第一章

妹妹为了成为丞相的义女。
自称无父无母，是个楚楚可怜的孤女。
后来，妹妹被丞相举荐进宫成为宠妃。
她怕身世败露，一把大火烧了全家。
她不知道的是，三个月后，皇帝驾崩，而我是太子亲选的太子妃。
1
一场水灾，民不聊生。
我与爹娘跪在将有所收成的庄稼地前，哭得昏天黑地。
「老天爷啊，这可让我们怎么活啊！」
浑浊高涨的河水里，还有泡发的浮尸，远近哀鸿。
妹妹盯着某个地方，忽然凑在我耳边说：「姐，你看那里，听说那位官老爷是新上任的丞相，为人正直良善。村里发大水这几日，都是他在施粥赈济百姓。」
她眼底发亮。
我只看了一眼，淡淡道：「他今日还会施粥吗？」
妹妹没有回话。
到了酉时，妹妹去看官老爷布粥了没有，却迟迟不见回来。
我娘忧心忡忡，让我去看看。
「这几日发大水，家家都缺衣少粮，你妹妹性子张扬，可别半路被人抢了。」
我拿上家里的破碗就匆匆出了门。
一路来到布粥的地方，却不见此处有人，只有零星的灾民坐在地上哀嚎。
我寻人问了，才知晓官老爷今日启程，回京复命了。
「王大叔可看见我家莲儿？」
我问相识的人，他指着官老爷离开的官道：「我方才望见，她没要到粥，寻着官老爷的马车追过去了。」
我心下忐忑，谢过王大叔后，便抄着小道一路小跑。
待我追上官老爷的马车时，只见妹妹跪在官老爷的马车前，哭得涕泗横流。
「民女爹娘皆死于洪水中，姐姐和弟弟也被大水冲走了，家中独留民女一人无依无靠。丞相大人如若不弃，民女愿追随大人为奴为婢，只望大人能给民女一口吃的，不至于饿死街头令人分食。」
我看着长跪在官老爷车前的妹妹，惊愕得呆在了原地。
家里虽然也经历了水灾，好在爹娘皆无恙，妹妹为何要这样说？
我拧起了眉，看到官老爷从马车上走了下来，将她从地上扶起，端看了一圈她的容貌后，道：「我府中不缺丫鬟，但我见你容貌端正，与我年幼夭折的小女甚是相似，你既父母双亡，不如我收你为义女，如何？」
妹妹怔了一下，随即激动地给官老爷磕起了头。
「民女谢过丞相大人！」
我眼睁睁看着妹妹上了官老爷的马上，待马车走远后，我才想起来追上去，大喊了声：「莲儿。」
马车没有停下，妹妹也没有从马车上下来。
我呆呆地站在原地，直到天色渐黑，我娘不放心一路寻到了我，气急骂我：「这么久了，你待在这里做什么？你妹妹呢？你妹妹哪里去了？」
我回头伤心欲绝地望着我娘，不知道该笑还是该哭。
「娘，妹妹她……享清福去了。」
我将妹妹拦住丞相大人的马车，声泪俱下诉说自己悲惨的身世，被丞相大人带走的事告诉了我爹娘。
我爹坐在湿漉漉的柴火上抽着旱烟一言不发，我娘默默抹着眼泪低泣道：「她走了也好，到了丞相府，就再不愁吃不愁穿了。」
只是妹妹这一走，连声招呼都不打，还告诉丞相大人她是个全家死绝的孤女……
我娘扒拉着被洪水泡烂的红薯，拇指大的一截，分给了我和弟弟，她和我爹就吃些烧糊的皮。
我笑了起来，笑得眼泪横流。
「走了好，走了好，丞相的义女，下半生有享不尽的荣华富贵了。」
2
三月后，水患终于清除，村里死了不少人。
我们一家还算幸运，挺到了现在。
但因庄稼都被大水淹了，我家仅存的粮食也到了尽头。
爹娘天天愁夜夜愁，就愁没有粮食如何过完这个冬。
邻居徐伯家里做了点小生意，这些年走南闯北，时常不在家，倒也没怎么受这水患影响。
听闻朝廷下发银两给百姓过冬，徐伯从外面赶了回来，见到我爹娘忙问：「周大哥周大嫂，原来你们还没死啊。」
白日被人咒死，我爹没好气骂他几句。
徐伯笑呵呵道：「周大哥莫生气嘛，我是看你家莲儿在京城里穿金戴银，擦脂抹粉的，好不威风，以为你们一家发达了，还想让你接济接济。谁料莲儿翻脸不认人，说自己爹娘早已死于水灾……老哥，你没死就太好了，只是你家莲儿如今发达了，你怎不去投奔她？」
这些时日，因为缺乏粮食，我们一家都面黄肌瘦，眼窝深陷，走路都打飘。
徐伯瞧出了我们家的境遇，对此更加百思不得其解。
我爹没回复他，回到家后，一直望着门口那棵光秃秃的树沉默。
