妃院中。
太子妃见我也一同来了，原本喜悦的脸色变得阴沉。
谁知我真的只来送了玉簪，待她漫不经心让下人放到内房中后，我便告辞，回到房中便拿出两张信纸，第一张写下：下一步。
第二张，我则详细针对江南近日江南水患措施写了一篇论证，随即便一同收起来，让小桃半夜将信传回府中给父亲。
6
太子妃与太子一夜春风。
那夜过后，太子妃每每见我都趾高气扬，我也不甚在意，只安心养胎。
十日后早朝，王家贪污一事曝光，更骇人听闻的是疑有护国将军在其中助纣为虐，竟在太子妃房中搜出王家嫡出一脉的通牒玉佩。
与此同时，江南水患一直让殿下束手无策，我爹舌战群臣，提出通渠调民，一劳永逸，正合圣意，因立功而晋升。
太子壮士断腕，却仍旧要保住太子妃，只咬牙称她毫不知情，将太子妃禁足。
稍有安慰的是他似乎今日才认识到我的父亲，发现我这个侧妃的家室或许也可以给他助力，回府后召了父亲议事。
太子命太子妃搬到偏远的西苑养病，不得出门半步，东宫中但凡侍奉过太子妃的一律杖杀。
我悄悄救下其中一个眼生婢女，以她的家人性命要挟，让她偷偷跑去西苑侍奉太子妃，每日给我传递情报。
夜里，太子带着满身酒气来我房中，说：「阿清，本宫对她已经仁至义尽。」
说到底，只是一个无关痛痒的王家，而护国将军府眼下力保才是利益最大的选择。
我听着太子将自己说得满心情深不由得讥讽，因为我清楚，如果太子妃真的阻碍到了他称帝，他也会毫不犹豫舍弃。
如今不过是缓兵之计，他的确对太子妃旧情未泯，更需要护国将军府。
太子妃多次求见太子，太子一次也未曾理会，在众人面前直言再有人替太子妃传话求情，即刻杖毙。
可她毕竟是名义上的正妻，不久后皇后生辰，我与太子妃还要一同随太子入宫。
我因怀有身孕，太子让我与他同乘，太子妃的车驾反而远远落在我们后面。
半路上太子妃传话说不适呕吐，想要停下片刻，太子皱了眉头：「阿清怀有身孕，素来身子娇弱尚且无碍，她是将门出身还受不得了？」
下了马车，太子也与我携手前行，太子妃站在我们左侧半步后，目光如毒针一般刺向我。
我入宫见了皇后，皇后看着我赞许点头：「到底是大家闺秀，怀了胎行礼也落落大方。赐软垫。」
太子妃脸上一阵青白，冷笑一声：「侧妃怎么见了谁都一副弱柳扶风的样子？」
「太子妃是素来看不起京城的大家闺秀。」皇后声音冷了下来，「是不是忘了，本宫也是手不能提剑的文臣之女？」
太子妃脸上闪过慌乱，跪了下来：「儿臣绝无此意。」
我笑着拜谢：「臣妾虽不似太子妃娘娘有不让须眉之姿，也只能做好这分内之事了。」
皇后神色稍霁：「本宫瞧着这分内之事做好，总比嫁为人妇还行事粗鄙要好得多。」
太子妃脸色难看起来，瞪了我一眼：「真是一如既往伶牙俐齿。」
「是么？可阿清分明一直在为你辩白。母后生辰本是喜事，你偏要说违和的话。」太子扶着我落座，沉声呵斥，「本宫瞧你倒是被妒火攻心，越来越言行无状！」
见太子这般斥责，太子妃难以置信地抬头，眼神瞬间失落起来，看向我的眼神带了几分不甘，终究是闭了嘴。
皇后命诸人落座，太子妃随即献上一张瑶琴，称是当年谢道韫曾抚。
我见之不凡，可知所费不少。
「本宫记得太子妃不是素来瞧不起闺阁女子，也知谢道韫么？」皇后淡淡道。
如今江南水患未完全解决，流民饿殍尚在，太子妃却如此奢靡，不免让诸人想到前些日子有所牵连的贪污一事。
皇后没再说什么，只让人将琴收走，我随后让小桃拿出给皇后的生辰礼。
是我自己精心缝制的白鸟图，我日夜揣摩刺绣，终于完成这幅几乎和当初姐姐献给太子妃别无二致的贺礼。
