第一章

我藏拙十二年，针织女红不会，琴棋书画不通，诗词歌赋更是不懂，就连脸上都长满了麻子。
与我那才女庶妹形成鲜明对比。
未婚夫更是当众跟我退婚，表示此生只愿倾心庶妹一人。
直到女子科举开考那日，我洗去脸上黑斑，拿上古琴，手握书卷去了考场。
他们还不知道，今年女子科考状元非我莫属。
1
郡主娘娘举办花会。
我的庶妹李彤颜一曲《云裳诉》，引得众人喝彩。
坐在我旁边的庶母眼里满是骄傲：「颜颜真厉害，不愧是我的宝贝女儿。」
她转眼看向我：「若言，你便下一个上场吧。」
由不得我拒绝，她就将我推了出去。
我表演了一首《凤求凰》。
难度不及李彤颜的曲目，短短一曲还弹错了好几个音。
除此之外，台子不大，周围的观众能够清晰地看见我脸上的麻子。
嘲笑和议论之声不绝于耳。
「一门两女，一个才貌双绝，一个粗笨鄙夷，我要是她，我早就找个地缝钻进去了，哪有脸面留在这里。」
我面不改色，依着规矩向郡主娘娘行礼告退。
还未落座，就看见我的未婚夫，叶怀风，他手捧鲜花笑脸盈盈从门口进来。
他径直走向我。
冷冷的对我说：「李若言，你我的姻缘，是父母订下，并非我的意愿，你放过我好不好。」
然后他走向李彤颜，向她献上鲜花，捧着她握着鲜花的双手，含情脉脉的说：「彤颜，我心仪你已久，希望你能给我一个机会。」
李彤颜满脸羞涩。
众人的议论声又起：「我要是叶家公子，我也选李彤颜，虽然只是个庶女，但好歹是个难得的才女，长的又跟天仙一样。」
「是啊是啊，要是娶了李若言，我怕是要连饭都吃不下去。」
我只当是议论之声是犬吠，走到自己的座位上。
「你不必退婚。」我顿了顿，倒了一杯茶水：「父亲订下的是李叶两家的姻缘，你直接娶了彤颜就是。」
叶怀风欣喜极了：「如此便是再好不过了。」
庶母和李若言却慌了。
叶家和李家不过算是门当户对，而庶母和李彤颜一直期许的是能嫁给高门显贵。
「两家父母都说定了是若言，彤颜不好抢了若言的姻缘的，叶公子三思，切莫陷我家彤颜于不义之地。」
「可是，我昨日去找您和若言的时候，您是同意的……」
「住口。」庶母有些气急败坏：「你休要坏我家彤颜的清白。」
李彤颜觉得脸上无光，背过身去哭了起来。
一时之间，场面有些僵持不下。
我饮下茶杯中的最后一点茶水。
终于，郡主娘娘出来主持局面。
「举办花会原本就是为了逗趣解闷用的，叶公子这一出也是让我们多了些乐趣，大家切不可放在心上，天色渐暗，今日就到这里吧。」
2
一回到府上，父亲就让庶母带着我和李彤颜过去。
想都不必想，是为了今天我被当众退婚的事情。
父亲坐在椅子上，很是愤怒。
「你这样的容貌，嫁人本来就是困难的，和叶家公子的这门亲事，你也把握不住。我要是你，不如早早投井的好。」
「容貌是从娘胎里面带出来的东西，怪不得若言的」庶母顿了顿，继续假意安慰：「若是若言好好修习一下德才，或许叶公子会回心转意的。」
父亲的怒气被庶母的这把火点的更旺了。
「又蠢又懒的东西，我请了那些许的女先生来教她，琴棋书画，诗词歌赋，她哪个有长进了？」
「好好练习总会有长进的，若言若是有疑难，自然也是可以多询问彤颜的。」
李彤颜从小好与我争，如今的技艺已然可以为人师了，她自然十分得意。
「妹妹一定知无不言。」
我淡淡道：「不必了。」
李彤颜的脸上布满委屈:「姐姐是不是因为怀风哥哥的话生气了，妹妹也不想的。」
「孽障，这与彤颜有什么关系，是你自己没本事。」
我转头看向李彤颜：「你多想了，你还不配让我生气。」
不出所料，李彤颜更加生气了。
「你怎么会变成这副模样。」父亲看起来痛心疾首。
「父亲，这不就是你想要的吗？」
