第二章

5
谁也没能想到，元家千金不仅没死在战场。
竟然还给自己赢了块将军令！
向婉腿一软，瘫坐在地，怀里孩子吓得哇哇大哭。
我爹脸上冷汗涔涔。
浸湿了衣领。
我挥了挥手，立刻有人将两人牢牢按住。
“昭儿！昭儿你听爹说！”
我爹全然没了方才的威风。
他朝着我嘶声大喊，涕泪横流。
“爹有苦衷！爹是被逼的！都是这个贱人！是她勾引我，是她害了你娘！爹错了，爹真的知道错了！”
向婉赤红着眼睛，厉声尖叫。
“元朗！你这个狼心狗肺的老匹夫！现在装什么可怜？！当初明明是你！是你嫌你那个病怏怏的原配碍事，拖累了你，又说元昭是女儿身，肯定会死在战场上，才动了歪心思！”
“是你说，只要除了那个病鬼，再娶了我生下儿子，元家就彻底是你的囊中之物！以后让我和儿子享一辈子荣华富贵！是你把我拖下水的！现在倒全推到我头上？！你想得美！”
我爹被她骂的后脊一凉，求情声更大了。
“昭儿！我是你亲爹啊！我们父女一场，血浓于水！你看在你娘的面子上，饶我一命！爹以后再也不敢了，元家都是你的，爹什么都不要了！只求你留我一条老命啊！爹给你磕头了！求求你了！”
他挣扎着想往下跪，模样狼狈不堪。
向婉却大声笑了。
“元昭！元昭！我知道你娘在哪儿！你想知道你娘的下落是不是？！你放开我！让他们松开我！我告诉你！我什么都告诉你！你娘她——”
“贱人！你给我闭嘴！你敢胡说八道！”我爹朝她嘶吼。
“堵上他的嘴。”我冷声下令。
一块破布立刻塞进了我爹嘴里，只剩呜呜的闷吼。
“说。”
我的声音平静无波，却让向婉打了个寒颤。
她忙不迭地开口，声音又急又怕。
“在后园……假山底下……那个早就封死的旧地窖……你爹他……他把你娘关在那里……后来你娘病重……就……就……”
她说不下去了，只是用极度恐惧的眼神看着我。
后园。假山。旧地窖。
每一个字，都像一把冰锥，狠狠凿进我的心脏。
我缓缓站起身，面无表情，连指尖都没有颤抖一下。
“押下去，分开关。”
“看好他们。”
“等我，亲自去接我娘回家。”
哀求和哭嚎声渐渐远去。
6
京城接连下了三天雨。
第四日清晨，元府内外景象彻底变了。
昨日还张灯结彩，挂满红绸的府邸。
一夜之间，所有刺眼的红色都被扯下。
取而代之的，是漫天漫地的素白。
没有大肆操办，没有宾客吊唁。
灵堂就设在母亲生前最常待的小院里。
棺木是上好的阴沉木，静静停在堂中。
里面躺着的，是我从后园假山下那个阴暗潮湿的旧地窖里。
亲自抱出来的母亲。
她早已瘦得只剩一把骨头，身上穿着我当年离家前，最后一次为她挑选的淡青色衣裙。
如今穿在身上，却空空荡荡。
我跪在棺前，一身素缟，没有哭。
眼泪早在假山下的地窖里，抱着她冰冷僵硬的躯体时，就流干了。
灵堂里安静得可怕。
只有长明灯的火苗偶尔发出的“噼啪”声。
府里所有下人，连同那些昨日还在宴席上推杯换盏的宾客，此刻都黑压压地跪在灵堂外的院子里。
他们头埋得很低，满怀愧疚。
“元家原配夫人并非私奔，而是被入赘的姑爷谋害，囚禁至死。”
这消息像长了翅膀，一夜之间传遍了京城每个角落。
街头巷尾，茶楼酒肆，所有人都在议论。
“真是畜生不如啊！”
“那许墨年！一个赘婿，竟敢做出这等弑妻夺产的事！”
“听说元大小姐是拿着将军令回来的，当场就把那对狗男女下了大狱！”
“该！千刀万剐都不为过！”
……
惊骇，愤怒，鄙夷……
各种情绪像沸水一样翻滚。
我只想母亲沉冤昭雪。
却没想到。
竟然惊动了紫禁城内的皇帝。
母亲下葬那日，陵园外来了黑压压的御林军。
一顶明黄色的御辇停在远处。
皇帝没有下车，只派了大太监过来，在我身边沉默地站了片刻，替我母亲上了一炷香。
大太监用尖细的嗓音，传达皇帝的口谕。
