第二章

我带着弟弟将爹娘搬到山上时，身后一直跟着个人。
我没理他，他也只是静静地看着我。
待我为爹娘捧上最后一捧土，累得瘫倒在爹娘的坟上时，他才幽幽出了声。
「寒冬腊月，近来又下过雨，按理说院内不易起火。」
我眼珠动了动，男人从怀里拿出从我家烧毁的房子处找到的火折子。
「这火折，是从京城来的。」
5
冬去春来，我们从受灾严重的小乡村，来到繁荣的京城。
再次见到妹妹，是在太尉府千金的及笄礼上。
被丞相收为义女后，妹妹被养得珠圆玉润，丝毫看不见曾经又瘦又黑的村姑模样，俨然一位身份尊贵的丞相府千金。
她身着华贵，养得白嫩的皮肤戴上价值连城的珠宝首饰，一颦一笑间摇曳生姿。
自进了京城，她就没少结交权贵千金，听闻今日是太尉府千金的及笄礼，收到邀帖的她自然要盛装打扮一番。
从她踏进太尉府，我的视线就没有从她身上移开过。
弟弟紧紧拉着我的手，稚声道：「姐姐，二姐好漂亮。」
我眼底的光彻底冷了下来，蹲下身叮嘱他：「俊儿，那个人不是二姐，以后见着人了别乱喊。」
俊儿脸上露出迷茫，仍坚持道：「她就是二姐，她还去过家里，带了很多人……」
我忙捂住他的嘴，笑着道：「好好好，你先去吃点东西，待会儿姐姐带你去问问她到底是不是二姐。」
俊儿被人带走后，我也戴上了面纱，朝前厅走去。
「我在京城待了这么久，怎从未听说过太尉府还有一位千金，姐姐可曾见过？」
隔得很远，我都能听到妹妹说话的声音。
她对京城的众贵女，还真是了若指掌。
「听说这位太尉千金从小身子弱，从未出过府，也从未有人见过她是何模样。今日若不是她的及笄礼，你我只怕难以见着这位贵人。」
妹妹眼中散发出期待的亮光，嘴里小声说道：「也不知这位太尉千金好不好相处。」
「众位久等了。」我的声音适时响起，待我出现在众人面前时，妹妹整个人都呆住了。
「你……」她指着我，眼底尽是不可置信。
我扫了她一眼，装作什么都没有发生走到众人面前。
「今日是我的及笄礼，絮儿在此谢过众位赏脸到府上一聚，若有招待不周之处，还望各位见谅。」
如果说妹妹方才只是觉得我似曾相识，那现在我开了口，又道了名字，她百分之百确定所谓太尉府千金，就是我了。
「怎么可能？」她看着我喃喃自语，脸白得仿佛刷了漆。
「这位妹妹是哪里不舒服吗？」我朝她望了过去，关切的眼底掩藏不住的冷意。
妹妹紧紧地盯着我，她身边的将军之女忙问道，「陈小姐，你没事吧？」
妹妹回过神来，摇了摇头。
6
及笄礼后，太尉夫人送给我一枚玉佩作为我的及笄礼。
据说这是先皇赏赐的，西域使者所赠，可谓价值连城，无比珍贵。
看到周莲儿不甘地盯着我脖子上的玉佩看，我笑了笑，以身体乏了为由回了房。
妹妹在半路无人的地方叫住了我。
「周絮儿！」
我停下脚步，笑意盈盈望着怒气冲冲的周莲儿。
「陈小姐这是在叫谁？」
妹妹成为丞相义女后，就改了名，和丞相姓陈。
「少给我装了！」周莲儿走上来，一把抓住我的手，瞪着眼质问我，「你一个村野丫头，怎么会变成太尉府千金！你是不是用什么手段蒙骗了太尉大人！」
周莲儿力气很大，若真是丞相府千金，哪儿有这么重的力气，这分明是做惯了重活才有的力气。
「你可以从村野丫头一跃成为丞相府千金，我为何不可？还是妹妹觉得，这世上只有你才配得上这泼天的富贵？」
我与她对视着，周莲儿眼底惊疑不定，似在害怕什么，又在警惕什么。
她松开了我的手，深吸一口气说道：「你是我姐姐，你能过上好日子，我自然替你高兴。我就是想知道，你是如何成为太尉府千金的？」
她成为丞相义女只是偶然，当初她毅然决然要跟着丞相离开时，从未想过丞相会将她收为义女。