皇后拂过我几乎无可挑剔的一针一线，面色柔和了几分：「你这孩子有心了，一看就是费了心血。」
她目光移向我略微隆起的小腹：「得有三四个月了吧。」
「回皇后娘娘，已有三个月。」
皇上问可知男女，太子笑着答：「父皇，阿清如今才三个月，如何知道是男是女？」
我也附和：「这孩子在臣妾肚中乖巧，臣妾倒希望是个女孩。」
皇上又瞧着我，突然问：「你父亲，可是提出治水之策的谢思明？贤臣所教之女果然也举止大方。」
我谦逊答：「父亲不过顺应天意，一生想为殿下竭尽心力罢了。」
他瞧着我愈发满意直言父亲也有功，若我再诞下皇孙，便做主让我为太子的正妻。
太子的正妻，便只能是太子妃。
太子大抵也没想到皇上能对我这般满意——不过能得一个能让天子满意的助力自然百利无一害，因而忙不迭应答。
在座言笑晏晏，只有太子妃面色十分难看。
7
我父亲在朝中愈发声望清明，一时太子失了王家，在朝中势力表面不减反增。
回东宫的路上他搂着我：「得卿如此，夫复何求。」
太子妃回东宫后就病倒了。
消息几次三番传到太子耳中，太子只命人请了大夫去，自己连西苑门前都不曾踏足。
倒是我，时常亲自将每日的汤药送去，她大抵是真病了，身形都消瘦不少。
太子妃大抵没想到来的是我，面色迅速转变为失望：「可是太子让你来的？」
我摇摇头，柔声道：「太子殿下操心政事，是妾身关心娘娘。」
我命人将房门紧闭，她十分警惕地握住佩剑，死死盯着我：「你少得意忘形，你送来的药我是不会喝的。」
我失笑，端过小桃手中的汤药抿了一口：「药都是太医院熬制送来的，娘娘放心，妾身不会害您。」
现在想一死了之，哪有这么好的事？
我还要留着太子妃一条命，让她心灰意冷，一无所有才行。
她瞪着我：「我与你无冤无仇，你为什么要陷害我？」
「娘娘知道了。」
我一笑，「无冤无仇？娘娘贵人多忘事，是不是忘了我嫡姐是如何被你与王继磋磨，最后在巷中自戕的？」
太子妃脸上一开始是迷茫，又转变为了然和愤怒：「原来是如此，那是你姐姐太过娇弱！不过一个女子，你至于如此小题大做？」
「一个女子。」
我有些讥讽，「娘娘不也是女子么？这些年舞刀弄枪，真以为自己能与男子站在同等地位了？可娘娘觉得，这世道对你如对男子般宽容么？」
「若真如娘娘所想，您今日便不会被妾身踩在脚下。」
「还不是你魅惑了他！」
我觉得十分好笑：「我何德何能撼动您在殿下心里的位置？从来不是我动摇了殿下，而是你——你对他权力的威胁。」
「一旦威胁到殿下的道路，不论是谁，他都不会手软的。」
她想来定是不信太子会对自己心狠手辣，只道：「你这样看他，不过是因为他对你无情罢了！」
「争一个男人更爱哪只宠物有意义么？」我无奈，「更何况，我这样想不是因为殿下如何，而是因为我是和太子一样的人。」
她的眼中倒映出我阴冷的眼神。
太子妃咬牙：「贱人。等我求见太子，定告诉他真相！」
我站了起来，扶着逐渐圆润的小腹：「只怕娘娘等不到那天，就会被废为庶人了。」
8
没过几日，太子妃身边的侍女便向我传递情报，说有陌生男子在夜中私会太子妃。
我猜到是王继，因着前些日子爹爹信中告知，王继因为贪污泄露，已有加快计划，借江南水患重得皇子身份的意图。
他自然是想借太子妃得到护国将军府的帮助，不过定然不会将自己日后要与太子对立的实情告诉她。
而太子妃因眼下的困境和落魄，一定会帮他。
果然，我隔三差五去见太子妃，她已由一开始的恨意滔天变得愈发从容，好像知道自己不日就能够扳倒我一般，我则假装恍若未知，几乎日日给太子妃伺候汤药。
事情传到了太子耳中，他夜里来看我时提起我送汤药的事，紧握我的手：「阿清，你为何这般好？」