“元昭，你忠勇卫国，家门却遭此大难，朕心甚痛。凶手许墨年一伙，交给你亲自处置，为你母亲报仇。即日起，晋你为镇北将军，追封令堂为一品贞烈夫人，以国礼厚葬。”
“愿你不负朕望，亦不负你母亲在天之灵。”
我对着御辇的方向，缓缓叩首。
“臣，谢陛下天恩。”
御辇无声离去。
我重新直起身，望着母亲新立的灵牌。
上边只有她尊贵的元府独女身份。
至于许墨年的名字。
早已不配和她出现在一起了。
我最后摸了摸冰凉的灵牌，起身。
素白的孝服在风中拂动，背影挺直如枪。
京城的天，从今天起，要变了。
而有些人欠下的血债，也该用血，一笔一笔，清算干净了。
7
诏狱深处，终年不见阳光。
火把投下摇晃的影子，映着牢笼里两张惨无人色的脸。
我走进去，没穿盔甲，只一身素色常服。
许墨年蜷在角落，锦袍早已染血，脏污破烂。
向婉则缩在另一边，头发散乱，眼神涣散。
“昭儿！昭儿你来了！”
许墨年连滚爬爬扑到栅栏边。
我冷冷避开。
他涕泪横流。
“爹错了！爹真的知道错了！都是那个贱人！是她勾引我！是她怂恿我！爹是一时糊涂啊！”
“你放屁！”向婉尖叫起来，也扑到栏边。
“元昭！你别信他！是他先找上我的！他说你娘是个累赘，说你死在外面了，只要解决了你娘，元家就是我们的！是他亲手把你娘关进地窖的！药也是他换的！”
“你血口喷人！”
许墨年转头嘶吼。
“明明是你嫌伺候病人麻烦！是你说的，那病好不了，早死早超生！”
“是你说地窖隐蔽，绝没人想到！”
“是你说要做得像私奔，坏了她的名节！”
两人狗咬狗，互相揭底，一句比一句狠毒。
我安静地听着，脸上没什么表情。
直到他们吵得声嘶力竭。
我才缓缓开口。
“说完了？”
两人一僵，同时看向我。
“那该我了。”
我走到牢房正中，火光将我的影子拉长，笼罩住他们。
“许墨年。”
“你入赘元家，享了二十年富贵。我娘待你如何？我外祖如何提拔你？你重伤时，是谁散尽家财为你求医？”
他脸色灰败，嘴唇哆嗦。
“你为攀附，更名改姓，忘祖忘宗。你为夺产，谋杀发妻，囚禁至死。你为脱罪，污她名节，欺瞒亲生女儿。”
我一字一顿。
“这三条，哪一条，不够你死一百次？”
许墨年瘫软在地，裤裆湿了一片，腥臊弥漫。他再也说不出狡辩的话，只剩下绝望的呜咽。
我转向向婉。
她吓得往后缩。
我看着她。
“我娘病重时，是你贴身伺候。她可曾亏待过你？你一个侍女，吃穿用度，比寻常人家小姐还好。”
向婉疯狂摇头，泪如雨下。
“我错了……大小姐，我一时鬼迷心窍……你饶了我，我给你当牛做马……”
“鬼迷心窍？”
我笑了，眼底却结着冰。
“地窖里那些发霉的馒头，掺了泥沙的水，是你、送去的吧？我娘最后那段日子，你是怎么伺候的？”
她哑口无言，浑身抖得像秋风里的叶子。
我后退一步，不再看他们。
“许墨年，谋害正妻，侵吞家产，罪无可赦。三日后，菜市口，凌迟。”
“向婉，为从犯，助纣为虐，虐杀主母。赐鸩酒，留全尸，尸身扔去乱葬岗，不许入土。”
判决落下，两人如遭雷击。
许墨年疯了似的撞向栅栏。
“不！元昭！我是你爹！你身上流着我的血！你不能这样！”
向婉则尖声哭嚎。
“我不要死！我不要喂野狗！大小姐我错了！我真错了！你让我做什么都行！”
我转过身，朝外走去。
他们的哭嚎，诅咒，哀求，被厚重的铁门隔绝在身后。
渐渐听不清了。
甬道里只有我自己的脚步声。
一声，一声，敲在冰冷石壁上。
走到诏狱门口，阳光有些刺眼。我微微眯了下眼睛。
亲兵统领上前，低声问。
“将军，那孩子……？”
“送到城外慈幼局，找个妥帖人家，隐姓埋名养大。”
“别让他知道身世。元家，没这号人。”
“是。”
我翻身上马，最后回头看了一眼阴森的诏狱高墙。
母亲，害你的人，一个也跑不掉。
等着看。
他们的报应，全是罪有应得。
8.