她一直认为是自己运气好，才能摆脱那个贫困潦倒吃不饱肚子的家。
可如今她姐姐也进了太尉府，一跃成为人上人，她不信这一切会这样巧合。
更何况，周絮儿不该早就死在那场大火中了吗？
「姐姐也有同样的疑问呢。当初妹妹一声不吭离开，我和爹娘都以为你被洪水冲走了，找了你几天几夜，娘亲险些就坚持不下去了。谁曾想，我的好妹妹，竟躲到丞相府享清福去了。」
周莲儿脸色难看，死死掐着自己的掌心。
「我也想过，待我在这边安定下来，就派人去接你和爹娘弟弟，谁曾想，我派人去家里时，才知道家中早已烧得干净，爹娘都……」
她垂着眸，似在哽咽。
可我看来，这更像是在掩饰她眼底无法闪烁起来的泪光。
我等着她亲口说出大火的真相，但她从始至终只想逃避掩盖。
「算算日子，妹妹来丞相府也有些时日了。」
我望着妹妹周身华丽的打扮，她进了丞相府后，变化真的很大，整个人都脱离了村姑的土气，脱变为一个真正的富家千金。
「听闻你在丞相府穿金戴银好不快活，如今看你如此富态，想来进了丞相府就没过过一天苦日子。」
「妹妹既然早就过上了好日子，却早不派人晚不派人，偏偏在爹娘被烧死后才派人回家，到底是巧合呢还是……」
「周絮儿！」周莲儿努力隐藏住眼底的慌乱，眼神狠狠望着我，「你什么意思？」
我被她问得想笑：「我能有什么意思，就是好奇问一问呗，还是妹妹有什么难言之隐不想让人知道？」
周莲儿被我气炸了，知道这里是太尉府不能把我怎么样，她只能压下心头的忐忑和愤怒，低声道：「丞相认我为义女是有条件的，他不让我与家中联系，我能有什么办法？」
我望着周莲儿这张涂脂抹粉的脸，最后一次问她：「妹妹没再回去过家中？」
周莲儿眨了眨眼睛，咬着牙道：「没有。」
我笑出了声，周莲儿看我的眼神更加阴翳了。
「再过几日，我便要被丞相送入宫中选秀，倘若我能顺利成为皇上的妃子，我定会向皇上说明爹娘惨死的情况，求皇上允我回家祭拜爹娘。」
我望着周莲儿面不改色地撒着谎，终于忍无可忍。
「莲儿，爹娘被大火烧死那日，有人望见你回家了。」
周莲儿如五雷轰顶，震惊在原地缓不过神来。
她到底还是稚嫩，比不得闺阁里从小斗心眼的千金镇定自若。
我靠近她，不紧不慢道：「那日你既看见了家中起火，为何不救爹娘？还是说，那场大火本就是……」
「你胡说，火不是我放的，我没有回去过！」周莲儿用力推了我一把，又惊慌失措地退后了几步，逃也似的跑了。
不是你放的火，你跑什么？
我眼底的光彻底冷了下来。
如果说弟弟可能看错的话，那么周莲儿的反应，则证实了烧死爹娘的那把火，就是她周莲儿放的。
周莲儿，你要攀上高枝，我们绝不拦你，可你为何如此歹毒，在过上好日子后，还见不得糟糠亲人活在这世上！
既如此，便怪不得我了。
7
三日后，各世家贵族未出阁女眷都引入进宫。
我再次见到了盛装打扮的周莲儿。
及笄礼那日的谈话，让她对我多了层恐惧和恨意，哪怕见着了我，她也装看不见，从我面前直直走过。
我还是叫住了她。
「陈小姐，几日不见，便认不得我了？」
周莲儿观察了眼四周的人，压低声音警告我：「我是丞相送入宫中来的，你敢胡说八道，丞相定不会饶过你！」
我装作听不懂的样子，满脸迷茫道：「陈小姐在说什么呀，我怎么听不懂？」
周莲儿被我噎得说不出话，她不知道我是真的听不懂，还是在装听不懂。
「姐姐。」周莲儿语气里带着几分恳求，「丞相带我入府，并非看我可怜，他膝下无女，又想夺得更多权势，只好认下我这个无父无母的孤女，好将我送进宫中，将来成为他的左膀右臂，我也才能活下去。姐姐，爹娘已经没了，我是你在这世上仅剩的亲人，你就不能给我一条生路吗？」
我望着她眼中真情流露的泪花，原来她也会有害怕的时候。