「你胡说八道什么。」父亲恼羞成怒。
庶母将委屈的李彤颜抱在怀中，父亲站起来拍了拍母女二人的肩膀。
一家人很是温馨。
我以身体不适为理由，回到了自己的卧房。
这份温暖不属于我，我也不屑拥有。
3
回到卧房后，我拿出琴谱，开始记忆最难的部分。
与今日在花会众人前的表现不同。
我不仅会弹古筝，还能弹这世上最难的曲。
我不愿意和他人争夺一时的高低，因为这无益于助我达成最终的目标，成为女子科考的状元。
在很小的时候，我就比李彤颜厉害。
琴棋书画胜于她，诗词歌赋也常常受教书先生夸赞。
李彤颜不悦。
庶母就不开心。
彼时，我的母亲卧病在床，靠汤药度日，府上已经是庶母当家。
她背地里偷偷报复我和母亲。
偷偷克扣我们的月钱。
因为缺少营养和药材，母亲在一个冬日没能扛过去，撒手人寰，
她垂死之际，握住我的手，要我学会藏拙。
她别无所求，只想我平安的活着。
于是，我给自己的脸上涂上药水，变成了人们眼里所见到的可怖的麻子脸。
我隐去才情和技艺，变得泯然众人。
母亲说的没错。
我靠着藏拙，在这个没有依靠的家里，我平安的度过了十二载。
我不在乎父亲的冷漠，庶母的偏心，庶妹的欺压。
我知道，当我考取功名，我就能离开这个地方了。
我的贴身丫鬟茯苓为我送来热茶提神。
我苦读十二年，钻研琴谱，探究诗理，一刻不曾懈怠。
「老爷休假，说要带庶夫人和二小姐去泡温泉。」茯苓不满道：「也不带上大小姐您，真是厚此薄彼。」
「这多好啊，我可以有大把的时间温习了。」
茯苓帮我把古琴打包好，我带着它和琴谱去到了郊外。
为了不打草惊蛇，平日里在府中，我没有机会练习古琴。
于是过段时间便会来郊外练习。
我在假山前选了个好位置，便开始了今日的练习。
一曲《高山流水》毕，万籁俱寂。
我感受到身心的舒畅。
突然一阵掌声起。
「小姐，真是好技艺，乃伯牙在世呀。」
一位男子从假山后面走出。
「公子谬赞。」
他越走越近，我本能地将头埋下了些。
不想让脸上的麻子吓到人。
他走到离我一尺的距离，能清晰的看到我脸上的黑麻子，却视若无睹。
「小姐，有这样的技艺，应当去参加女子状元科考，单凭琴艺这一项，你足以脱颖而出。」
我露出一个微笑：「借公子吉言。」
这个时候茯苓过来呼唤我，催我回府。
「公子，我们有缘相见。」
他露出一个温暖的微笑。
「有缘再见。」
4
我回去的时候，路过客厅，听见李彤颜在和父亲说女子科考的事情。
四下无人，我猫在窗户外头。
「父亲，虽然老师说女儿是有机会成为女子科考的状元的，可终究不是十拿九稳的事情。女儿每每想到此，便心慌的睡不着。」
李彤颜握着父亲的手撒娇。
「颜儿，父亲相信你，从小你就颇得学究的青睐，状元非你莫属。」
「老爷，我听说这次主管科考的判官是你的同乡，不如……」
父亲有些迟疑。
庶母又开始她惯用的那一套。
她先是变了脸色，用帕子去擦原本没有泪水的眼角。
「妾真是命苦，自己一辈子做妾室也就算了，连累我的女儿也是庶出。如今她为了科考日日忧虑，我的心也是跟着纠痛。」
「夫君，你帮帮我们的女儿吧好不好。」
「不是我不为女儿出力，只是这件事情若是被发现我们李家就完了。」
「夫君，你放心，我们一家人是拴在一根绳子上的蚂蚱，这件事情绝对不会有任何人知道的。」
父亲终于又开口。
「那我便试试。」
李彤颜一改愁颜，喜笑颜开。
「谢谢父亲，女儿成为女子科考的状元后，一定要让其他人都看见我们李府的荣耀。」
「夫君，你看我们的女儿多么的可心呀。」
父亲满意地笑了，摸了摸李彤颜的头。
「在被逼亲娶了若言的母亲后，我从来没有奢想还能有这样的一天，能与你们一起生活着，我不知道有多么欢喜。」