母亲下葬后的第七日，菜市口人山人海。
许墨年被绑在刑台上，昔日保养得宜的脸上只剩死灰。
刽子手手持薄刃，日光下泛着寒光。
我没去现场，站在城楼上，远远望着那个方向。
风送来隐约的嘈杂，还有某种令人牙酸的声音。
但我心里一片平静。
午时三刻，刑毕。
几乎同时，将军府侧门悄然抬出一顶青布小轿，里面是已无气息的向婉。
轿子径直出了城，消失在通往乱葬岗的小路尽头。
三日后，皇帝正式下诏。
册封我为镇北将军，统领三万兵马，御赐府邸。
追封我母亲为一品贞烈夫人，享太庙祭祀。
圣旨传到元府那日，我在母亲灵位前跪了很久。
“娘，您看见了吗？”
“女儿没给您丢人。元家，女儿守住了。”
又过了半月，我以雷霆手段整顿元家。
所有与许墨年勾结，阳奉阴违的管事，掌柜，该查的查，该逐的逐。
侵吞的产业一笔笔追回。
混乱的账目一本本理清。
短短一个月，元家上下风气一新。
再没人敢提什么私奔。
他们看我的眼神里，只有敬畏。
入朝半月，镇北将军府的门槛几乎被踏破。
全是当初在元家宴席上，讥讽我母亲跟人跑了的那些人。
刘侍郎送来一对价值连城的玉如意，底下压着洒金帖。
“误会夫人清誉，下官每每思及，惶恐难安，愧疚无地。区区薄礼，望将军笑纳，给下官一个赔罪的机会。”
王御史带着十六岁的女儿上门，说女儿仰慕将军风仪。
张盐运使带来一套极品红宝石头面。
“一点心意，给将军添妆。过去妇人短见，说了些不该说的胡话，将军千万别往心里去。”
李通判来得更直接，在上朝路上直接拦住我，开门见山。
“下官愿为将军效犬马之劳！当年那些混账话，都是酒后的屁，风一吹就散了！”
永昌侯夫人，带着媒人，声势浩大地登门。
“好孩子，你如今是朝廷栋梁，可这家业大了，身边总得有个知冷知热的人帮衬。我家老三，你是知道的，虽是个闲散少爷，平时爱逛逛青楼，但配你这将军身份，也是天作之合……”
连从前说嘴最厉害的礼部周尚书也主动凑过来。
捋着胡子摆出长辈姿态。
“元将军年轻有为，实在令人欣慰。老夫与你外祖曾有数面之缘，如今见你，恍如故人……”
……
那些曾经落井下石的人。
此刻都巴不得拿最贵重的礼物来巴结。
我回到府里，把礼单丢回托盘。
“全登记造册，明日一早全部送往户部，充作军饷。”
“传话出去，镇北将军府，不接待无名之客。若有公事，按朝廷章程，去兵部衙门递文书。”
“至于私事……”我顿了顿。
“我与他们，无旧可叙。”
老管家深深一揖。
外头天气晴朗。
我换上崭新的将军朝服，腰间佩着天子亲赐的宝剑，带着亲兵，骑马穿过京城最繁华的长街。
百姓纷纷避让，驻足观望。
“看，那就是元将军！”
“啧啧，真是威风！”
“听说她亲手把弑妻的爹送上了刑场……”
“元家有她在，倒不了！”
我目不斜视，一路行至皇宫。
阳光有些刺眼。
但我终于可以，堂堂正正地站在这里。
以元家嫡女的身份。
以镇北将军的身份。
身后是重新稳固的家业，前方是开阔的疆场。
那些血泪和背叛，没有击垮我，只会让我手中的剑更锋利。
我收回目光。
马蹄踏过青石路面，声音清脆。
元昭。
你永远都有自己决定人生的权力。
而且，要走得比所有人都远，都稳。