只有为了她自己，她眼中才会含着泪水。
「爹娘被你活活烧死的时候，你想过给他们一条生路吗？」
周莲儿彻底错愕在原地。
她下意识反驳，我却没有再给她任何机会，提步就走。
周莲儿望着我离去的背影，眼底的慌乱慢慢凝为杀意。
「姐姐，是你逼我的！」
待秀女们到齐时，第一轮选秀正式开始。
周莲儿就站在我对面，眼睛紧紧盯着我。
宫里的管事检查了我们的卫生情况，手指是否干净，身上是否有异味。
等管事走过，周莲儿对她身边的秀女低声说了句什么，那秀女看着我蔑笑了下，举手叫住了管事。
「何事？」管事转身，满脸不耐烦。
「李管事，对面这位姐姐一直戴着面纱，不会是毁了容，或是脸上有什么传染性的疾病吧？」
周围人听她这样一说，吓得往旁边躲，生怕被我传染了。
我望着周莲儿挑衅勾起的嘴角，眼底没有任何起伏。
我与她共同生活了十几年，竟从未发现她有如此恶毒狭隘的心思。
为了自己活下去，她连爹娘都敢杀害，如今为了当选上皇上的女人，她甚至不惜诋毁我。
周莲儿啊周莲儿，这么多年了，我才看清你的真面目，你可真是我的好妹妹啊。
李管事走到我跟前，又转身看向出声的秀女，一巴掌扇在了她的脸上。
「要你多嘴，她脸上有没有毁容杂家会不知道？」
秀女捂着脸，对视上我带笑的眼睛，气得咬住了嘴巴。
李管家走后，周莲儿望着我的眼神多了些忌惮。
8
第一轮选秀结束，李管事带着几个公公婆子离开了，众秀女终于不必紧绷着身子，全都松懈了下来，三三两两坐在一起说话。
方才举报我毁容的秀女孙小小带着周莲儿走了过来，身后还跟着几个不好招惹的秀女。
「听说你是太尉之女，样貌极丑也能靠着太尉大人的关系入宫？」
我没看孙小小，只注视着周莲儿，眼神询问她想做什么。
周莲儿没避开我的视线，站在孙小小身侧抱着手看我。
「我跟你说话呢，你聋了？」孙小小伸手就要抓我，被我一巴掌打开。
「我劝你，别碰我。」
孙小小怔了怔，随即更加恼怒起来。
「你敢打我，你知不知道我是谁的女儿？」
「谁的女儿？」我不紧不慢问她，「除非你是公主，否则就算你是丞相之女，我也不怕你。」
孙小小脸色憋得涨红。
她是少府的女儿，官阶比太尉还低。
而我如今是太尉之女，太尉与丞相平起平坐，丞相看似权势更大，但太尉千金的地位，却不比周莲儿这个丞相府千金的低。
周莲儿眼底一冷，突然推了孙小小一把。
孙小小没站稳，猛地朝我扑来，我脸上的面纱就这样被她拉扯了下来。
面纱落下，露出我肤若凝脂的容颜。
我抬起眸，刹那间周遭的燕环肥瘦都失了颜色。
周莲儿得逞的笑僵在脸上，等着看我好戏的秀女们也被我惊艳得倒抽了一口气。
「怎么会……」
周莲儿不敢相信地看着我。
从前，她因鲜少在外面干活，时常待在家中帮忙做饭，没被太阳晒，皮肤比我还白些。
村里的人简朴，知道她爱美，常常夸她比我还漂亮。
短短几月间，我竟生得比她还白，五官容貌比她更为精致、柔美。
简单涂抹上脂粉后，容貌更加生动明艳，一眼惊鸿。
「什么不会？」
我笑盈盈望着她，她心里在想什么，我再清楚不过。
她以为，我只是侥幸逃过那场大火，却还是被大火毁了容，才一直戴着面纱不肯以真面目示人。
她以为，我跟她一样，为了这荣华的日子，不惜手段将自己塑造成一个孤苦伶仃受尽折磨的孤女。
可我怎么会是她呢？
周莲儿脸上努力挤出一丝笑来：「原来太尉府千金如此天姿国色，怪不得要戴上面纱。」
我没有回答她，周莲儿有些自讨没趣，在管事回来前，带着孙小小几人离开了。
9
这次的秀女都是从百官府中挑选的，都是百官宠在心尖上的女儿，因此待遇也相当的高，晚上休息的屋子都是单独的。
我的房门被敲响时，我就知道周莲儿按捺不住了。