一家人其乐融融，幸福极了。
他们如何幸福与我无关，只是他们要通过卑鄙的途径来谋取女状元之位。
如果他们得逞，那么我十二年来的付出便会付诸东流。
我绝不能让他们的奸计得以实施。
5
他们会如何做？
我在心中盘算。
我回到自己的房间，叫来茯苓。
「茯苓，你从小跟着我，是最知道我的处境的。」
「小姐年幼失母，庶母又刻薄，处境艰难。」茯苓说着就要流出眼泪来。
「有再多我不适我都可以忍耐，只要能等到科考的那一天，可是眼下有人要去贿赂判官，谋得状元之位。」
「谋取状元之位？可是小姐成为状元不是你一直以来的指望吗？」
我叹了口气：「我苦练数十载所追求的东西，李彤颜只需要动动嘴皮子便唾手可得了。」
茯苓把我抱在怀中。
「小姐，还没到科考那一日，一切终归是还有转机的。」
「茯苓，我要找一个可靠的小厮看着老爷，一旦有异常，立马告诉我。」
「好，小姐，你放心。」
接下来的几日，我以不变应对万变，静静等待着父亲那边的消息。
照常温习琴谱和诗书，并且找机会溜出去练习弹琴。
在郊外假山，我又碰见了那位男子。
他一身白衣飘飘，眉目俊朗，很是出众。
他说我今日的琴弹的虽好，但有些细微之处没有处理好。
不是能力的问题，倒像是有心事。
我把眼下的困境向他说明。
「或许我成不了女状元了。」
他也替我生气。
「光天化日，朗朗乾坤，竟然有人要做此等龌龊的事情。姑娘，你切莫要放弃，不到最后一刻，谁又能知道结果呢？」
我点点头。
「女子科考四年一次，女子又有多少个四年可以蹉跎呢？机会不易，我绝对不会放弃的。」
「能遇到姑娘这样的人也是幸运，科考前一日，我们此地再会，我有一法宝相赠。」
「好。」
我启程回府。
等我回去的时候，已是黄昏。
6
我刚回到房间，茯苓急匆匆地扶着我坐下。
「小姐，有消息了。」
她偷偷将小厮引进来，然后将门窗都给关上，自己去门口放风了。
「你都听到或看到些什么了。」我问小厮。
小厮将所见所闻娓娓道来。
他说。
父亲这几日在上朝前会去茶馆打听判官的消息。
从茶馆店主口中得知，每逢休假，判官会在茶馆里面饮茶小憩。
父亲不便出面，便准备写信叫手下的人给送去。
送信的时间就是明天。
眼下父亲已经将信件写好锁在了书房。
只是放在哪个地方尚且不知。
今夜便是我唯一的机会。
我换上夜行衣，拿了烛火。
不是去父亲的书房，而是去了李彤颜母女居住的地方。
我将盈盈烛火点燃粗布。
再借由微风将粗布吹进她们的院子。
很快，院子里面便燃起了大火。
「走水了，走水了。」仆人乱作一团。
灭火的灭火，救人的救人。
我估摸时间，父亲这个时候应该得知消息了。
我去往父亲的住处。
他正穿上外衣在仆人的指引下，去往那对母女的住处。
小厮和婢女们也都跟着去了。
趁着没人，我偷溜进父亲的书房。
翻找着小厮口中的信件。
桌子上面没有，书架上也没有。
我有些着急，或许过一会儿父亲就回来了。
我将目光落在了衣架上的衣服。
李彤颜曾经和我炫耀过。
说庶母和父亲如何情深。
庶母会在父亲的每一件衣服的内层绣出个口袋，方便父亲放些吃食。
从前父亲准备科举的时候，常常会忘记吃饭。
庶母实在不忍，所以想出了这个办法。
我翻找衣服的口袋，果真找到了那一封信件。
确认无误，我便用最快的速度誊抄了一份。
然后将物件放置到原来的地方。
我冷笑。
曾经李彤颜的炫耀如今成为了我找到证据的关键信息。
回到自己的房间，我将信件放置妥当。
洗漱一番，便沉沉睡去。
有了这封信件。
我便有了证据。
只要他们一家人要行不义之举。
那么我便也有了反击的底气。