我也一度以为，妹妹当初撒谎成为丞相义女后，会回来接济家里。
不想她如今过得这般好，又是穿金又是戴银，却从未管过我和爹娘的死活。
「许是她有什么难处吧，这大户人家规矩森严，比不得我们。只要你妹妹过得好，娘也就放心了。」
我娘自己絮絮叨叨了半晌，饿得皮包骨的弟弟拉着我娘的衣角稚声稚气喊道：「娘，我饿了。」
我娘摸了摸他的头，眼眶红了起来。
「絮儿，你出去看看，给你弟弟掐点儿草尖吃。」
「娘，外边儿哪儿还有草尖，草根都被人扒光了。」
我娘没再说话，看着地上早已烂得不成样子的红薯，她无力地耷拉着肩膀。
我还是带着弟弟出了门。
我也不知道要带他去哪里找吃的，只是漫无边际地走着，脑海里想的全是徐伯说的那些话。
「姐姐。」弟弟忽然停了下来。
「怎么了？」我望着光秃秃的四周，树皮都被人吃光了，老天是要绝了我们吗？
「姐姐。」弟弟又拉了下我的衣角，我低下头看他，他伸出手指向前面的山洞。
「到底怎么了？」我顺着他手指的方向走了几步，就看到一个浑身是血的男人躺在地上。
3
我吓得抱起弟弟转身就走。
「姐姐。」弟弟的手指戳了戳我的肩膀，「那个人在动。」
我走得更快了。
我不是没见过死人，水灾后，家家户户门前都躺着一具尸体，或淹死，或饿死。
方才那人一身锦罗绸缎，不似农户人家，招惹上，恐会惹上大麻烦。
「姐姐。」年幼的弟弟还在不停喊着，我让他别说话，他便揉着自己的肚子，稚声稚气道，「我饿。」
我脚步一顿，内心挣扎良久，还是带着弟弟重新回到了山洞。
来到男人面前，我小心试探他的鼻息，见他还有气，我心下松了几分，开始查看他的伤势。
男人身上染满鲜血，待我检查了一遍，发现他只受了些轻伤，身上的血，恐是其他人的。
他是被人追杀，一路逃亡到此，精疲力竭才晕死在此的吗？
我又惊又麻，小心地将他上下搜了一遍，除了身上那块玉，别的什么都没有。
连块干粮都没有。
我望着肚子咕咕叫的弟弟，愧疚道：「我们走吧。」
我将要起身，手腕就被握住。
我心头一惊，下意识挣脱手要逃跑，男人却将我握得更紧。
「去哪儿？」他声音低哑问我。
他竟醒了过来。
「我不是故……」我的话还没说完，男人就吐出一大口鲜血。
我心头一震，他受了多重的内伤，才能吐出这么多的淤血。
「你……没事吧？」我试着抽出手，哄着他，「我去给你找大夫？」
男人猛地用力，将我拉进他的怀中。
背后贴着男人温热的身体和鼓鼓的心跳，我吓得尖叫，整个人都傻眼了。
「让他去，你，留下。」他在我耳边说道。
我试着挣脱，他的手牢牢扣住我，我不知道他那里来的这么大力气。
「我弟弟才三岁，他认不得路。」
我试着跟他讲道理，我的傻弟弟一派天真说道：「姐姐，我认得路的，我四岁了。」
我闭上了眼睛握紧了拳头，男人在我耳边低笑了下，让他快些去找大夫。
弟弟傻乎乎跑了，我望着他麻溜的背影，不知该忧愁还是该松口气。
怕他路上遇到危险，又怕他留在此地更加危险。
4
弟弟这一去就再没有回来，眼看天就要黑了，男人始终不肯放我离开，我担心弟弟路上出事，只好背着这个累赘下了山。
待我们到了山下，只见远处我家的方向燃起了滚滚浓烟。
我站在原地，彻底傻眼了。
「爹！娘！」我扔掉背上的男人，不顾一切往我家里奔去。
村里的人都在救火，看见我往大火里冲，忙把我拉了回来。
「絮儿，别进去，里面危险！」
「我爹呢，我娘呢？」我跪在地上痛哭着，恨不能一起葬身在这火海中。
直到一道稚嫩的声音响起。
「姐姐。」
我看着徐伯带过来的，灰头土脸的弟弟，扑上去紧紧抱住了他，大声痛哭了起来。
弟弟在我耳边小声说着：「姐姐，二姐漂亮，二姐好漂亮。」
我一巴掌重重拍在他的屁股上：「你跑哪儿去了？爹娘呢？出了这么大的事，你怎么不来找我！」
弟弟扁着嘴，突然呜呜大哭了起来。
大火扑灭后，我爹娘已经被烧成了黑炭。
我双眼无神地跪在已经烧成灰烬的房子前，望着我爹娘黑黢黢的身躯，眼泪止不住往下掉落。
「丫头，找个地把他们埋了吧。」徐伯拍了拍我的肩膀，叹了声走了。