「周絮儿，你什么意思？」
周莲儿一进门便质问我：「你是故意的对不对？你要报复我，还是要抢了我的贵妃之位？我告诉你，京城的水比你想象的深，你当心跌下去再也爬不起来！」
自从我揭穿她放火烧了爹娘后，周莲儿彻底露出她的真面目，对我也不客气了起来。
「阿珠。」我喊了声，身后很快出现一个丫鬟，我给周莲儿介绍道，「阿珠，我的婢女，在太尉府当了十年的丫鬟，能文善武，深得太尉大人喜爱。自我入府，太尉大人便让她跟了我，保护我的安全。」
周莲儿气得发抖，她在丞相府这么久，丞相大人连个丫鬟都没有给她。
「你是在给我炫耀吗？」周莲儿问我。
我摇头：「我是在向你宣战。周莲儿，你残害爹娘天理不容，你以为这次选秀你能走到哪里？我来这儿的目的，就是送你去地下给爹娘赔罪！」
周莲儿吓得后退一步，眯起了眼睛。
忽然，她笑道：「送我下去？那就看你有没有这个本事了。」
我在她离开前，淡淡说了句：「这有何难？只要我成了皇上的妃子，而你……」
「你做梦！」
那日之后，周莲儿更加针对我。
我戴着面纱，周莲儿在一众秀女中说我的脸晒不得太阳，否则就会溃烂，到时候无法入宫。
当天晚上，我屋里的面纱就被人偷光了。
我只能舍弃面纱，还是顺利过了第二轮，脸也没有任何异样。
周莲儿自然也知道我的脸没有异样，她只是在让那些与我们一同入宫选秀的秀女潜移默化地嫉妒上我。
这日，她从宫外丞相手中拿到了一种毒药，怂恿一个小秀女放在我的吃食里。
我捧着小秀女端给我的吃食，笑着将它倒给了狗，结果狗死了，小秀女也因下毒谋害太尉府千金的罪名被带出了宫。
一计不成，周莲儿再生二计三计，定要将我置于死地。
夜深风高，我站在她的屋檐下，听到她与屋子里的人密谋。
「她知晓我在针对她，警惕心很强，下毒根本没用。」
屋中是个男子，嗓音低沉。
「你怎知晓没用，上回是你没动脑子，选了个那么蠢的秀女给她下毒，表现得那般明显，她怎么会察觉不了？」
「那我现在该如何做？」周莲儿语带焦虑，「马上就要进行第三轮选试，一旦她选上秀女，入了皇上的眼，此后我便没有翻身的机会了。」
「急什么。」屋中男子运筹帷幄，似乎早就计划好了一切，「你只需按照我说的做。」
10
两轮选秀结束，能留下来的都是个中翘楚。
要么是容貌惊人的，要么是才华出众的。
每位秀女都家世显赫，各有所长。
「姐姐，恭喜你，又入了第二轮。」周莲儿望着我，眼底是势在必得的笑，「不过下一轮姐姐可要小心了，我听说第三轮会无比严格，宫里会派专门的嬷嬷来……」
她的眼睛意味深长地扫过我的下腹，没有再多说什么。
我也提醒她：「妹妹也要小心，别搬起石头砸自己的脚，得不偿失。」
周莲儿脸上的笑慢慢淡去，望着我离开的背影握住了拳头。
第三轮还未开始，我们的时间都是自由的。
皇上让人将御花园划了一部分出来，给进宫选秀的修女们参观游玩。
我在御花园走了一圈，正打算回去休息，一个御林军打扮的男人就出现在了我的面前，拦住了我的去路。
「姑娘要去何处？」男人生得俊美倜傥，眉眼轻佻，眼中是赤裸裸的暧昧。
「与你何干？」我看都没多看他一眼，绕开他继续走，男人不依不饶追上来。
「姑娘此言差矣，你是进宫选秀的秀女吧，这地方我熟，不如我带你到处看看？」
「不需要。」我拒绝了他的提议，朝人多的地方走。
「姑娘……」
他还想说些什么，伸出手来拉我，我在他触碰到我前尖叫出声。
「救命啊！」
此处虽没有什么人，但保不齐我尖叫后，会有人冲过来。
调戏秀女可是大罪，一旦被人发现，他只有死路一条。
男人眼底划过不甘，到底还是没拉住我，我趁机飞快地跑出了御花园。
待男人追不上来时，我才大口大口地喘着气。