我知道他对太子妃仍旧余情未了，笑着摇摇头：「阿清不好，是殿下好。我不是为的太子妃娘娘，是为殿下对她的真情。」
太子神色动容。
五日后，我接到西苑的消息，王继今夜要与太子妃最后密谋，随后大概不日便会行动。
我于是在用过晚膳后顺理成章向太子提议去看望太子妃。
「阿清知道殿下还在气头上，也知道殿下是重情重义之人。」我命小桃将太子妃今日的汤药递到太子桌前，「今日本该阿清再去，但我想殿下去，娘娘会十分高兴，病也会好许多。」
太子佯装犹豫片刻，最终还是答应了，命人端好汤药头一次去了西苑。
众人都以为太子要宿在西苑，谁知去了不到一个时辰便怒气冲冲地出来。
第二日，太子早朝带头请旨将王家满门抄斩，女眷充为官奴，太子妃助纣为虐，废为庶人。
护国将军自是不答应，但一向礼敬有加的太子竟当众与他争吵起来，说什么都要废黜太子妃，彻底和护国将军府撕破了脸。
他大有赶尽杀绝的意图。
不过是因为昨夜，他不仅撞见了太子妃与王继密谋，伺候太子妃的侍女还将王继为民间皇子，与太子妃筹谋对付太子的事一股脑吐露了出来，随即一头撞死。
我命小桃连夜让这侍女的家人离开京城，并给足了银钱。
他可以容忍太子妃善妒，甚至牵连贪污，却不容许有另一个皇子威胁自己唾手可得的皇位。
不管是真是假，必须在王继找到合适时机成为皇子前灭口。
因此第二日便请旨将王家满门抄斩，还命人在王家人斩首后找到王继的尸首，碎尸万段后方能丢到乱葬岗。
让他失望的是，王继似乎有人相助，找了斩首的替罪羊，王家尸身中并不见他，太子便派人暗中寻找。
这一切都是父亲告诉我的。
自从彻底和暗中倒向王继的护国将军府撕破脸皮后，太子逐渐将父亲引为自己的亲信，父亲在朝中声望也水涨船高，仕途蒸蒸日上，如今仅居于三公九卿之下。
而王继，也是我让父亲暗中救出的。
我悄悄放走重伤的王继，安排了一群街头混子，让这群大汉先将王继阉割，再轮奸他三天三夜，只当他是个娈童随心意摆弄就是。
三日后，我让父亲派人假意去救他。
王继为逃出牢房，脸上早已被刀划得面目全非，更是被折磨得生不如死，早已没了目中无人的模样。
他大概也猜到轮奸是我的报复，不过想不到我一个女子有这般能耐，只当是太子为我出头，更是恨毒了太子和皇家，和护国将军暗中筹谋，有谋反之意。
我对此十分满意。
他若不谋反，太子如何平反？我这个渔翁如何坐收两蚌相争之利？
9
王家被满门抄斩之后，我曾想再去西苑看望太子妃，却被侍卫拦了下来，称里面是废黜之人，怕脏了我的眼睛。
太子彻底将太子妃抛弃，我也没再听说太子妃再派人传话给太子求情的消息，后来打探了才知道，那一夜太子知晓密谋一事后，命人挖掉她的眼睛，割掉她的舌头，挑断了手筋脚筋。
她不仅不能再对外传递消息，每日也只能匍匐在地，像狗一样将饭菜吞进肚中。
太子岂止不爱她。
怕是因她竟胆敢阻碍登基大业恨毒了她，对昔日心上人手段才这般狠辣。
我知道之后，心中一片冰冷。
有孕已然七个月，太医诊脉诊出我腹中是男胎，太子喜不自胜，宫中知道了，更是直接下了封我为太子妃的旨意。
我倒是无所谓，只因早已买通了接生的婆娘，无论我腹中是男是女，最后抱出去给天下人看到的，只能是男儿。
夜里，我屏退众人，拉着太子的手坐在榻上，满脸担忧：「臣妾见殿下最近眼下都有了乌青，只恨阿清一介女流，不能帮到殿下什么……」
太子失笑，伸出手轻抚我的面颊：「有阿清和谢大人，就是本宫的福气。」
我咬着下唇，从袖中拿出完好的信封递了过去：「阿清也不知道这是真是假，瞧着吓人得很……只得先给殿下。」