抬头，就看到周莲儿站在假山石上望着我，眉心微蹙，似有遗憾。
「姐姐，你跑什么？」
她见我看到了她，便笑了起来。
她身边还有其他的秀女，闻言朝我一起看了过来。
有人叱道：「这就是太尉府千金吗？毛手毛脚，没有半点大家闺秀的样子。」
也有人装作关心：「絮儿，后面有什么，你怎跑这般快？是不是遇到了什么不干净的事情？」
周莲儿轻蔑道：「这可是皇宫，哪儿有什么不干净的东西，只怕有不干净的人吧。」
她的暗示让其他秀女纷纷好奇地打量起我来。
方才问话的秀女噗嗤一声笑了出来：「陈小姐的意思，这皇宫里有不干净的人追她，还是说絮儿小姐是……」
她的话说到一半就止住了话头，意识到自己说错话了般，歉意地向我道歉：「絮儿，我不是说你不干净……」
没等我出声，另一位秀女问周莲儿：「皇宫里有不干净的人追她？」
周莲儿没说话，眼角的笑意味深长。
我仰着头，叫住欲离开的周莲儿。
「陈小姐，这皇宫是皇上的地方，你称皇宫里有不干净的人，说的是当今圣上，还是谁？」
周莲儿面色一变，睁大眼不敢置信地看着我。
我绕过假山来到她跟前，与她面对面对峙。
「陈小姐既然敢说这皇宫中有不干净的人，就不敢将他指名道姓出来？还是说，这个不干净的人，是你故意杜撰出来，好让秀女们以讹传讹，造成皇宫动荡，引起皇上震怒？」
我的话，惊醒了被她带偏的秀女们。
皇上一旦震怒，必定以为有人在宫中作乱，到时候她们一个都逃不过。
皇宫是什么地方，也是她能随口胡诌的？
周莲儿死死地盯着我，她无话可说，转身就走了。
离开假山时，她回头看了我一眼，留下一句「等着瞧」的唇语，飞快走了。
11
又过了两日，我们终于要迎来了最后一轮的秀女选拔。
这次选拔最为严格，众秀女前一晚不能吃任何东西，只能喝宫中准备好的汤食。
李管事将汤食给我端过来时，我已经顶着水杯站了两个时辰。
李管事乐呵呵笑道：「太尉千金身子弱，这些端正仪态的事儿就改日再做吧。这是皇上御赐的参汤，今晚喝下，明日定能容光焕发。到时候您成了皇贵妃，可千万别忘了老奴啊。」
我将准备好的一锭银子给了他，谢过他后，李管事便离开了。
我身边的丫鬟小声问：「这参汤该作何处置？」
「给猫尝尝。」
当天夜里，周莲儿带着几个嬷嬷气势冲冲闯进我的院中。
「陈小姐，嬷嬷，我家小姐还在休息，有何事明日再议行吗？」
丫鬟拦住他们，却一个五大三粗的嬷嬷推开。
「走开，有人举报，你家小姐在皇宫里私会男人，再不让开，连你的命一起要！」
丫鬟吓得脸色苍白，仍死死拦住他们：「不要进去！」
「好忠心的一条狗啊。」周莲儿冷笑，「可惜跟错了主子。」
说话间，几个嬷嬷已经闯入了我的闺房，里面很快传来一声尖叫。
周莲儿眼睛一亮，她就知道事情一定成了。
一旦让嬷嬷们看到我跟男人光溜溜藏在被子中，我的清白毁了，除失去秀女资格外，还可能以欺君之罪被满门抄斩！
到那个时候，丞相一家独大，太尉府将不成气候。
「姐姐，你怎么能做出如此……」周莲儿掀开帘子，却见我手上提着一只硕大老鼠的尾巴。
周莲儿吓得尖叫，后退了几步。
从小到大，她最害怕老鼠，因她年幼时被老鼠咬了耳朵。
好在伤口不大，不细看根本难以察觉，但这已然成为她的终身心理阴影。
「你……你……」
我提着老鼠笑盈盈走上前。
「让各位见笑了，屋内近日老鼠频发，今夜更是扰得睡不着，我只好将它抓了来，省得它夜夜吵人。谁能想这老鼠如此肥硕，宰了来当下酒菜，应当是无比美味的，各位嬷嬷要尝尝吗？」
周莲儿带来抓奸的嬷嬷们见状，吓得脸色苍白直往后退。
「不、不用了，不用了。」
「既然絮儿小姐无事，我们便先行告退了。」
一行人忙不慌逃出了我的闺房，还有人一只脚刚跨出我的房间，便忍不住干呕了起来。
我看着站在原地强忍着恐惧四处寻找什么的周莲儿，拎着老鼠的尾巴在她面前晃了晃。
「妹妹可是要寻什么东西？」
我的房间连个屏风都没有，一眼望去干干净净，根本不像是能藏一个人的地方。
周莲儿阴谋再次落空，气得转身就走。
我在后面喊她：「陈妹妹，要不要吃点再走？很香的。」
周莲儿加快了脚步。
待所有人离开后，我的丫鬟才走上前来。
「絮儿姐姐，那人……该如何处置？」
李管事今晚给我送来的所谓参汤里加了些不干净的东西，如果我真的喝下，今晚只怕要呼呼大睡到周莲儿的大戏结束。
我望着喝了参汤后还在熟睡的猫，可怜地摸了摸它的脑袋。
「还好它喝得少。」否则只怕一命呜呼了。
周莲儿真毒啊，我到底还是你亲姐姐，你竟如此不择手段来害我，想找男人毁了我的清白，连累太尉府一起从此成为你和丞相府的垫脚石。
你们的如意算盘打得可真响亮。
「留着。」我望着周莲儿离去的方向，眼底最后一丝亲情彻底泯灭，「待我大功告成之日，送给她当作贺礼。」
12
第二日，我便以徒手抓鼠的粗蛮罪名，被踢出了秀女之列。
我无辜地望着扬起下巴得意不已的周莲儿，她的眼底仿佛在说：就算我的计谋落空了，你这辈子也休想跟我争皇上女人的位置。
而周莲儿也在这最后一轮的秀女选拔中脱颖而出，被皇上亲自赐为皇妃。
丞相夫人亲自为她换上皇妃的衣裳。
一夜间，周莲儿的身份高不可攀。
我收拾包袱准备回太尉府时，周莲儿找到了我。
「姐姐，我早就提醒过你，皇宫水深，你是斗不过我的。回去后你若安分守己做你的太尉府千金，过往种种我都可以既往不咎。倘若你冥顽不灵，非要与我作对，那我也只能不念手足亲情了。」
我勾了勾唇，道：「那便祝你能永远得到皇上的宠爱。」
「这个自不必你说。」周莲儿走到我跟前，夺走了我脖子上的玉佩，她盯我这枚玉佩很久了，「这么珍贵的东西，戴在你身上岂不可惜？」
我眼底聚起怒意，周莲儿反而更加得意。
她背后有丞相府，皇上只会更加偏宠她，待她在皇宫站稳了位置，丞相大人都会乖乖听她的话。
到那个时候，这世上，再没有人能将她踩在脚底下！
「倒是你，一失足，再也选不了秀入不了宫，太尉府还会将你当做太尉千金伺候吗？」
周莲儿望着我，似乎已经看到我后半生为奴为婢的凄惨生活了。
「谁说我入宫选秀是太尉大人的意思？」
周莲儿根本不信太尉大人没有利用我，就像丞相大人想利用她一样，太尉为什么会让我一个乡村泥腿子成为太尉千金？
我自然不会给她解释，带上东西就出了宫。
几日后，周莲儿被皇上正式册封为妃子，身份高不可言。
一夜间，她从枝头的麻雀变成了凤凰，风光无限。
我出宫后，还能从百姓口中听说，周莲儿丽质天成，把皇帝迷得神魂颠倒，自册封她为皇妃后，皇上就没有上过早朝。
有人骂周莲儿狐狸精转世，骂昏君无道。
有人艳羡周莲儿集万千宠爱于一身，羡慕她身后有家世显赫的丞相。
两个月后，皇上终于早朝。
他的面色看上去像被人吸干了精气，双眼黢黑凹陷，人也老了十几岁的样子。
百官为他终于上朝庆幸的同时，发现皇上还让莲妃一起来到了朝堂上。
众朝臣不敢言，默默交换视线，暗地里朝丞相竖大拇指，夸他养了个好女儿。
「皇上，自古没有后宫妃子参政的道理，还请皇上三思。」太尉身先士卒，提议让莲妃回到后宫。
周莲儿撒娇一哼，声音娇生生喊道：「皇上，人家就是来见见世面，太尉大人这是什么意思，他是不是看不上我？」
皇帝怒拍龙椅，指着太尉的鼻子斥道：「太尉注意自己的身份，莲儿是朕的宠妃，她心思单纯可爱，朕今日带她过来，太尉有意见？」
一句话结束，他猛烈咳嗽起来。