信封上一片空白，太子没急着拆开，而是问我：「阿清是从何得来的？」
我如实回答：「前几日百花宴上，护国将军夫人特地找我敬酒，然后……」
我话虽这样说，他应当也猜出来将军府是想替自己被废黜的女儿报复。
太子冷哼一声：「他们还真是不死心！」
信封完好未被拆封，可见我的确乖巧未曾打开。
太子放下疑心，当着我的面拆开信封，读到最后面色阴沉，良久大笑起来：「看来将军和王家忍不住要造反了。」
我佯装惊讶：「造反？将军和……和……」
「你不知道，王继并未被斩首。」太子将我抱住，格外殷勤，「阿清，我此刻将这事告诉你，就是打算瓮中捉鳖。你可愿信我？」
「相信。」
我望着这自以为能用深情哄骗我、利用我为东宫诱饵的男人，也笑着许下承诺。
10
太子决心借此平反机会彻底收回护国将军手中兵权，稳固自己的地位。
从那日起，他更少回到东宫，而是日日忙着筹谋如何应对王继造反一事。
王继起兵谋反那夜，我正巧临盆，太子营造在东宫陪产的假象，实则带领御林军攻向叛贼。
然而护国将军手中的兵权实在不容小觑，又有父亲从中搅弄风云，一时胶着。
我腹中孩子生了数个时辰终于落地，是位皇子。
正巧传来了太子平定反贼的捷报，而王继已被斩下首级。
太子浴血赶回东宫时也知道我顺利产子的消息，满脸皆是喜色赶来我院中：「阿清，本宫成功——」
话音未落，太子已被身后的侍卫一剑贯穿心脏。
刺客随后便被制服，与我对视一瞬。我微不可查颔首。
他随即大喊：「你这毒妇竟敢陷害太子妃，你不得好死！」
然后将脖颈撞上了周围侍从的刀刃。
血液飞溅。
我在一众慌乱中抱着襁褓中的新生儿平静地坐在榻上一言不发。
帝后赶到时，见到的就是东宫尸横遍野，有叛军的血，有太子和刺客的尸首。
圣上下旨，处死谋害太子的西苑废太子妃。
他处理好了一切，走向还在床榻上刚刚生产完的我，以为我是被今夜的一切吓着了，泪流满面道：「这孩子替我歼灭叛军，谁曾想自己也……来人！传朕旨意，太子平乱有功，命丧乱军，朕深感痛心，特立谢氏所诞皇孙为储。谢思明有功，册为司徒。」
满东宫的人都听到了这道旨意，这才是我今夜最开心的时候。
我代我的孩儿谢主隆恩。
谁让当今圣上，只有二子，全都死在了今晚呢？
我等着旨意尘埃落定之后，抬头看向当今圣上，轻声道：「殿下生前有一物，原是准备三月后殿下生辰赠与殿下，就在殿下的书房之中。」
是太子亲手所绘两幅舆图。
一幅为当今国土，一幅是十年后所设想，原是我出的主意，让他在圣上面前一展治国雄略，如今自然也要为我所利用。
太子在绘制此图时，便是我在一旁研墨。
11
当日夜里，圣上去了书房过后更添丧子之痛，伤心过度，又兼旧病复发，子时驾崩。
那研制的墨中，有我悄无声息加入了麻黄。
殿下本就有心疾。
只是我没想到会死得这样干脆，回到宫中便暴毙去世。
此时此刻，我终于忍不住大笑起来，为我的报复、我的仇恨、我的野心。
我不仅要凭一己之力让皇家尸横遍野，更要颠覆这皇权。
我一开始只想要这权势，可姐姐的死让我彻底明白，得到权势必须要杀死手握权势之人，一个不留。
我的孩子在父亲带领的一众群臣中登基，太子的残党及收服的兵马，自然为太子嫡长子唯命是从，我则作为太后垂帘听政。
十年间，我除世家，扶寒门，平臣心，一点点将权势完全过渡到自己手中。
第十一年，父亲告老还乡。同年，少帝称有仙人入梦，天象有异而五星汇聚，落于水，是寅时所生女子应顺应天命，为天下霸主。
少帝自请退位亲王，我称女帝，改年号为夏，开创女子科举先例，攘内安外，扩充夏朝版图。
当日让太子所绘舆图，他垂首，不曾见我眼中勃勃野心。