百官跪在地上，请皇上保重身体。
只有太尉仍一身正骨，让皇上三思：「皇上，后宫不得参政！」
周莲儿皱眉娇嗔：「这老头儿，实在无趣！」
她一句话，皇上便革了太尉大人的职。
「来人，将太尉大人带下去，如此冥顽不灵，留在朝堂也是祸患连连。」
太尉大人就这样被带走了，口中不断嚷着皇上三思的话。
朝堂局势一时间风云巨变，原先保持中立的，开始与丞相结交，原先与太尉府走得近的，也开始巴结丞相。
太尉府成为众矢之的，门口被人扔臭鸡蛋和烂菜叶。
13
我带着本来就不多的东西，搀扶着太尉夫人走出太尉府，迎面就遇上了周莲儿回丞相府省亲的马车。
马车富丽堂皇，车队浩浩荡荡，抬着皇上御赐的金银珠宝，声势浩大地占据了整条长街。
我与太尉府夫人站在原地等他们回丞相府省亲的车马过去，其中一架最为奢华的轿子在我们跟前停了下来。
「这不是我们一同在宫中选秀，徒手抓老鼠生剥活剐要吃老鼠肉的絮儿姐姐吗？」
我看着周莲儿得逞的得意模样，勾起嘴唇笑得云淡风轻。
「妹妹可曾听说过风水轮流转的道理？」
周莲儿一点儿也不急。
「可你如今是罪臣之女，你还有什么翻身之地？」
「罪臣？」我玩味地念着这两个字，「何罪之有？就因为太尉大人说你后宫不得干政？」
周莲儿轻蔑道：「如今我是皇上的掌中宝，太尉如此针对诋毁我，便是罪大恶极，不是吗？」
我继续怜悯地看着她：「你现在的确是皇上的掌中宝，可皇上能护得了你几时？」
周莲儿面色一变，色厉内荏道：「周絮儿，你什么意思？」
她一时性急，竟叫了我的真名。好在太尉夫人早就知道我的真实身份。
我没回答她，只是屏声静气了一会儿，说道：「嘘，别说话，你听，这是什么声音？」
长街外，皇宫里，传来似有若无的钟声，紧接着一阵又一阵哭声传了过来。
周莲儿眼中一慌，忽然看见她轿前的轿夫下人全都跪倒在地，口中呼喊着：「皇上——」
周莲儿从轿中走了下来，拉着跪在地上的轿夫质问：「你们在干什么？皇上怎么了？」
轿夫不敢回答，仍头埋在地上。
周莲儿问了一圈，没人敢回答她，终于回头看向我。
我与太尉夫人已经跪下，看到周莲儿满眼迷茫，我笑道：「皇上，驾崩了。」
周莲儿如遭雷劈，她靠着皇上才得来这泼天的荣华，怎料皇上这么快就驾崩。
「不可能，这不可能！」周莲儿不信，却见一条长街的百姓皆跪于地上，哭得伤心欲绝。
若不是皇上驾崩，谁还能有这么大的福气，让百姓自愿跪于长街？
周莲儿很快稳住心神，笑着道：「那又如何？皇上即便驾崩了，我也是皇上生前最爱的宠妃！」
周莲儿也不回丞相府了，直接带着人回了皇宫。
此时的皇宫庄严冷肃，所有人严阵以待。
宫门上挂满白幡，此起彼伏的哭声哭得人心慌意乱。
周莲儿以为自己能见到皇上最后一面，扑在他的脚边痛哭一场，好让人看清她对皇上的情深义重。
却不料，她刚到皇上的寝宫前，就看见乌压压的人跪在外面，她要往前走近一步，却被侍卫手里的刀拦住了去路。
「皇上驾崩，闲杂人等不可靠近！」
闲杂、人等？
周莲儿不可置信，但附于骨髓中对权势和生死的恐惧，令她不敢再往前一步。
她是皇上的宠妃，可为何此时只能与宫女太监等人跪在殿外？
周莲儿将这一切归于她来晚了，否则跪在皇上床边的人一定是她。
不多时，殿门被人推开，皇帝身边的公公拿着诏书，向天下人宣告，令太子登基为新帝。
周莲儿入宫这么久，还从未见过传闻中风度翩翩的太子。
她刚要抬起头，试图用自己楚楚可人的美貌征服他，却骤然发现新帝身边站着的不是别人，竟然是——周絮儿！
她瞪大眼睛，不可置信地看着我。
公公的诏书刚好念到我。
「太尉耿直端正，心向百姓，因先帝在世被妖妃蛊惑贬职，为不寒良臣之心，新帝令太尉官复原职。」
「太尉义女周絮儿，曾救新帝于危难中，先帝去世前，赐为太子妃。今新帝登基，太子妃周絮儿贤良淑德，与太子伉俪情深，故赐太子妃为皇后，掌管后宫。」
周莲儿如遭雷劈。
我与她一同选秀，她才成为皇妃多久，我就成了太子妃，如今更是成了新帝皇后。
「不可能！」周莲儿突然站了起来，指着我质问，「她就是个乡野村妇，凭什么担得起皇后之位？皇上，你可千万不要被她骗了！」
新帝与我并肩而站，目光凌厉。
周莲儿还欲说什么，新帝已开了口：「来人，先皇妃违背先帝之意，诋毁皇后，与宫外男子苟合，罪该万死，将她带下去。」
周莲儿被御林军带了下去，仍不敢相信，她如今身份尊贵，谁敢碰她？
「皇上，皇上，臣妾知错了，求皇上饶过草民！」
「周絮儿，是你，是你蛊惑了新帝，我是先皇妃，我可是先皇妃，谁敢动我？」
「我没有苟合，我没有苟合！」
周莲儿大呼小叫，不过转瞬间，便被人带了下去。
新帝登基，百废待兴。
我和新帝忙到深夜，才抽得间隙休息。
新帝从身后抱住我，喃喃道：「絮儿，此后再无人能伤你我。」
我望着新帝俊朗的脸，此时的他，比我当初救下他时，多了些皇家威严。
待一切尘埃落定后，我带着弟弟来到大牢，见到了疯疯癫癫的周莲儿。
看到弟弟还活着，周莲儿一下子变得清醒起来。
「俊儿，俊儿，你还活着，来，让姐姐抱抱。」
俊儿往后退了一步，避开了她，仿佛她是什么洪水猛兽。
周莲儿脸上的笑僵住了，她瞪着我质问我：「是不是你对他说了什么？周絮儿，你真卑鄙！」
「我说了什么？」
俊儿脆生生开了口：「二姐，爹娘葬身于大火那日，我看见了你。」
周莲儿的脸一点点退去血色，摇着头：「不，我不相信，火不是我放的，我没有烧死爹娘，我什么都没做。」
她癫狂地笑了起来，又痛哭流涕：「我只是不想再饱一顿饿一顿了，我受够了贫穷的日子，我受够了衣不蔽体的生活，我不想在洗衣做饭，我不想再吃糠咽菜了……」
她捂着脸，似要将年幼时受过的苦统统吐出。
「你所经受的这些，我也一样经受过，甚至有过之而无不及。可我从未想过为了自己的荣华富贵，就烧死自己的父母姐弟。周莲儿，你如此冷心毒肠，自私自利，如今的下场，是你该得的。」
「不！」周莲儿瞪红了眼，「我不信，我是皇帝的宠妃，我爹是丞相大人，他们一定会把我救出去的！」
「丞相？」我嘲笑她，「你所依赖的丞相大人，在水灾中大肆敛财，当初太子南下调查，被他派人刺杀，要不是我，太子许就死于他的刀下。如此深仇大恨，你觉得，新帝能让他活多久？而你，作为魅惑先帝的妖妃，罪丞的义女，陈家被株连九族，你又能逃得了吗？」
周莲儿崩溃尖叫：「不可能！不可能！」
她忽然想到什么，质问我：「新帝说我与宫外男子苟合，是不是你？」
我没有否认：「当初，你就是想让那个男人毁了我的清白，我只不过是原倍奉还而已。」
周莲儿大笑起来。
我望着周莲儿疯疯癫癫的样子，冷笑：「靠山山倒，周莲儿，你自以为当上了皇妃，此后便能高枕无忧，殊不知，这个世界上，最不可靠的就是男人，而你偏偏选择了这世上最不可靠的那个男人，你不输，谁输？」
周莲儿朝我扑来：「我要杀了你！你这个贱人，你不也一样靠男人才走到今天吗？你跟我有什么区别？我的今天，就是你的明天！周絮儿，我在地狱等着你，哈哈哈哈哈……」
我等她笑完，淡淡道：「周莲儿，我跟你可不一样。我与新帝，不仅是救命之恩的关系，你知道先帝为何突然驾崩吗？」
「因为，你当初抢了我的那枚藏毒的玉佩啊！周莲儿，你的靠山，是你自己害死的。」
周莲儿大叫：「是你！是你！」
她吐出一口鲜血，我拉着俊儿后退一步，再没有多看她一眼。
「俊儿，我们走吧。」
此后，你便没有二姐了。